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 a m u s e d   w i t h   h e r   a t t i t u d e   a n d   h a d   a c t u a l l y   t r i e d   t o   d i s - 
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 a b l e   h e r   h e l m   c o n t r o l s   t o   p r o v e   h e   c o u l d   p i l o t   a s   w e l l   a s 
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 M u m   a n d   D a d ?   I t   w a s   n o   u s e   t r y i n g   t o   g e t   t h e m   o n   t h e 
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 
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 
 h e r   h u s b a n d   B r a d d o n   M a a r t e n s - C a d e   ( D o c t o r   o f 
 
 S c i e n c e   i n   G e o l o g y ,   D o c t o r   o f   P h y s i c s   i n   C o s m o l o g y , 
 
 A s s o c i a t e     D e g r e e     i n   A r c h e o l o g y ,     a n d     l i c e n s e d 
 
 A s t r o g a t o r )   h a d   i n   c o m m o n      b e s i d e s   d a u g h t e r 
 
 H y p a t i a   a n d   t h e i r   e n d u r i n g ,   i f   a b s e n t - m i n d e d   l o v e   f o r 
 
 e a c h   o t h e r      i t   w a s   p u n c t u a l i t y .   A t   p r e c i s e l y   o h - s e v e n - 
 
 h u n d r e d   e v e r y   " m o r n i n g , "   n o   m a t t e r   w h e r e   t h e y 
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 w o u l d   b e   h e r e .   M o i r a   c o u l d n ' t   p o s s i b l y   l a n d   i n   l e s s 
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 t h a n   t w e n t y   m i n u t e s .   T h e   v i s i t o r      o r   v i s i t o r s ;   t h e r e 
 
 w a s   n o   t e l l i n g   i f   t h e r e   w a s   s o m e o n e   o n   b o a r d   b e s i d e s 
 
 t h e   b r a w n ,   t h e   y e t - u n m e t   T o m a s      w o u l d   n o t   h a v e 
 
 l o n g   t o   w a i t . 
 
 
 
 S h e   t r o t t e d   a r o u n d   t h e   l i v i n g   r o o m   o f   t h e   d o m e ; 
 
 
 
 T H E   S H I P   W H O   S E A R C H E D 	 5 
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 
 p i c k i n g   u p   h e r   b o o k s   a n d   p u z z l e s ,   s t r a i g h t e n i n g   t h e 
 
 p i l l o w s   o n   t h e   s o f a ,   t u r n i n g   o n   l i g h t s   a n d   t h e   h o l o - 
 
 s c a p e   o f   w a v i n g   b l u e   t r e e s   b y   a   g r e e n   l a g o o n   o n 
 
 M y c o n ,   w h e r e   h e r   p a r e n t s   h a d   m e t .   S h e   t o l d   t h e 
 
 k i t c h e n   t o   s t a r t   c o f f e e ,   o v e r r i d i n g   t h e   l u n c h   p r o g r a m   t o 
 
 i n s t r u c t   i t   t o   m a k e   s e l e c t i o n   V - l ,   a   s e t u p   p r o g r a m 
 
 B r a d d o n   h a d   l o g g e d   f o r   h e r   f o r   m u n c h i e s   f o r   v i s i t o r s . 
 
 S h e   d e c i d e d   o n   m u s i c   o n   h e r   o w n ;   t h e A r k e n s t o n e   S u z t e , 
 
 a   l i v e l y   s y n t h e s i z e r   p i e c e   s h e   t h o u g h t   m a t c h e d   t h e 
 
 h o l o - m u r a l . 
 
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 
 T h e r e   w a s n ' t   m u c h   e l s e   t o   d o ,   s o   s h e   s a t   d o w n   a n d 
 
 w a i t e d      s o m e t h i n g   s h e   h a d   l e a r n e d   h o w   t o   d o   v e r y 
 
 e a r l y .   S h e   t h o u g h t   s h e   d i d   i t   v e r y   w e l l ,   a c t u a l l y .   T h e r e 
 
 h a d   c e r t a i n l y   b e e n   e n o u g h   o f   i t   i n   h e r   l i f e .   T h e   l o t   o f   a n 
 
 a r c h e o l o g i s t s '   c h i l d   w a s   f u l l   o f   w a i t i n g ,   u s u a l l y   a l o n e , 
 
 a n d   r e q u i r e d   h e r   t o   b e   m o s d y   s e l f - s u f f i c i e n t . 
 
 
 
 S h e   h a d   n e v e r   h a d   p l a y m a t e s   o r   b e e n   a r o u n d   v e r y 
 
 m a n y   c h i l d r e n   o f   h e r   o w n   a g e .   U s u a l l y   M u m   a n d   D a d 
 
 w e r e   a l o n e   o n   a   d i g ,   f o r   t h e y   s p e c i a l i z e d   i n   C l a s s   O n e 
 
 E v a l u a t i o n   s i t e s ;   w h e n   t h e y   w e r e n ' t ,   i t   w a s   u s u a l l y   o n   a 
 
 C l a s s   T w o   d i g ,   E x p l o r a t o r y .   N e v e r   a   C l a s s   T h r e e 
 
 E x c a v a t i o n   d i g ,   w i t h   h u n d r e d s   o f   p e o p l e   a n d   t h e i r 
 
 f a m i l i e s .   I t   w a s n ' t   o f t e n   t h a t   t h e   o t h e r   s c i e n t i s t s   h e r 
 
 p a r e n t s '   a g e   o n   a   C l a s s   T w o   d i g   h a d   c h i l d r e n   y o u n g e r 
 
 t h a n   t h e i r   t e e n s .   A n d   e v e n   t h o s e   w e r e   u s u a l l y   a w a y 
 
 s o m e w h e r e   a t   s c h o o l . 
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 
 
 S h e   k n e w   t h a t   o t h e r   p e o p l e   t h o u g h t   t h a t   t h e   C a d e s 
 
 w e r e   e c c e n t r i c   f o r   b r i n g i n g   t h e i r   d a u g h t e r   w i t h   t h e m 
 
 o n   e v e r y   d i g      e s p e c i a l l y   s o   y o u n g   a   c h i l d .   M o s t 
 
 p a r e n t s   w i t h   a   r e m o t e   j o b   t o   d o   l e f t   t h e i r   o f f s p r i n g   w i t h 
 
 r e l a t i v e s   o r   s e n t   t h e m   t o   b o a r d i n g   s c h o o l s .   T i a   l i s t e n e d 
 
 t o   t h e   a d u l t s   a r o u n d   h e r ,   w h o   u s u a l l y   s p o k e   a s   i f   s h e 
 
 c o u l d n ' t   u n d e r s t a n d   w h a t   t h e y   w e r e   t a l k i n g   a b o u t   S h e 
 
 l e a r n e d   a   g r e a t   d e a l   t h a t   w a y ;   p r o b a b l y   m o r e   e v e n   t h a n 
 
 h e r   M u m   a n d   D a d   s u s p e c t e d . 
 
 
 
 O n e   o f   t h e   t h i n g s   s h e   o v e r h e a r d      q u i t e   f r e q u e n t l y , 
 
 i n   f a c t      w a s   t h a t   s h e   s e e m e d   l i k e   s o m e t h i n g   o f   a n 
 
 
 
 6 	 A n n e   M c C a f f r e y   6 ?   M e r c e d e s   L a c k e y 
 
 
 
 a f t e r t h o u g h t .   O r   p e r h a p s   a n   " a c c i d e n t "      s h e ' d   o v e r - 
 
 h e a r d   t h a t   b e f o r e ,   t o o . 
 
 
 
 S h e   k n e w   v e r y   w e l l   w h a t   w a s   m e a n t   b y   t h e   " a f t e r - 
 
 t h o u g h t   o r   a c c i d e n t "   c o m m e n t .   T h e   l a s t   t i m e   s o m e o n e 
 
 h a d   s a i d   t h a t ,   s h e ' d   d e c i d e d   t h a t   s h e ' d   h e a r d   i t   o f t e n 
 
 e n o u g h . 
 
 
 
 I t   h a d   b e e n   a t   a   r e c e p t i o n ,   f o l l o w i n g   t h e   r e a d i n g   o f 
 
 s e v e r a l   s c i e n t i f i c   p a p e r s .   S h e ' d   m a r c h e d   s t r a i g h t   u p   t o 
 
 t h e   l a d y   i n   q u e s t i o n   a n d   h a d   i n f o r m e d   h e r   s o l e m n l y   t h a t 
 
 s h e ,   T i a ,   h a d   b e e n   p l a n n e d   v e r y   c a r e f u l l y ,   t h a n k   y o u . 
 
 T h a t   B r a d d o n   a n d   P o t a   h a d   d e t e r m i n e d   t h a t   t h e i r 
 
 c a r e e r s   w o u l d   b e   s e c u r e   j u s t   a b o u t   w h e n   P o t a ' s   b i o l o g i c a l 
 
 c l o c k   h a d   t h e   l a s t   f e w   s e c o n d s   o n   i t ,   a n d   t h a t   w a s   w h e n 
 
 t h e y   w o u l d   h a v e   o n e ,   s i n g u l a r ,   f e m a l e   c h i l d .   H e r s e l f . 
 
 H y p a t i a .   P l a n n e d   f r o m   t h e   b e g i n n i n g .   F r o m   t h e 
 
 l e a v e - t i m e   t o   g i v e   b i r t h   t o   t h e   w a y   s h e   h a d   b e e n   b r o u g h t 
 
 o n   e a c h   a s s i g n m e n t ;   f r o m   t h e   p r e s s u r e - b u b b l e   g l o v e - 
 
 b o x   t h a t   h a d   s e r v e d   a s   h e r   c r a d l e   u n t i l   s h e   c o u l d   c r a w l ,   t o 
 
 t h e   p r e s s u r e - t e n t   t h a t   b e c a m e   a   c r i b ,   t o   t h e   k i n d   o f   A I 
 
 t h a t   w o u l d   b e s t   p e r f o r m   t h e   d u a l   f u n c t i o n s   o f   t u t o r   a n d 
 
 g u a r d i a n . 
 
 
 
 T h e   l a d y   i n   q u e s t i o n ,   r e d - f a c e d ,   h a d n ' t   k n o w n   w h a t 
 
 t o   s a y .   H e r   e s c o r t   h a d   t r i e d   t o   l a u g h   i t   a w a y ,   t e l l i n g   h e r 
 
 t h a t   t h e   " c h i l d "   w a s   j u s t   p a r r o t i n g   w h a t   s h e ' d   o v e r - 
 
 h e a r d   a n d   c o u l d n ' t   p o s s i b l y   u n d e r s t a n d   a n y   o f   i t . 
 
 
 
 W h e r e u p o n   T i a ,   w e l l - v e r s e d   i n   t h e   e t h n o l o g i c a l 
 
 h a b i t s      i n c l u d i n g   c o u r t s h i p   a n d   m a t i n g      o f   f o u r 
 
 s e p a r a t e   s a p i e n t   s p e c i e s ,   i n c l u d i n g   h o m o   s a p . ,   h a d 
 
 p r o c e e d e d   t o   p r o v e   t h a t   h e   w a s   w r o n g . 
 
 
 
 T h e n ,   w h i l e   t h e   e s c o r t   w a s   s t i l l   s p l u t t e r i n g ,   s h e   h a d 
 
 t u r n e d   b a c k   t o   t h e   o r i g i n a l   o f f e n d e r   a n d   i n f o r m e d 
 
 h e r ,   w i t h   e a r n e s t   s i n c e r i t y ,   t h a t   s h e   h a d   b e t t e r   t h i n k 
 
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 A r i ' d   h a d .   S o   t h a t   w a s   o n e   i n   t h e   p l u s   c o l u m n .   H e   c a m e 
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 o u t   e v e n   s o   f a r . 
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 " H e l l o ,   T o m a s , "   s h e   s a i d ,   n e u t r a l l y .   " Y o u   s h o u l d n ' t 
 
 t a k e   y o u r   h e l m e t   o f f   i n   t h e   l o c k ,   y o u   k n o w      y o u 
 
 s h o u l d   w a i t   u n t i l   t h e   i n t e r i o r   d o o r   c y c l e s . " 
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 " S h e ' s   r i g h t ,   T o m a s , "   M o i r a   p i p e d   u p   f r o m   t h e   c o m 
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 c o n s o l e .   " T h e s e   C l a s s   O n e   d i g s   a l w a y s   g e t   t h e   l a s t   p i c k 
 
 o f   e q u i p m e n t .   A l l   o f   i t   i s   o l d ,   a n d   s o m e   o f   i t   i s n ' t   r e l i a b l e . 
 
 D o o r   s e a l s   b l o w   a l l   t h e   t i m e . " 
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 " I t   b l e w   l a s t   m o n t h ,   w h e n   I   c a m e   i n , "   T i a   a d d e d 
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 h e l p f u l l y .   " I t   t o o k   M u m   h o u r s   t o   i n s t a l l   d i e   n e w   s e a l , 
 
 a n d   s h e ' s   n o t   a l t o g e t h e r   h a p p y   w i t h   i t . "   T o m a s '   e y e s 
 
 w e r e   w i d e   w i t h   s u r p r i s e ,   a n d   h e   w a s   c l e a r l y   t a k e n 
 
 a b a c k .   H e   h a d   p r o b a b l y   i n t e n d e d   t o   a s k   h e r   w h e r e   h e r 
 
 p a r e n t s   w e r e .   H e   h a d   n o t   e x p e c t e d   t o   b e   g r e e t e d   b y   a 
 
 l e c t u r e   o n   p r e s s u r e - s u i t   s a f e t y . 
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 " O h , "   w a s   a l l   h e   c o u l d   s a y .   " A h ,   t h a n k   y o u .   I   w i l l 
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 r e m e m b e r   t h a t   i n   t h e   f u t u r e . " 
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 
 a t   t h e   d i g ;   I ' m   s o r r y   t h e y   w e r e n ' t   h e r e   t o   m e e t   y o u . " 
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 
 " I   o u g h t   t o   m a k e   p r o p e r   i n t r o d u c t i o n s , "   M o i r a   s a i d 
 
 f r o m   t h e   c o n s o l e .   " T o m a s ,   t h i s   i s   H y p a t i a   C a d e .   H e r 
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 m o t h e r   i s   D o c t o r   P o t a   A n d r o p o l o u s - C a d e   a n d   h e r 
 
 f a t h e r   i s   D o c t o r   B r a d d o n   M a a r t e n s - C a d e .   T i a ,   t h i s   i s 
 
 T o m a s   D e l a c o r t e - I b a n e z . " 
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 " I ' m   v e r y   p l e a s e d   t o   m e e t   y o u ,   T o m a s , "   s h e   r e p l i e d 
 
 w i t h   c a r e f u l   f o r m a l i t y .   " M u m   a n d   D a d   w i l l   b e   h e r e 
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 i * 1      "   s h e   g l a n c e d   a t   h e r   w r i s t - c h r o n o   "      t e n 
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 m i n u t e s .   I n   t h e   m e a n t i m e ,   t h e r e   i s   f r e s h   c o f f e e ,   a n d 
 
 m a y   I   o f f e r   y o u   a n y t h i n g   t o   e a t ? " 
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 O n c e   a g a i n ,   h e   w a s   t a k e n   a b a c k .   " C o f f e e ,   p l e a s e , "   h e 
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 r e p l i e d   a f t e r   a   m o m e n t .   " I f   y o u   w o u l d   b e   s o   k i n d . " 
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 S h e   f e t c h e d   i t   f r o m   t h e   k i t c h e n ;   b y   t h e   t i m e   s h e 
 
 r e t u r n e d   w i t h   t h e   c u p   b a l a n c e d   i n   o n e   h a n d   a n d   t h e 
 
 r e f r e s h m e n t s   i n   t h e   o t h e r ,   h e   h a d   r e m o v e d   h i s   s u i t . 
 
 S h e   h a d   t o   a d m i t   t h a t   h e   d i d   l o o k   v e r y   h a n d s o m e   i n 
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 t h e   s k i n t i g h t   s h i p - s u i t   h e   w o r e   b e n e a t h   i t .   B u t   t h e n , 
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 A n n e   M c C a f f r e y   f c ?   M e r c e d e s   L a c k e y 
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 T H E   S H I P   W H O   S E A R C H E D 
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 a l l   o f   M o i r a ' s   b r a w n s   h a d   b e e n   g o o d - l o o k i n g .   T h a t 
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 w a s   p a r t   o f   t h e   p r o b l e m ;   s h e   t e n d e d   t o   p i c k   b r a w n s 
 
 o n   t h e   b a s i s   o f   l o o k s   f i r s t   a n d   p e r s o n a l i t y   s e c o n d . 
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 H e   a c c e p t e d   t h e   c o f f e e   a n d   f o o d   f r o m   h e r   g r a v e l y , 
 
 a n d   a   l i t t l e   w a r i l y ,   f o r   a l l   t h e   w o r l d   a s   i f   h e   h a d   d e c i d e d 
 
 t o   t r e a t   h e r   a s   s o m e   k i n d   o f   n e w ,   u n k n o w n   s e n t i e n t . 
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 S h e   t r i e d   n o t   t o   g i g g l e . 
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 
 h e   s a i d ,   a f t e r   a n   a w k w a r d   p a u s e .   " H y p a t i a ,   i s   i t ? " 
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 
 f e m a l e   l i b r a r i a n   o f   t h e   G r e a t   L i b r a r y   a t   A l e x a n d r i a   o n 
 
 T e r r a .   S h e   w a s   a l s o   t h e   l a s t   l i b r a r i a n   t h e r e . " 
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 H i s   e y e s   s h o w e d   s o m e   r e c o g n i t i o n   o f   t h e   n a m e s   a t 
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 l e a s t .   S o   h e   w a s n ' t   c o m p l e t e l y   i g n o r a n t   o f   h i s t o r y ,   t h e 
 
 w a y   J u l i o   h a d   b e e n .   " A h .   T h a t   w o u l d   h a v e   b e e n   w h e n 
 
 t h e   R o m a n s   b u r n e d   i t ,   i n   t h e   t i m e   o f   C l e o p a t r a      " 
 
 h e   b e g a n .   S h e   i n t e r r u p t e d   h i m   w i t h   a   s h a k e   o f   h e r 
 
 h e a d . 
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 " N o ,   t h e   l i b r a r y   w a s n ' t   d e s t r o y e d   t h e n ,   n o t   a t   a l l ,   n o t 
 
 e v e n   c l o s e .   I t   p e r s i s t e d   a s   a   f a m o u s   l i b r a r y   i n t o   t h e   d a y 
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 o f   C o n s t a n t i n e , "   s h e   c o n t i n u e d ,   w a r m i n g   t o   h e r j 
 
 f a v o r i t e   s t o r y ,   r e c i t i n g   i t   e x a c t l y   a s   P o t a   h a d   t o l d   i t   t o > 
 
 h e r ,   a s   i t   w a s   w r i t t e n   i n   t h e   h i s t o r y   d a t a b a s e .   " I t   w a s 1 
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 w h e n   H y p a t i a   w a s   t h e   l i b r a r i a n   t h a t   a   p a c k   o f 
 
 u n w a s h e d   C h r i s t i a n   f a n a t i c s   s t o r m e d   i t      l e d   b y   s o m e 
 
 p e o p l e   w h o   c a l l e d   t h e m s e l v e s   p r o p h e t s   a n d   h o l y   m e n 
 
    i n t e n d i n g   t o   b u r n   i t   t o   t h e   g r o u n d   b e c a u s e   i t   c o n - 
 
 t a i n e d   ' p a g a n   b o o k s ,   l i e s ,   a n d   h e r e s i e s . '   W h e n   H y p a t i a 
 
 t r i e d   t o   s t o p   t h e m ,   s h e   w a s   m u r d e r e d ,   s t o n e d   t o   d e a t h , 
 
 t h e n   t r a m p l e d . " 
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 " O h , "   T o m a s   s a i d   w e a k l y ,   t h e   w i n d   t a k e n   q u i t e   o u t   o f 
 
 h i s   s a i l s .   H e   s e e m e d   t o   b e   s e a r c h i n g   f o r   s o m e t h i n g   t o 
 
 s a y ,   a n d   e v i d e n t l y   c h o s e   t h e   f i r s t   t h i n g   t h a t   s p r a n g   t o 
 
 m i n d .   " U h      w h y   d i d   y o u   c a l l   t h e m   ' u n w a s h e d   C h r i s - 
 
 t i a n   f a n a t i c s ? ' " 
 
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 " B e c a u s e   t h e y   w e r e , "   s h e   r e p l i e d   i m p a t i e n t l y .   " T h e y 
 
 w e r e   f a n a t i c s ,   a n d   m o s t   o f   t h e m   w e r e   s t y l i t e s   a n d   o t h e r 
 
 
 
 h e r m i t s   w h o   m a d e   a   p o i n t   o f   n o t   e v e r   b a t h i n g   b e c a u s e 
 
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 B r a d d o n ' s   k n e e   i n   p l a y f u l   a d m o n i t i o n .   " A f t e r   a l l ,   a s 
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 " T h e r e   w o u l d   b e   b a d   c a s t i n g s , "   T i a   p i p e d   u p .   " Y o u 
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 t h r o w   o u t   b a d   c a s t i n g s   a l l   t h e   t i m e ,   M u m ;   i f   t h e y   w e r e 
 
 a r c h e o l o g i s t s ,   w e ' d   f i n d   a   p i l e   o f   b a d   c a s t i n g s   s o m e - 
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 w h e r e . " 
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 " B l e s s   m e ,   T i a ' s   r i g h t , "   B r a d d o n   n o d d e d .   " T h e r e 
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 y o u   a r e ,   T o m a s ;   i r r e f u t a b l e   p r o o f . " 
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 n a t u r e d l y . 
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 " A n d   i f   t h a t   i d e a   w a s   t r u e ,   t h e r e   a l s o   o u g h t   t o   b e 
 
 s i g n s   o f   t h e   e a r l i e r   c u l t u r e ,   s h o u l d n ' t   t h e r e ? "   M o i r a 
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 a s k e d .   " A n d   y o u ' v e   n e v e r   f o u n d   a n y t h i n g   m i x e d   i n 
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 w i t h   t h e   E s K a y   a r t i f a c t s . " 
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 " E x a c t l y   s o , "   P o t a   r e p l i e d ,   a n d   s m i l e d .   " A n d   s o , 
 
 T o m a s ,   y o u   s e e   h o w   e a s i l y   a n   a r c h e o l o g i s t ' s   t h e o r i e s 
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 c a n   b e   d i s p o s e d   o f . " 
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 p a r t n e r , "   T o m a s   s a i d   g r a c e f u l l y ,   " a n d   l e a v e   a l l   t h e 
 
 t h e o r i z i n g   t o   b e t t e r   h e a d s   t h a n   m i n e . " 
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 A f t e r   a   w h i l e ,   t h e   t a l k   t u r n e d   t o   t h e   d o i n g s   o f   t h e 
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 I n s t i t u t e ,   a n d   b o t h   p r o f e s s i o n a l   a n d   p e r s o n a l   n e w s   o f 
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 P o t a   a n d   B r a d d o n ' s   f r i e n d s   a n d   r i v a l s .   T i a   g l a n c e d   a t 
 
 t h e   c l o c k   a g a i n ;   i t   w a s   l o n g   p a s t   t i m e   w h e n   h e r   p a r e n t s 
 
 w o u l d   h a v e   g o n e   b a c k   t o   t h e   d i g      t h e y   m u s t   h a v e 
 
 d e c i d e d   t o   t a k e   t h e   r e s t   o f   t h e   d a y   o f f . 
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 B u t   t h e s e   w e r e n ' t   s u b j e c t s   t h a t   i n t e r e s t e d   h e r ,   e s p e - 
 
 c i a l l y   n o t   w h e n   t h e   t a l k   w e n t   i n t o   p o l i t i c s ,   b o t h   o f   t h e 
 
 I n s t i t u t e   a n d   t h e   C e n t r a l   W o r l d s   g o v e r n m e n t .   S h e 
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 A r m e   M c C a f f r e y   & ?   M e r c e d e s   L a c k e y 
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 T H E   S H I P   W H O   S E A R C H E D 
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 1 9 
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 t o o k   h e r   b e a r ,   p o l i t e l y   e x c u s e d   h e r s e l f ,   a n d   w e n t   b a c k 
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 t o   h e r   r o o m . 
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 S h e   h a d n ' t   h a d   a   c h a n c e   t o   r e a l l y   l o o k   h i m   o v e r 
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 w h e n   T o m a s   g a v e   h i m   t o   h e r .   T h e   l a s t   t i m e   M o i r a   h a d 
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 c o m e   t o   v i s i t ,   s h e ' d   t o l d   T i a   s o m e   s t o r i e s   a b o u t   w h a t 
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 g o i n g   i n t o   t h e   s h e l l p e r s o n   p r o g r a m   h a d   b e e n   l i k e ,   f o r 
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 u n l i k e   m o s t   s h e l i p e r s o n s ,   s h e   h a d n ' t   b e e n   p o p p e d   i n t o 
 
 h e r   s h e l l   u n t i l   s h e ' d   b e e n   n e a r l y   f o u r .   U n t i l   t h a t   t i m e , 
 
 t h e r e   h a d   b e e n   s o m e   h o p e   t h a t   t h e r e   w o u l d   h a v e   b e e n 
 
 a   p a l l i a t i v e   f o r   h e r   p a r t i c u l a r   c o n g e n i t a l   c o n d i t i o n    
 
 p r e m a t u r e   a g i n g   t h a t   h a d   c a u s e d   h e r   b o d y   t o   r e s e m b l e 
 
 a   s i x t y - y e a r - o l d   w o m a n   a t   t h e   a g e   o f   t h r e e .   B u t   t h e r e 
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 w a s   n o   c u r e ,   a n d   a t   f o u r ,   h e r   f a m i l y   f i n a l l y   a d m i t t e d   i t . 
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 I n t o   t h e   s h e l l   s h e   w e n t ,   a n d   s i n c e   t h e r e   w a s   n o t h i n g 
 
 w r o n g   w i t h   h e r   v e r y   f i n e   b r a i n ,   s h e   s o o n   c a u g h t   u p 
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 a n d   p a s s e d   b y   m a n y   o f   h e r   c l a s s m a t e s   t h a t   h a d   b e e n   i n 
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 t h e i r   s h e l l s   s i n c e   b i r t h . 
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 B u t   o n e   o f   t h e   t o y s   s h e ' d   h a d      h e r   v e r y   f a v o r i t e ,   i n 
 
 f a c t      h a d   b e e n   a   s t u f f e d   t e d d y   b e a r .   S h e ' d   m a d e   u p 
 
 a d v e n t u r e s   f o r   I v a n   t h e   B e a r a b l e ,   s e n d i n g   h i m   i n   a 
 
 t r o i k a   a c r o s s   t h e   w i n d s w e p t   s t e p p e s   o f   N o v i   G a g a r i n , 
 
 a n d   s h e ' d   t o l d   T i a   s o m e   o f   t h o s e   s t o r i e s .   T h a t ,   a n d   t h e 
 
 Z e n   o f   P o o h   b o o k   M o i r a   b r o u g h t   h e r ,   h a d   s o l i d i f i e d   a 
 
 l o n g i n g   s h e   h a d n ' t   a n t i c i p a t e d . 
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 F o r   T i a   h a d   b e e n   e n t r a n c e d   b y   t h e   t a l e s   a n d   b y   P o o h 
 
  a n d   h a d   w a n t e d   a   b e a r   l i k e   M o i r a ' s .   A   s i m p l e   t o y   t h a t 
 
 d i d   n o t h i n g ,   w i t h   n o   i n t e l - c h i p s ;   a   t o y   t h a t   c o u l d n ' t   t a l k , 
 
 o r   t e a c h ,   o r   w a l k .   S o m e t h i n g   t h a t   w a s   j u s t   t h e r e   t o   b e 
 
 h u g g e d   a n d   c u d d l e d ;   s o m e t h i n g   t o   l i s t e n   w h e n   s h e 
 
 d i d n ' t   w a n t   a n y t h i n g   e l s e   t o   o v e r h e a r . . . . 
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 M o i r a   h a d   p r o m i s e d .   M o i r a   d i d n ' t   f o r g e t 
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 T i a   c l o s e d   t h e   d o o r   t o   h e r   r o o m   a n d   p a g e d   t h e   A I . 
 
 " S o c r a t e s ,   w o u l d   y o u   o p e n   a   l i n k   t o   M o i r a   i n   h e r e   f o r 
 
 m e ,   p l e a s e ? "   s h e   a s k e d .   M o i r a   w o u l d   b e   p e r f e c t l y ! 
 
 c a p a b l e   o f   f o l l o w i n g   t h e   c o n v e r s a t i o n   i n   t h e   o t h e r ! 
 
 r o o m   a n d   s t i l l   t a l k   t o   h e r   i n   h e r e ,   t o o . 
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 " T i a ,   d o   y o u   r e a l l y   l i k e   y o u r   p r e s e n t ? "   M o i r a   a s k e d 
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 a n x i o u s l y ,   a s   s o o n   a s   t h e   l i n k   h a d   b e e n   e s t a b l i s h e d . 
 
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 " H e ' s   w o n d e r f u l , "   T i a   a n s w e r e d   f i r m l y .   " I ' v e   e v e n 
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 " O r   T e d   E .   B e a r   f o r   s h o r t ? "   M o i r a   c h u c k l e d .   " I   l i k e 
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 w o u l d   t h i n k   h e   w a s   a   s o f t w a r e   e x e c u t i v e .   H e   l o o k s   l i k e 
 
 a   b e a r   w i t h   a   g r e a t   d e a l   o n   h i s   m i n d . ' * 
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 T i a   s t u d i e d   T e d   c a r e f u l l y .   M o i r a   w a s   r i g h t ;   h e   w a s   a 
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 s o b e r   l i t t l e   b e a r ,   w i t h   a   v e r y   s t u d i o u s   e x p r e s s i o n ,   a s   i f 
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 h e   w a s   l i s t e n i n g   v e r y   h a r d   t o   w h a t e v e r   w a s   b e i n g   s a i d . 
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 H i s   b r i g h t   b l u e   c o l o r a t i o n   i n   n o   w a y   c o n t r a d i c t e d   t h e 
 
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 f i n a l l y   b l u r t e d   o u t ,   ' G o o d   h e a v e n s ,   t h e   c h i l d   i s   n o r m a l , ' 
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 a s   i f   h e ' d   e x p e c t e d   y o u   t o   a s k   f o r   a   S i n g u l a r i t y 
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 d r i l l e d   i n   w h a t   t o   d o   s o   m a n y   t i m e s   s h e   c o u l d   e a s i l y 
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 h u n g   r i g h t   a b o v e   h e r   h e a d ,   s o   a l l   t h e   s h a d o w s   w e r e 
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 t h e   o u t c r o p p i n g ,   a n d   c a r e f u l l y   f r e e d   i t   o f   i t s   g r i t t y   c o a t - 
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 w a s   t h e   w o r k   o f   i n t e l l i g e n t   h a n d s .   U n d e r   t h e   l a y e r   o f 
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 O r ,   a t   l e a s t ,   s h e   h a d   f o u n d   a   l i t t l e   t r a s h   h e a p .   
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 T h a t   w a s   p r o b a b l y   i t ;   l i k e l y   t h e r e   w a s   j u s t   t h i s   l u m p   o f   d i s c a r d 
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 n o w ,   m a r k   t h e   s i t e   i n   c a s e   a n o t h e r   s a n d s t o r m   c a m e   u p 
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 
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 a s   s h e   w r i g g l e d   o n   t h e   h a r d   s e a t 
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 r e s e n t f u l l y ,   b u t   d i d   a s   s h e   w a s   t o l d . 
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 d e c i d e d .   T h e   A l   w o u l d   h a v e   s a i d   s o m e t h i n g   o t h e r w i s e .   I t ' l l 
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 B e f o r e   l o n g   s h e   h a d   o t h e r   b r u i s e s ,   a n d   t h e   n u m b n e s s 
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 o f   h e r   f e e t   e x t e n d e d   t o   h e r   a n k l e s .   B u t   s h e   t o l d   h e r s e l f 
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 t h a t   t h e   A l   h a d   s a i d   i t   w o u l d   g o   a w a y ,   e v e n t u a l l y      a n d 
 
 a n y w a y ,   t h i s   w a s n ' t   s o   b a d ,   a t   l e a s t   w h e n   s h e   m a s h e d 
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 S h e   c o n t i n u e d   t o   p l a y   a t   h e r   o w n   l i t t l e   e x c a v a t i o n , 
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 t h e   n e w   o n e      w h i c h   s h e   h a d   d e c i d e d   w a s   a   g r a v e - s i t e . 
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 T h e   p r i m i t i v e s   b u r n e d   t h e i r   d e a d   t h o u g h ,   a n d   o n l y 
 
 b u r i e d   t h e   a s h e s   w i t h   t h e i r   f l i n t - r e p l i c a s   o f   t h e   s k y - 
 
 g o d s '   w o n d e r f u l   t h i n g s      h o p i n g   t h a t   t h e   d e a r l y 
 
 d e p a r t e d   w o u l d   b e   r e i n c a r n a t e d   a s   s k y - g o d s   a n d 
 
 r e t u r n   i n   w e a l t h   a n d   t r i u m p h . . . . 
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 T H E   S H I P   W H O   S E A R C H E D 
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 
 D a d   t o   t a l k   t o ;   a n d   s h e   w a s   g e t t i n g   k i n d   o f   t i r e d   o f   t h e 
 
 w a y   s h e   k e p t   t r i p p i n g   a n d   f a l l i n g   o v e r   t h e   u n e v e n 
 
 g r o u n d   a t   t h e   n e w   " s i t e . "   S h e   h a d n ' t   d a m a g e d   h e r   n e w 
 
 s u i t   y e t ,   b u t   t h e r e   w e r e   s h a r p   r o c k s   t h a t   c o u l d   r i p   h o l e s 
 
 e v e n   i n   t h e   t o u g h   s u i t   f a b r i c  a n d   i f   h e r   s u i t   w a s   t o r n , 
 
 t h e r e   w o u l d   g o   t h e   p r o m i s e d   F a m i l y   D a y . 
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 S o ,   f i n a l l y ,   s h e   g a v e   u p   o n   i t   a n d   s p e n t   h e r   a f t e r - 
 
 n o o n s   i n s i d e . 
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 A   f e w   n i g h t s   l a t e r ,   P o t a   p e e k e d   i n   h e r   r o o m   t o   s e e   i f 
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 s h e   w a s   s a i l   a w a k e . 
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 " I   w a n t e d   y o u   t o   k n o w   w e   w e r e   s t i l l   f l e s h - a n d - b l o o d 
 
 a n d   n o t   h o l o s ,   p u m p k i n , "   h e r   m u m   s a i d ,   s i t t i n g   d o w n 
 
 o n   t h e   s i d e   o f   h e r   b e d .   " H o w   a r e   y o u r   e x c a v a t i o n s 
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 T i a   s h o o k   h e r   h e a d .   " I   k e p t   t r i p p i n g   o n   t h i n g s ,   a n d   I 
 
 d i d n ' t   w a n t   t o   t e a r   m y   s u i t , "   s h e   e x p l a i n e d .   " I   t h i n k 
 
 t h a t   t h e   F l i n t   P e o p l e   m u s t   h a v e   p u t   a   c u r s e   o n   t h e i r 
 
 g r a v e - s i t e .   I   d o n ' t   t h i n k   I   s h o u l d   d i g   t h e r e   a n y m o r e . " 
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 P o t a   c h u c k l e d ,   h u g g e d   h e r ,   a n d   s a i d ,   " T h a t   c o u l d 
 
 v e r y   w e l l   b e ,   d e a r .   I t   n e v e r   p a y s   t o   u n d e r e s t i m a t e   t h e 
 
 p o w e r   o f   r e l i g i o n .   W h e n   t h e   o t h e r s   a r r i v e   w e ' l l 
 
 r e s e a r c h   t h e i r   r e l i g i o n   a n d   t a k e   t h e   c u r s e   o n ;   a l l   r i g h t ? " 
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 " O k a y , "   s h e   r e p l i e d .   S h e   w o n d e r e d   f o r   a   m o m e n t   i f 
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 s h e   s h o u l d   m e n t i o n   h e r   f e e t  
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 
 s h e   c o u l d   m a k e   u p   h e r   m i n d . 
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 N o t h i n g   m o r e   h a p p e n e d   f o r   s e v e r a l   d a y s ,   a n d   s h e 
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 g o t   u s e d   t o   h a v i n g   n u m b   f e e t .   I f   s h e   w a s   c a r e f u l   t o 
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 i m p o r t a n t   t h i n g s .   I n   a   q u i c k   b r e a k f a s t - h o l o ,   a   t i r e d   b u t 
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 e x c i t e d   B r a d d o n   s a i d   t h a t   w h a t   t h e y   w e r e   u n c o v e r i n g 
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 f i e l d w i d e   r e p u t a t i o n . 
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 a n y t h i n g   o n   p u r p o s e ,   o f   c o u r s e ,   b u t   i t   w o u l d   h a v e   b e e n 
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 h o r r i b l e   i f   h e r   s i c k n e s s   h a d   b e e n   d u e   t o   T e d .   M o i r a 
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 s a m e   a g e      t h e r e   w a s   a   k i n d   o f   f a d   f o r   b e a r s   w h e n   I 
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 m o m e n t   b e f o r e   a c t u a l l y   r e p l y i n g ,   a n d   t h e   h u m   o f   t h e 
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 w e r e   t r y i n g   t o   t e l l   u s   t h a t   w e   s h o u l d   t r y   a n d   c u s h i o n 
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 y o u ,   b u t      T i a ,   w e   t h i n k   t h a t   y o u   a r e   a   v e r y   u n u s u a l 
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 W o u l d   s h e ?   O r   w o u l d   s h e   r a t h e r   p r e t e n d    
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 p r e t e n d e d ,   t h i n g s   w o u l d   o n l y   s e e m   w o r s e   w h e n   t h e y 
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 f i n a l l y   t o l d   h e r   t h e   t r u t h ,   i f   i t   w a s   b a d . 
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 " Y e - e s , "   s h e   t o l d   t h e m   b o t h ,   s l o w l y .   " P l e a s e . " 
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 " W e   d o n ' t   k n o w , "   A n n a   t o l d   h e r .   " I   w i s h   w e   d i d .   W e 
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 h a v e n ' t   f o u n d   a n y t h i n g   i n   y o u r   b l o o d ,   a n d   w e ' r e   o n l y 
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 j u s t   n o w   t r y i n g   t o   i s o l a t e   t h i n g s   i n   y o u r   n e r v o u s   s y s - 
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 a   p r o t o - v i r u s ,   m a y b e ,   b u t   w e   d o n ' t   k n o w ,   a n d   t h a t ' s   t h e 
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 o f   h e r   l i f e   c h i l l e d   h e r . 
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 " Y o u r   p a r e n t s   a r e   i n   i s o l a t i o n ,   t o o , "   K e n n y   s a i d ,   h a s - 
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 t i l y ,   " b u t   t h e y   a r e   o n e   h u n d r e d   p e r c e n t   f i n e .   T h e r e ' s 
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 n o t h i n g   w r o n g   w i t h   t h e m   a t   a l l .   S o   t h a t   m a k e s   t h i n g s 
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 
 s o u n d i n g   v o i c e .   S h e   t o o k   a   d e e p   b r e a t h .   " A m   I   g e t t i n g 
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 a b o u t   m o b i l i t y ,   a n d   m a y b e   e v e n   l i f e - s u p p o r t   f o r   y o u . 
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 S o m e t h i n g   c o n s i d e r a b l y   m o r e   t h a n   m y   c h a i r .   I   w i s h   I 
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 
 " I ' d   r a t h e r   k n o w . " 
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 A n n a   l e a n e d   d o w n   t o   w h i s p e r   s o m e t h i n g   t h r o u g h 
 
 h e r   s u i t - m i k e .   " T i a ,   i f   y o u ' r e   a f r a i d   o f   c r y i n g ,   d o n ' t   b e . 
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 I f   I   w e r e   i n   y o u r   p o s i t i o n ,   I ' d   c r y .   A n d   i f   y o u   w o u l d   l i k e 
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 
 m e n t   a n d   n o d d e d   s h o r t l y   a t   t h e   h o i o - s c r e e n .   K e n n y 
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 b r o u g h t   u p   o n e   h a n d   t o   w a v e   a t   h e r ,   a n d   t h e   s c r e e n 
 
 b l i n k e d   o u L   A n n a   l e f t   t h r o u g h   w h a t   T i a   n o w   r e a l i z e d 
 
 w a s   a   d e c o n t a m - a i r l o c k   a   m o m e n t   l a t e r .   L e a v i n g   h e r 
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 a l o n e   w i t h   t h e   h i s s i n g ,   h u m m i n g   e q u i p m e n t ,   a n d   T e d . 
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 S h e   s w a l l o w e d   a   l u m p   i n   h e r   t h r o a t   a n d   t h o u g h t 
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 S h e   w a s n ' t   g e t t i n g   a n y   b e t t e r ,   s h e   w a s   g e t t i n g   w o r s e . 
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 T h e y   d i d n ' t   k n o w   w h a t   w a s   w r o n g .   T h a t   w a s   o n   t h e 
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 n e g a t i v e   s i d e .   O n   t h e   p l u s   s i d e ,   t h e r e   w a s   n o t h i n g 
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 t h a t   h a d   b e e n   d r a m a t i z e d   f a i r l y   e x p l i c i t l y   i n   t h e   t r i l o g y , 
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 t h e   c o s t u m e s   a l o n e      o r   l a c k   o f   t h e m      w h i l e   c o m - 
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 p l e t e l y   a c c u r a t e ,   w o u l d   d o   t h e   s a m e .   S t i l l  H a   f i g u r e d 
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 s h e   c o u l d   h a n d l e   i t   A n d   i f   i t   w a s   t h a t   b a d ,   i t   w o u l d   c e r - 
 
 t a i n l y   h e l p   k e e p   h e r   m i n d   o f f   h e r   o w n   t r o u b l e s ! 
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 " V e r y   w e l l , "   t h e   A I   s a i d   a g r e e a b l y .   " S h a l l   I   b e g i n ? " 
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 " Y e s , "   s h e   t o l d   i t ,   w i t h   a n o t h e r   c a r e s s   o f h e r   c h e e k   o n 
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 T e d ' s   s o f t   f u r .   " P l e a s e . " 
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 f r o z e n   f a c e s ,   f a c e s   t h a t   T i a   w a s   c o n v i n c e d   c o v e r e d   a 
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 c o m p l e t e   w e l t e r   o f   e m o t i o n s   t h a t   t h e y   d i d n ' t   w a n t   h e r 
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 a n d   s t o p p e d   h e f o r e   i t   t o u c h e d   t h e m . 
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 " W e l l ,   n o w   I   c a n   g e t   a r o u n d   a t   l e a s t , "   s h e   s a i d ,   w i t h 
 
 w h a t   s h e   h o p e d   s o u n d e d   l i k e   c h e e r .   " I   w a s   g e t t i n g 
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 W h a t e v e r   i t   w a s   t h a t   s h e   h a d      a n d   n o w   s h e   h e a r d 
 
 t h e   w o r d s   " p r o t o - v i r u s "   a n d   " d y s t r o p h i c   s c l e r o s i s " 
 
 b a n d i e d   a b o u t   m o r e   o f t e n   t h a n   n o t      t h e   m e d i c s   h a d 
 
 d e c i d e d   i t   w a s n ' t   c o n t a g i o u s .   T h e y ' d   l e t   P o t a   a n d   B r a d - 
 
 d o n   o u t   o f   i s o l a t i o n ,   a n d   t h e y ' d   m o v e d   T i a   t o   a n o t h e r 
 
 r o o m ,   o n e   t h a t   h a d   a   d o o r   r i g h t   o n t o   t h e   c o r r i d o r .   N o t 
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 t h a t   i t   m a d e   m u c h   d i f f e r e n c e ,   e x c e p t   t h a t   A n n a   d i d n ' t 
 
 h a v e   t o   u s e   a   d e c o n t a m   a i r l o c k   a n d   p r e s s u r e - s u i t 
 
 a n y m o r e .   A n d   n o w   K e n n y   c a m e   t o   s e e   h e r   i n   p e r s o n . 
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 B u t   f o u r   w h i t e   w a l l s   w e r e   s t i l l   f o u r   w h i t e   w a l l s ,   a n d 
 
 t h e r e   w a s n ' t   m u c h   v a r i a t i o n   i n   r o o m s . 
 
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 S t i l l      s h e   w a s   a f r a i d   t o   a s k   f o r   t h i n g s   t o   p e r s o n a l i z e 
 
 t h e   r o o m .   A f r a i d   t h a t   i f   s h e   m a d e   i t   m o r e   h e r   o w n    
 
 s h e ' d   b e   s t u c k   i n   i t .   F o r e v e r . 
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 H e r   n u m b n e s s   a n d   p a r a l y s i s   e x t e n d e d   t o   m o s t   o f 
 
 h e r   b o d y   n o w ,   e x c e p t   f o r   h e r   f a c i a l   m u s c l e s .   A n d   t h e r e 
 
 i t   s t o p p e d .   J u s t   a s   i n e x p l i c a b l y   a s   i t   h a d   b e g u n . 
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 T h e y ' d   p u t   h e r   i n   d i e   q u a d r i p l e g i c   v e r s i o n   o f   t h e 
 
 M o t o - C h a i r ;   j u s t   l i k e   K e n n y ' s   e x c e p t   t h a t   s h e   c o n t r o l - 
 
 l e d   h e r s   w i t h   a   f e w   c o m m a n d s   a n d   s e r i e s   o f 
 
 t o n g u e - s w i t c h e s   a n d   e y e   m o v e m e n t s .   A   c o m m a n d   s e n t 
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 i t   f o r w a r d ,   a n d   t h e   d i r e c t i o n   s h e   l o o k e d   w o u l d   t e l l   i t 
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 H e r   b r a i n s t e m   w a s   s t i l l   i n t a c t ,   a n y w a y .   W h a t e v e r   i t 
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 w a s   h a d   g o t t e n   h e r   s p i n e ,   b u t   n o t   t h a t . 
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 O t h e r   t h a n   t h a t ,   M r s .   L i n c o l n ,   s h e   t h o u g h t   w i t h   b i t t e r 
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 i r o n y ,   h a w   w a s   t h e   p l a y ? 
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 v o i c e   q u i v e r i n g   o n l y   a   l i t t l e . 
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 " H e y ,   t h i s   i s   s t e l l a r ,   D a d , "   s h e   r e p l i e d   c h e e r f u l l y .   " I t ' s 
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 j u s t   l i k e   p i l o t i n g   a   s h i p !   I   t h i n k   I ' l l   c h a l l e n g e   D o c t o r 
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 K e n n y   t o   a   r a c e ! " 
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 s m i l e .   " I t   w o n ' t   b e   f o r   t o o   l o n g , "   s h e   s a i d   w i t h o u t   c o n v i c - 
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 t i o n .   " A s   s o o n   a s   t h e y   f i n d   o u t   w h a t ' s   s e t   u p   h o u s e k e e p i n g 
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 i n   t h e r e ,   t h e y ' l l   h a v e   y o u   b e t t e r   i n   n o   t i m e . " 
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 S h e   b i t   h e r   l i p   t o   k e e p   f r o m   s n a p p i n g   b a c k   a n d   d u g 
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 u p   a   f a t u o u s   g r i n   f r o m   s o m e w h e r e .   T h e   l i k e l i h o o d   o f 
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 f i n d i n g   a   c u r e   d i m i n i s h e d   m o r e   w i t h   e v e r y   d a y ,   a n d   s h e 
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 k n e w   i t   N e i t h e r   A n n a   n o r   K e n n y   m a d e   a n y   a t t e m p t   t o 
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 h i d e   t h a t   f r o m   h e r . 
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 B u t   t h e r e   w a s   n o   p o i n t   i n   m a k i n g   h e r   p a r e n t s 
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 u n h a p p y .   T h e y   a l r e a d y   f e l t   b a d   e n o u g h . 
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 S h e   t r i e d   o u t   a l l   t h e   p o i n t s   o f   t h e   c h a i r   f o r   t h e m , 
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 u n t i l   n o t   e v e n   t h e y   c o u l d   s t a n d   i t   a n y m o r e .   T h e y   l e f t , 
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 m a k i n g   e x c u s e s   a n d   p r o m i s i n g   t o   c o m e   b a c k      a n d 
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 t h e y   w e r e   s u c c e e d e d   i m m e d i a t e l y   b y   a   s t r e a m   o f 
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 i n t e r n s   a n d   n e u r o l o g i c a l   s p e c i a l i s t s ,   e a c h   o f   w h o m   h a d 
 
 m o r e   v a r i a t i o n s   o n   t h e   s a m e   b a s i c   q u e s t i o n s   s h e   h a d 
 
 a n s w e r e d   a   t h o u s a n d   t i m e s ,   e a c h   o f   w h o m   h a d   h i s   o w n 
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 p e t   t h e o r y   a b o u t   w h a t   w a s   w r o n g . 
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 " F i r s t   m y   t o e s   f e l t   l i k e   t h e y   w e r e   a s l e e p   w h e n   I   w o k e   u p   o n e 
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 m o r n i n g ,   b u t   i t   w o r e   o f f .   T h e n   i t   d i d n ' t   w e a r   o f f .   T h e n   i n s t e a d 
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 o f   w a k i n g   u p   w i t h   t i n g l e s ,   I   w o k e   u p   n u m b .   N o t   s i r ,   i t   n e v e r 
 
 a c t u a l l y   h u r t .   N o ,   m a ' a m ,   i t   o n l y   w e n t   a s   f a r   a s   m y   h e e l   a t   f i r s t . 
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 Y e s ,   s i r ,   t h e n   a f t e r   t w o   d a y s   m y   f i n g e r s   s t a r t e d .   N o   m a ' a m ,   j u s t 
 
 t h e   f i n g e r s   n o t   t h e   w h o l e   h a n d . . . . " 
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 A n n e   M c C a f f r e y   & ?   M e r c e d e s   L a c k e y 
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 H o u r s   o f   i t .   B u t   s h e   k n e w   t h a t   t h e y   w e r e n ' t   b e i n g 
 
 n a s t y ,   t h e y   w e r e   t r y i n g   t o   h e l p   h e r ,   a n d   b e i n g   a b l e   t o 
 
 h e l p   h e r   d e p e n d e d   o n   h o w   c o o p e r a t i v e   s h e   w a s . 
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 B u t   t h e i r   q u e s t i o n s   d i d n ' t   s t o p   t h e   q u e s t i o n s   o f   h e r 
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 o w n .   S o   f o r   i t   w a s   j u s t   s e n s o r y   n e r v e s   a n d   v o l u n t a r y 
 
 m u s c l e s   a n d   n e r v e s .   W h a t   i f   i t   w e n t   t o   t h e   i n v o l u n t a r y 
 
 o n e s ,   a n d   s h e   w o k e   u p   u n a b l e   t o   b r e a t h e ?   W h a t   t h e n ? 
 
 W h a t   i f   s h e   l o s t   c o n t r o l   o f   h e r   f a c i a l   m u s c l e s ?   E v e r y   l i t - 
 
 t l e   t i n g l e   m a d e   h e r   b r e a k   o u t   i n   a   s w e a t   o f   p a n i c , 
 
 t h i n k i n g   i t   w a s   g o i n g   t o   h a p p e n . . . . 
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 N o b o d y   h a d   a n s w e r s   f o r   a n y   q u e s t i o n s .   N o t   h e r s , 
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 a n d   n o t   t h e i r s . 
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 F i n a l l y ,   j u s t   b e f o r e   d i n n e r ,   t h e y   w e n t   a w a y .   A f t e r 
 
 a b o u t   a   h a l f   a n   h o u r ,   s h e   m a s t e r e d   c o n t r o l   o f   t h e   a r m s 
 
 e n o u g h   t o   f e e d   h e r s e l f ,   s a v i n g   h e r s e l f   t h e   h u m i l i a t i o n 
 
 o f   h a v i n g   t o   c a l l   a   n u r s e   t o   d o   i t .   A n d   t h e   c h a i r ' s   o w n 
 
 p l u m b i n g   s o l v e d   t h e   h u m i l i a t i o n   o f   t h e   n a t u r a l   r e s u l t 
 
 o f   e a t i n g   a n d   d r i n k i n g . . . . 
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 A f t e r   s u p p e r ,   w h e n   t h e   t r a y   w a s   t a k e n   a w a y ,   s h e   w a s 
 
 l e f t   i n   t h e   g r o w i n g   d a r k n e s s   o f   t h e   r o o m ,   q u i t e   a l o n e . 
 
 S h e   w o u l d   h a v e   s l u m p e d ,   i f   s h e   c o u l d   h a v e .   I t   w a s   j u s t 
 
 a s   w e l l   t h a t   P o t a   a n d   B r a d d o n   h a d n ' t   r e t u r n e d ;   h a v i n g 
 
 t h e m   t h e r e   w a s   a   s t r a i n .   I t   w a s   h a r d e r   t o   b e   b r a v e   i n 
 
 f r o n t   o f   t h e m   t h a n   i t   w a s   i n   f r o n t   o f   s t r a n g e r s . 
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 " ' C h a i r ,   t u r n   s e v e n t y   d e g r e e s   r i g h t , "   s h e   o r d e r e d . 
 
 " L e f t   a r m ,   p i c k   u p   b e a r . " 
 
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 W i t h   a   s o f t   w h i r ,   t h e   c h a i r   o b e y e d   h e r . 
 
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 " L e f t a r m . p u t b e a r  c a n c e l .   L e f t   a r m ,   b r i n g   b e a r   t o 
 
 l e f t   e f f a c e . "   T h e   a r m   m o v e d   a   l i t t l e .   " C l o s e r .   C l o s e r . 
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 N o w   s h e   c u d d l e d   T e d   a g a i n s t   h e r   c h e e k ,   a n d   s h e 
 
 c o u l d   p r e t e n d   t h a t   i t   w a s   h e r   o w n   a r m   h o l d i n g   h i m 
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 t h e r e . 
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 W i t h   n o   o n e   t h e r e   t o   s e e ,   s l o w ,   h o t   t e a r s   f o r m e d   i n 
 
 h e r   e y e s   a n d   t r i c k l e d   d o w n   h e r   c h e e k s .   S h e   l e a n e d   h e r 
 
 h e a d   t o   t h e   l e f t   a   l i t t l e ,   s o   t h a t   t h e y   w o u l d   s o a k   i n t o 
 
 T e d ' s   s o f t   b l u e   f u r   a n d   n o t   b e t r a y   h e r . 
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 
 
 T H E   S H I P   W H O   S E A R C H E D 
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 " I t ' s   n o t   f a i r , "   s h e   w h i s p e r e d   t o   T e d ,   w h o   s e e m e d   t o 
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 n o d   w i t h   s a d   a g r e e m e n t   a s   s h e   r u b b e d   h e r   c h e e k 
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 a g a i n s t   h i m .   " I t ' s   n o t   f a i r . . . . " 
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 
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 i n s t a n c e ,   y o u   c o u l d   o p t   f o r   a   c a r e e r   w i t h   t h e   I n s t i t u t e ; 
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 t h e y ' v e   b e e n   a s k i n g   t o   h i r e   a   s h e l l p e r s o n   t o   h e a d   t h e i r 
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 h o m e - b a s e   r e s e a r c h   s e c t i o n   f o r   t h e   l a s t   t w e n t y   y e a r s . 
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 Y o u   c o u l d   d o   o r i g i n a l   r e s e a r c h   o n   t h e   f i n d i n g s   o f 
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 b r a n c h   o f   s c i e n c e .   E v e n   m e d i c i n e .   W i t h   t h e   s y n a p t i c 
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 l i n k s   w e   h a v e ,   t h e r e   i s   n o   c a r e e r   y o u   c a n n o t   c o n s i d e r . " 
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 h e r   e m o t i o n a l l y  w e l l ,   t h e r e   w e r e   s o m e   s e r i o u s   d r a w - 
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 b a c k s .   " T i a ,   a   l o t   o f   w h a t   a   b r a i n s h i p   d o e s   i s      w e l l , 
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 b e i n g   a   t r u c k   d r i v e r   o r   a   c a b b y .   F e r r y i n g   p e o p l e   o r 
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 t h i n g s   f r o m   o n e   p l a c e   t o   a n o t h e r .   I t   i s n ' t   v e r y 
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 a n d   p s y c h o l o g i c a l l y .   Y o u   w o u l d   b e   v e r y   v a l u a b l e ,   a n d 
 
 y e t   t o t a l l y   u n a r m e d ,   u n l e s s   y o u   w e n t   i n t o   t h e   m i l i t a r y 
 
 b r a n c h ,   w h i c h   I   d o n ' t   t h i n k   y o u ' r e   s u i t e d   f o r ,   f r a n k l y . 
 
 Y o u   w o u l d   b e   a   t a r g e t   f o r   t h i e v e s   a n d   m a l c o n t e n t s .   A n d 
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 t h e r e   i s   o n e   o t h e r   t h i n g ;   t h e   s h i p   i s   v e r y   e x p e n s i v e .   I n 
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 o n e   s h o r t   s t e p   f r o m   i n d e n t u r e d   s l a v e r y .   Y o u   a r e   l i t e r a l - 
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 l y   p a y i n g   f o r   t h e   u s e   a n d   u p k e e p   o f   t h a t   s h i p   b y 
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 o n   v e r y   d a n g e r o u s   d u t i e s .   T h e   f o r m e r   i s n ' t   l i k e l y   t o 
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 h a p p e n   i n   o r d i n a r y   s e r v i c e      a n d   y o u   w o n ' t   b e   a b l e   t o 
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 e x c h a n g e   b o r i n g   s e r v i c e   f o r   w h a t e v e r   y o u r   f a n c y   i s . " 
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 " A l l   o f   t h a t   i s   t r u e , "   s h e   s a i d ,   f i n a l l y .   " B u t      P r o f e s s o r , 
 
 D a d   a l w a y s   s a i d   I   h a d   h i s   a s t r o g a t o r   g e n e s ,   a n d   I   w a s 
 
 a l r e a d y   g e t t i n g   i n t o   t e n s o r   p h y s i c s ,   s o   I   h a v e   t h e   h e a d 
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 f o r   s t a r f l i g h t .   A n d   i t ' s   w h a t   I   w a n t . " 
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 B r o g e n   t u r n e d   u p   h i s   h a n d s .   " I   c a n ' t   a r g u e   w i t h 
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 t h a t -   T h e r e ' s   n o   a r g u i n g   w i t h   p r e f e r e n c e s ,   i s   t h e r e ? "   I n 
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 
 o f   h e r   h a v i n g   p s y c h o l o g i c a l   p r o b l e m s ,   u n l e s s   s o m e - 
 
 t h i n g   c o m p l e t e l y   u n f o r e s e e n   c a m e   u p . 
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 S h e   s m i l e d   s h y l y .   " B e s i d e s ,   I   t a l k e d   t h i s   o v e r   w i t h 
 
 M o i r a      y o u   k n o w ,   g i v i n g   h e r   i d e a s   o n   h o w   s h e   c o u l d 
 
 g e t   s o m e   e x t r a   c r e d i t s   t o   h e l p   w i t h   a l l   h e r   f i n e s   f o r 
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 
 a n d   E x p l o r a t i o n   a s   a   c o u r i e r ,   t h e r e   w e r e   l o t s   o f   c h a n c e s 
 
 f o r   h e r   t o   s e e   t h i n g s   t h a t   t h e   s u r v e y o r s   m i g h t   n o t ,   a n d   I 
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 t h i n g s ,   o n l y   b e t t e r .   I   c o u l d   g e t   a   l o t   o f   c r e d i t s   t h a t   w a y . 
 
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 B r o g e n   c o u l d n ' t   h e l p   h i m s e l f ;   h e   s t a r t e d   t o   l a u g h . 
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 " Y o u   a r e   q u i t e   t h e   y o u n g   s c h e m e r ,   d i d   y o u   k n o w   t h a t ? " 
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 S h e   g r i n n e d ,   l o o k i n g   t r u l y   h a p p y   f o r   t h e   f i r s t   t i m e 
 
 s i n c e   h e   h a d   s e e n   h e r .   N o w   t h a t   h e   h a d   s e e n   t h e   r e a l 
 
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 s h a m s   t h a t   t h e y   h a d   b e e n . 
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 L e a v i n g   h e r   h e r e   w o u l d   h a v e   b e e n   a   c r i m e .   A   s i n . 
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 
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 T H E   S H I P   W H O   S E A R C H E D 
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 
 s h o u l d   b e   a   c o n f i r m a t i o n   w a i t i n g   f o r   u s   w h e n   w e   w a k e 
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 s h e   r e p l i e d ,   w i t h   j u s t   a   h i n t   o f   r e p r o a c h . 
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 t h e n   s u d d e n l y   c a t c h   f i r e ,   t u r n   a r o u n d ,   a n d   p u l l   a 
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 s h e   w a s   h o u s e d ,   a   n i c e t y   t h a t   o n l y   C a r l   a n d   C h r i a   h a d 
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 y o u   w e r e ,   r a t h e r   t h a n   e m p t y   c a b i n . 
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 
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 
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 e n t e r t a i n e d   f o r   a   l o n g ,   l o n g   t i m e . " 
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 a n d   g e t t i n g   t o   t h i n k   t h a t   A l e x   m i g h t   n o t   b e   a   b a d   c h o i c e 
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 
 w e r e   t e l e p a t h i c   o r   s o m e t h i n g !   T h e   E s K a y s   a r e   m y 
 
 f a v o r i t e   a r c h e o l o g i c a l   m y s t e r y !   I ' m   d y i n g   t o   f i n d   o u t 
 
 w h y   t h e y ' d   s e t   u p   s h o p ,   t h e n   v a n i s h !   A n d   i f   w e   c o u l d 
 
 f i n d   t h e   h o m e w o r l d      H y p a t i a ,   w e ' d   b e   h o l o - s t a r s ! 
 
 S t e l l a r   a c h i e v e r s ! " 
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 H e r   t h o u g h t s   m i l l e d   a b o u t   f o r   a   m o m e n t .   T h i s   w a s 
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 
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 m a y   n o t   f i n d ?   L o o k i n g   f o r   m o r e   p o t e n t i a l   s i t e s ? " 
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 m o c k i n g l y .   " A n d   s p e a k i n g   o f   r o m a n c e ,   w h a t   t i m e   i s   i t ? " 
 
 
 
 " F o u r   t h i r t y - t w o   a n d   t w e n t y - s e v e n   p o i n t   f i v e   n i n e 
 
 s e c o n d s , "   s h e   r e p l i e d   i n s t a n d y .   " I n   t h e   m o r n i n g ,   o f 
 
 c o u r s e . " 
 
 
 
 " E g a d s , "   h e   s a i d ,   a n d   s h u d d e r e d .   " O h - d a r k - 
 
 h u n d r e d .   L e t   t h i s   b e   t h e   m e a s u r e   o f   m y   d e v o t i o n ,   m y 
 
 l a d y .   I ,   w h o   n e v e r   s e e   t h e   s u n   r i s e   i f   I   c a n   h e l p   i t ,   a c t u a l l y 
 
 g o t   - u p   a t / o a r   i n   t h e   m o m m g   t o   t a l k   t o   y o u . " 
 
 
 
 " D e v o t i o n ,   i n d e e d , "   s h e   r e p l i e d   w i t h   a   l a u g h .   " A l l 
 
 r i g h t ,   A l e x      I   g i v e   i n .   Y o u   a r e   h e r e b y   o f f i c i a l l y   m y 
 
 b r a w n .   I ' m   T i a ,   b y   t h e   w a y ,   n o t   H y p a t i a ,   n o t   t o   y o u . 
 
 B u t   y o u ' d   b e t t e r   s n e a k   b a c k   t o   y o u r   d o r m i t o r y   a n d 
 
 p r e t e n d   t o   b e   s u r p r i s e d   w h e n   t h e y   t e l l   y o u   I   p i c k e d 
 
 y o u ,   o r   w e ' l l   b o t h   b e   i n   t r o u b l e . " 
 
 
 
 " Y o u r   w i s h ,   d e a r e s t   T i a ,   i s   m y   c o m m a n d , "   h e   s a i d , 
 
 r i s i n g   a n d   b o w i n g .   " H o p e f u l l y   I   c a n   g e t   p a s t   t h e   g a t e - 
 
 g u a r d   g o i n g   o u t   a s   e a s i l y   a s   I   g o t   p a s t   g o i n g   i n . " 
 
 
 
 " D o n ' t   g e t   c a u g h t , "   s h e   w a r n e d   h i m .   " I   c a n ' t   b a i l   y o u 
 
 o u t ,   n o t   o f f i c i a l l y ,   a n d   n o t   y e t   R i g h t   n o w ,   a s   m y   s u p e r - 
 
 v i s o r   t o l d   m e   s o   s u c c i n c t l y ,   I   a m   a n   e x p e n s i v e   d r a i n   o n 
 
 I n s t i t u t e   f i n a n c e s . " 
 
 
 
 H e   s a l u t e d   h e r   c o l u m n   a n d   t r o t t e d   d o w n   t h e   s t a i r , 
 
 i g n o r i n g   t h e   l i f t   o n c e   a g a i n . 
 
 
 
 W e l l ,   a t   l e a s t   h e ' l l   k e e p   i n   s h a p e . 
 
 
 
 S h e   w a t c h e d   h i m   a s   l o n g   a s   s h e   c o u l d ,   b u t   o t h e r 
 
 s h i p s   a n d   e q u i p m e n t   i n t e r v e n e d .   I t   o c c u r r e d   t o   h e r 
 
 t h e n   t h a t   s h e   c o u l d   l i s t e n   i n   o n   t h e   s p a c e p o r t   s e c u r i t y 
 
 n e t   f o r   b u l l e t i n s   a b o u t   a n   i n t r u d e r  
 
 
 
 S h e   o p e n e d   t h e   c h a n n e l ,   b u t   a f t e r   a   h a l f   a n   h o u r 
 
 
 
 T H E   S H I P   W H O   S E A R C H E D 
 
 
 
 1 0 3 
 
 
 
 p a s s e d ,   a n d   s h e   h e a r d   n o t h i n g ,   s h e   c o n c l u d e d   t h a t   h e 
 
 m u s t   h a v e   m a d e   i t   b a c k   s a f e l y . 
 
 
 
 T h e   c e n t r a l   c a b i n   s e e m e d   v e r y   l o n e l y   w i t h o u t   h i m . 
 
 U n l i k e   a n y   o f   t h e   o t h e r s      e x c e p t ,   p e r h a p s ,   C h r i a 
 
 C h a n c e      h e   h a d   f i l l e d   t h e   e n t i r e   c a b i n   w i t h   t h e   s h e e r 
 
 f o r c e   o f   h i s   p e r s o n a l i t y . 
 
 
 
 H e   w a s   c e r t a i n l y   l i v e l y   e n o u g h . 
 
 
 
 S h e   w a i t e d   u n t i l   o h - s i x - h u n d r e d ,   a n d   t h e n   o p e n e d 
 
 h e r   l i n e   t o   C e n C o m .   T h e r e   w a s   a   n e w   o p e r a t o r   o n ,   o n e 
 
 w h o   s e e m e d   n o t   a t   a l l   c u r i o u s   a b o u t   h e r   o r   h e r   d o i n g s ; 
 
 s e e m e d ,   i n   f e e t ,   a s   i m p e r s o n a l   a s   a n   A I .   H e   b r o u g h t   u p 
 
 B e t a ' s   o f f i c e   w i t h o u t   s o   m u c h   a s   a   s i n g l e   c o m m e n t 
 
 
 
 A s   s h e   h a l f w a y   e x p e c t e d ,   B e t a   w a s   p r e s e n t   A n d   t h e 
 
 v e r y   f i r s t   w o r d s   o u t   o f   t h e   w o m a n ' s   m o u t h   w e r e ,   " W e l l ? 
 
 H a v e   y o u   p i c k e d   a   b r a w n ,   o r   a m   I   g o i n g   t o   h a v e   t o   t r o t 
 
 t h e   r e s t   o f   t h e   A c a d e m y   p a s t   y o u ? " 
 
 
 
 H y p a t i a   s t o p p e d   h e r s e l f   f r o m   s n a p p i n g   o n l y   b y   a n 
 
 e f f o r t .   " I   m a d e   a n   a l l - n i g h t   e f f o r t   a t   c o n s i d e r i n g   t h e 
 
 t w e l v e   c a n d i d a t e s   y o u   p r e s e n t e d ,   S u p e r v i s o r , "   s h e   s a i d 
 
 s h a r p l y .   " I   w e n t   t o   t h e   c o n s i d e r a b l e   t r o u b l e   o f   a c c e s s - 
 
 i n g   r e c o r d s   a s   f a r   b a c k   a s   l o w e r   s c h o o l s . " 
 
 
 
 O n l y   a   l i t t l e   f i b ,   s h e   t o l d   h e r s e l f .   I   d i d   c h e c k   A l e x ,   a f t e r   a l l . 
 
 
 
 " A n d ? "   B e t a   r e p l i e d ,   n o t   a t   a l l   i m p r e s s e d . 
 
 
 
 " I   h a v e   s e l e c t e d   A l e x a n d e r   J o l i - C h a n t e u .   H e   c a n 
 
 c o m e   a b o a r d   a t   a n y   t i m e .   I   c o m p l e t e d   a l l   m y   t e s t - f l i g h t 
 
 s e q u e n c e s   y e s t e r d a y ,   a n d   I   c a n   b e   r e a d y   t o   l i f t   a s   s o o n   a s 
 
 C e n C o m   g i v e s   m e   c l e a r a n c e   a n d   y o u   l o g   m y   i t i n e r a r y . " 
 
 T h e r e ,   s h e   t h o u g h t ,   s m u g l y .   O n e   i n   y o u r   e y e ,   M a d a m e 
 
 S u p e r v i s o r ,   f l l   w a g e r   y o u   n e v e r   t h o u g h t   f d   b e   t h a t   e f f i c i e n t . 
 
 
 
 " V e r y   g o o d ,   A H - O n e - O h - T h r e e - T h r e e , "   B e t a 
 
 r e p l i e d ,   s h o w i n g   n o   s i g n s   o f   b e i n g   i m p r e s s e d   a t   a l l .   " I 
 
 w o u l d n ' t   h a v e   l o g g e d   A l e x a n d e r   a s   b r a w n   i f   I   h a d   b e e n 
 
 i n   y o u r   s h e l l ,   t h o u g h .   H e   i s n ' t   a s   . . .   p r o f e s s i o n a l   a s   I 
 
 w o u l d   l i k e .   A n d   h i s   r e c o r d   i s   r a t h e r   e r r a t i c . " 
 
 
 
 " S o   a r e   t h e   r e c o r d s   o f   m o s t   g e n i u s - c l a s s   i n t e l l e c t s , 
 
 S u p e r v i s o r , "   T i a   r e t o r t e d ,   f e e l i n g   m o v e d   t o   d e f e n d   h e r 
 
 b r a w n .   " A s   I   a m   s u r e   y o u   a r e   a w a r e . "   A n d   y o u   a r e n ' t   i n 
 
 
 
 1 0 4 
 
 
 
 A n n e   M c C a f f r e y   &   M e r c e d e s   L a c k e y 
 
 
 
 m y   s h e l l ,   l a d y ,   s h e   t h o u g h t ,   w i t h   r e s e n t m e n t   a t   B e t a ' s 
 
 s u p e r i o r   t o n e   s m o l d e r i n g   i n   h e r ,   u n t i l   s h e   a l t e r e d   t h e 
 
 c h e m i c a l   f e e d   t o   d a m p   i t .   I   m i l l   m a k e   m y   o w n   d e c i s i o n s ,   a n d 
 
 I   w i l l   t h a n k   y o u   t o   k e e p   t h a t / i r m l y   i n   m i n d . 
 
 
 
 " S o   t h e y   s a y ,   A H - O n e - O h - T h r e e - T h r e e , "   B e t a 
 
 r e p l i e d   i m p e r s o n a l l y .   " I ' l l   c o n v e y   y o u r   s e l e c t i o n   t o   t h e 
 
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 h e   t a k e s   t h o s e   t r a n s i t i o n s   p r e t t y   w e l l . . . . 
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 S h e   w a s   f u l l y   e x p e c t i n g   t o   g e t   n o   e c h o   b a c k . 
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 i n   e l e c t r o n i c   m o d e .   T h e n   c a m e   t h e   o p e n   c a r r i e r   w a v e . 
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 w o u l d   t u r n   o n   l a n d i n g   a s s i s t a n c e   b e a c o n s   a n d   a l e r t   t h e 
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 A I   t h a t   t h e r e   w a s   s o m e o n e   U p s t a i r s  t h e   A I   w a s   s u p - 
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 p o s e d   t o   o p e n   t h e   v o i c e - c h a n n e l   i n   t h e   a b s e n c e   o f 
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 h u m a n s   c a p a b l e   o f   h a n d l i n g   t h e   c o m .   T h e   A I   c a m e   o n - 
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 
 i n s t a l l e d   s i n c e   t h e   b a s e   w a s   e s t a b l i s h e d ,   a n d   g i v e   h e r 
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 c o n t r o l   o f   a l l   s e n s o r y   d e v i c e s   s t i l l   w o r k i n g . 
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 
 o u t s i d e   t h e   m e s s   h a l l   a n d  o h   s h e U e r a c k  " 
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 T h e   c a m e r a   s h o w e d   t h e m  s o m e w h a t   f u z z i l y  a 
 
 s c e n e   t h a t   w a s   a n y t h i n g   b u t   a   p r e t t y   s i g h t 
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 T h e r e   w e r e   b o d i e s   l y i n g   i n   p l a i n   v i e w   o f   t h e   c a m e r a ; 
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 f r o m   t h e   l a c k   o f   m o v e m e n t   t h e y   c o u l d   n o t   b e   l i v e 
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 b o d i e s .   T h e y   s e e m e d   t o   b e   l y i n g   w h e r e   t h e y   f e l l ,   a n d 
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 t h e r e   w a s   n o   s i g n   o f   v i o l e n c e   o n   t h e m .   T i a   s w i t c h e d   t o 
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 t h e   n e x t   c a m e r a   t h e   A I   o f f e r e d ;   a   v i e w   i n s i d e   t h e   m e s s 
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 h a l l .   H e r e ,   i f   a n y t h i n g ,   t h i n g s   w e r e   w o r s e .   E q u i p m e n t 
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 A m u   M c C a f f r e y   & ?   M e r c e d e s   L a c k e y 
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 a n d   f u r n i t u r e   l a y   t o p p l e d .   M o r e   b o d i e s   w e r e   s t r e w n 
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 a b o u t   t h e   r o o m . 
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 A   c h i l l   t h a t   h a d   n o t h i n g   t o   d o   w i t h   t h e   t e m p e r a t u r e 
 
 i n   h e r   s h e l l   h e l d   h e r   i n   t h r a l l .   F e a r ,   h o r r o r ,   h e l p l e s s - 
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 n e s s  
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 H e r   o w n   p r i v a t e   n i g h t m a r e s  
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 T i a   e x e r t e d   c o n t r o l   o v e r   h e r   i n t e r n a l   c h e m i s t r y   w i t h 
 
 a n   e f f o r t ;   t o l d   h e r s e l f   t h a t   t h i s   c o u l d   n o t   b e   t h e   d i s e a s e 
 
 t h a t   h a d   s t r u c k   h e r .   T h e s e   p e o p l e   w e r e   t a k e n   d o w n 
 
 r i g h t   w h e r e   t h e y   s t o o d   o r   s a t  
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 S h e   s t a r t e d   t o   s w i t c h   t o   a n o t h e r   v i e w ,   w h e n   A l e x 
 
 l e a n e d   f o r w a r d   s u d d e n l y . 
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 O b e d i e n t l y ,   s h e   h e l d   t h e   s c r e e n ,   s h a r p e n i n g   t h e 
 
 f o c u s   a s   w e l l   a s   t h e   e q u i p m e n t ,   t h e   f o u r - s e c o n d   l a g - t o - 
 
 o r b i t ,   a n d   a t m o s p h e r i c   i n t e r f e r e n c e   w o u l d   a l l o w .   S h e 
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 c o u l d n ' t   l o o k   a t   i t   h e r s e l f 
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 " T h e r e ' s   n o   f o o d , "   h e   s a i d ,   f i n a l l y .   " L o o k      t h e r e ' s 
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 p l a t e s   a n d   t h i n g s   a l l   o v e r   t h e   p l a c e ,   b u t   t h e r e ' s   n o t   a 
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 W h a t e v e r   k i l l e d   t h e m ?   B u t   t h e r e   a r e   n o   s i g n s   o f   a n 
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 T h i s   o n e   w a s   o u t s i d e   t h e   s u p p l y   b u i l d i n g  a n d   t h i s 
 
 w a s   w h e r e   t h e y   f o u n d   t h e i r   f i r s t   s u r v i v o r s . 
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 I f   t h a t ' s   w h a t y a u   c a n   c a l l t h e m .   T i a   a b s o r b e d   t h e   i n c o m - 
 
 i n g   s i g n a l ,   t o o   h o r r i f i e d   t o   t u r n   h e r   a t t e n t i o n   a w a y . 
 
 T h e r e   w a s   a   t r i o   o f   f o l k   w i t h i n   c a m e r a   r a n g e :   o n e 
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 a d o l e s c e n t ,   o n e   y o u n g   m a n ,   a n d   o n e   o l d e r   w o m a n . 
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 T h e y   p a i d   n o   a t t e n t i o n   t o   e a c h   o t h e r ,   n o r   t o   t h e   b o d i e s 
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 a t   t h e i r   f e e t ,   n o r   t o   t h e i r   s u r r o u n d i n g s .   T h e   a d o l e s c e n t 
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 s a t   i n   t h e   d i r t   o f   t h e   c o m p o u n d ,   s t a r e d   a t   a   p i e c e   o f 
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 
 t h e s e   c a m e r a s ,   s o   t h e r e   w a s   n o   i n d i c a t i o n   t h a t   h e   w a s 
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 T H E   S H I P   W H O   S E A R C H E D 
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 d o i n g   a n y t h i n g   o t h e r   t h a n   r o c k i n g   i n   s i l e n c e ,   b u t   T i a 
 
 h a d   t h e   s t r a n g e   i m p r e s s i o n   t h a t   h e   w a s   h u m m i n g 
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 t u n e l e s s l y . 
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 T h e   y o u n g   m a n   s t o o d   t w o   f e e t   f r o m   a   f e n c e   a n d 
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 
 s w a y i n g ,   a s   i f   h e   w a n t e d   t o   g e t   p a s t   t h e   f e n c e   a n d   h a d 
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 A l l   t h r e e   o f   t h e m   w e r e   f i l t h y ,   d r e s s e d   i n   c l o t h e s   t h a t 
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 w e r e   d i n - c a k e d   a n d   c o v e r e d   w i t h   s t a i n s .   T h e i r   f a c e s 
 
 w e r e   d i r t - s t r e a k e d ,   e y e s   v a c a n t ;   t h e i r   h a i r   s t r a g g l e d 
 
 i n t o   t h e i r   e y e s   i n   r a t t y   t a n g l e s .   T i a   w a s   j u s t   g r a t e f u l   t h a t 
 
 t h e   c a m e r a s   w e r e   n o t   e q u i p p e d   t o   t r a n s m i t   o d o r . 
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 " T i a ,   g e t   m e   a n o t h e r   c a m e r a ,   p l e a s e , "   A l e x 
 
 w h i s p e r e d ,   a f t e r   a   l o n g   m o m e n t 
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 C a m e r a   a f t e r   c a m e r a   s h o w e d   t h e   s a m e   v i e w ;   e i t h e r 
 
 o f   b o d i e s   l y i n g   i n   t h e   d u s t ,   o r   o f   b o d i e s   a n d   a   f e w   s u r - 
 
 v i v o r s ,   a i m l e s s l y   w a n d e r i n g .   O n l y   o n e   s h o w e d   a n y o n e 
 
 d o i n g   a n y t h i n g   d i f f e r e n t ;   o n e   y o u n g   w o m a n   h a d 
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 f o u n d   a n   e m e r g e n c y   r a t i o n   p o u c h   a n d   t o r n   i t   o p e n . 
 
 S h e   w a s   s i n g l e - m i n d e d l y   s t u f f i n g   t h e   r a t i o n - c u b e s   i n t o 
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 h e r   m o u t h   w i t h   b o t h   h a n d s ,   l i k e    
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 T i a   f o r c e d   h e r s e l f   t o   b e   d i s p a s s i o n a t e .   " N o t   l i k e   a n 
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 a n i m a l , "   s h e   c o r r e c t e d .   " A t   l e a s t ,   n o t   a   h e a l t h y   o n e . " 
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 S h e   a n a l y z e d   t h e   v i e w   a s   i f   s h e   w e r e   d e a l i n g   w i t h   a n 
 
 a l i e n   s p e c i e s .   " N o      s h e   a c t s   l i k e   a n   a n i m a l   t h a t ' s   b e e n 
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 b r a i n - d a m a g e d      o r   m a y b e   a   d r u g   a d d i c t   t h a t ' s   b e e n 
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 o n   s o m e t h i n g   s o   l o n g   t h e r e   i s n ' t   m u c h   l e f t   o f   h i s   h i g h e r 
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 -   d e a d l y  b u t   n o t   w h a t   h a d   s t r u c k   h e r   d o w n .   W h a t   s h e 
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 f e l t   w a s   n o t   e x a c t l y   r e l i e f ,   b u t   s h e   w a s   a b l e   t o   d e t a c h 
 
 h e r s e l f   f r o m   t h e   s i t u a t i o n ,   t o   d i s t a n c e   h e r s e l f   a   l i t t l e . 
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 Y o u   k n e w ,   s o o n e r   o r   l a t e r ,   y o u ' d   s e e   a   p l a g u e .   T h i s   o n e   i s   a 
 
 h o r r o r ,   b u t   y o u   k n e w   t h i s   w o u l d   h a p p e n . 
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 
 v i v o r s   p l o d d e d   p a s t   w i t h o u t   s o   m u c h   a s   a   g l a n c e   a t   t h e 
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 w o m a n   e a t i n g ,   w h o   h a d   g i v e n   u p   e a t i n g   w i t h   h e r 
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 h a n d s   a n d   h a d   s h o v e d   h e r   f a c e   r i g h t   d o w n   i n t o   t h e 
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 t o r n - o p e n   r a d o n   p o u c h . 
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 " Y o u ' v e   s e e n   t o o   m a n y   b a d   h o l e s , "   s h e   r e p l i e d 
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 a b s e n t l y ,   s e n d i n g   t h e   A I   a   h i g h - s p e e d   s t r i n g   o f   i n s t r u c - 
 
 t i o n s .   S h e   h a d   t o   f i n d   o u t   w h e n   t h i s   h a p p e n e d      a n d 
 
 h o w   l o n g   t h e s e   p e o p l e   h a d   b e e n   l i k e   t h i s . 
 
 
 
 I t   w a s   t o o   b a d   t h a t   t h e   c a m e r a s   w e r e n ' t   s e t   t o   r e c o r d , 
 
 b e c a u s e   t h a t   w o u l d   h a v e   t o l d   h e r   a   l o t .   H o w   q u i c k l y   t h e 
 
 d i s e a s e  f o r   a   p l a g u e   o f   s o m e   k i n d   w o u l d   h a v e   h a d   a n 
 
 i n c u b a t i o n   t i m e      h a d   s e t   i n ,   a n d   w h a t   t h e   i n i t i a l 
 
 s y m p t o m s   w e r e .   I n s t e a d ,   a l l   s h e   h a d   t o   g o   o n   w e r e   t h e 
 
 d i g ' s   r e c o r d s ,   a n d   w h e n   t h e y   h a d   s t o p p e d   m a k i n g 
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 
 w a s   a t   a b o u t   o h - t w o - h u n d r e d ,   l o c a l   t i m e ,   a   w e e k   a n d   a 
 
 h a l f   a g o , "   s h e   s a i d .   " I t   w a s   o n e   o f   t h e   g r a d u a t e   s t u d e n t s 
 
 l o g g i n g   i n   p o t t e r y   s h a r d s .   T h e n      n o t h i n g .   N o   r e c o r d 
 
 o f   i l l n e s s ,   n o t h i n g   i n   t h e   m e d   r e c o r d s ,   n o   o n e   e v e n 
 
 u s i n g   a   v o i c e - a c t i v a t o r   t o   a s k   t h e   A I   f o r   h e l p .   T h e   m e s s 
 
 h a l l   c o m p u t e r   p r o g r a m m e d   t h e   s y n t h e s i z e r   t o 
 
 p r o d u c e   f o o d   f o r   a   f e w   m e a l s ,   t h e n   s o m e t h i n g   b r o k e 
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 " P r o b a b l y . "   S h e   l o o k e d   f o r   a n y t h i n g   e l s e   i n   t h e 
 
 d a t a b a s e   a n d   f o u n d   n o t h i n g .   " T h a t ' s   a b o u t   a l l   t h e r e   i s . 
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 T h e   A I   h a s   b e e n   k e e p i n g   t h i n g s   g o i n g ,   b u t   t h e r e ' s 
 
 b e e n   n o   i n t e r a c t i o n   w i t h   i t   S o   f o r g e t   w h a t   I   s a i d   a b o u t 
 
 d i s e a s e s   t a k i n g   s e v e r a l   d a y s   t o   s e t   i n      i t   l o o k s   l i k e   t h i s 
 
 o n e   i n f e c t e d   a n d   a f f e c t e d   e v e r y o n e   o n   t h e   b a s e   b e - 
 
 t w e e n    o h  s o m e   t i m e   d u r i n g   t h e   n i g h t ,   a n d   d a w n . " 
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 I f   s h e ' d   h a d   a   h e a d ,   s h e   w o u l d   h a v e   s h a k e n   i t .   " I 
 
 c a n ' t   i m a g i n e   h o w   s o m e t h i n g   l i k e   t h a t   c o u l d   h a p p e n   t o 
 
 e v e r y o n e   a t   t h e   s a m e   t i m e   w i t h o u t   s o m e o n e   a t   l e a s t 
 
 b l u r t i n g   a   f e w   w o r d s   t o   a   v o i c e   p i c k u p ! " 
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 T H E   S H I P   W H O   S E A R C H E D 
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 
 m e a n ,   t h e r e ' s   t h i n g s   t h a t   h a p p e n   d u r i n g   s l e e p ,   n e u r o 
 
 t r a n s m i t t e r s   t h a t   i n i t i a t e   d r e a m - s l e e p      "   A l e x   l o o k e d 
 
 u p   f r o m   t h e   s c r e e n ,   w i t h   l i n e s   o f   s t r a i n   a r o u n d   h i s   e y e s . 
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 
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 
 f o r   h i m   t o   g o   a w a y   s o   t h a t   t h e y   c o u l d   e m p t y   t h e   p a n 
 
 a g a i n .   " W h e n   t h e y   f o u n d   t h e   e m e r g e n c y   p o u c h e s   t h e y 
 
 t o r e   t h e m   o p e n ,   l i k e   t h a t   w o m a n   w e   w a t c h e d .   B u t   a   l o t 
 
 o f   t i m e s ,   t h e y   d o n ' t   e v e n   s e e m   t o   r e a l i z e   t h a t   t h e   p o u c h 
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 h a s   f o o d   i n   i t . " 
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 " T h e r e ' s   t w o   k i n d s   o f   v i c t i m s ;   t h e   f i r s t   l o t ,   w h o   g o t   h i t 
 
 a n d   d i e d   i n   t h e i r   s l e e p   o r   o n   t h e   w a y   t o   b r e a k f a s t , "   h e 
 
 c o n t i n u e d ,   m a k i n g   h i s   w a y   t o   t h e   n e x t   p a n .   " T h e n   t h e 
 
 r e s t   o f   t h e m   d i e d   o f   d e h y d r a t i o n   a n d   d y s e n t e r y 
 
 b e c a u s e   t h e y   w e r e   e a t i n g   h a l f - r o t t e n   f o o d . " 
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 " T h o s e   w o u l d   g o   h a n d - i n - h a n d ,   h e r e , "   s h e   r e p l i e d . 
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 " W i t h   n o t h i n g   t o   s t o p   t h e   l i q u i d   l o s s   t h r o u g h 
 
 d y s e n t e r y ,   d e h y d r a t i o n   c o m e s   o n   p r e t t y   q u i c k l y . " 
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 
 h y p o t h e r m i a ,   e x c e p t   t h a t   t h e   t e m p e r a t u r e   d o e s n ' t 
 
 d r o p   b e l o w   t w e n t y   C e l s i u s   a t   n i g h t ,   o r   g e t   a b o v e   t h i r t y 
 
 i n   t h e   d a y t i m e .   S h i r t s l e e v e   w e a t h e r .   T i a   "    s e e   w h e n 
 
 t h i s   b a l m y   w e a t h e r   p a t t e r n   s t a r t e d ,   w o u l d   y o u ? " 
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 " R i g h t . "   H e   m u s t   h a v e   h a d   a n   i d e a      a n d   i t   d i d n ' t 
 
 t a k e   h e r   m o r e   t h a n   a   m o m e n t   t o   i n t e r r o g a t e   t h e   A l . 
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 " A b o u t   a   w e e k   b e f o r e   t h e   l a s t   c o n t a c t .   D o e s   t h a t   s o u n d 
 
 a s   s u s p i c i o u s   t o   y o u   a s   i t   d o e s   t o   m e ? " 
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 " Y e a h .   M a y b e   s o m e t h i n g   h a t c h e d . "   A l e x   s c a n n e d 
 
 t h e   a r e a   f o r   h e r ,   a n d   s h e   n o t e d   t h a t   t h e r e   w e r e   a   f a i r 
 
 n u m b e r   o f   i n s e c t s   i n   t h e   a i r . 
 
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 
 B u t   n a t i v e   i n s e c t s   w o u l d n ' t   b i t e   h u m a n s      o r   w o u l d 
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 t h e y ?   " O r   s p r o u t e d      t h i s   c o u l d   b e   a   v i o l e n t   a l l e r g i c 
 
 r e a c t i o n ,   o r   s o m e   o t h e r   k i n d   o f   i n t e r a c t i o n   w i t h   a   m o l d 
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 s p o r e   o r   p o l l e n . "   F a r f e t c h e d ,   b u t   n o t   e n t i r e l y   i m p o s s i b l e . 
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 " B u t   w h y   w o u l d n ' t   t h e   C l a s s   O n e   t e a m   h a v e 
 
 u n c o v e r e d   i t ? "   h e   c o u n t e r e d ,   f i l l i n g   a n o t h e r   p a n   w i t h 
 
 r a t i o n - c u b e s .   " K i b b l e , "   t h e   b r a w n s   c a l l e d   i t .   T h e   b a s i c 
 
 f o o d s t u f f   o f   t h e   C e n t r a l   S y s t e m   w o r l d s ;   t h e 
 
 m o n o t o n o u s   r a t i o n - b a r s   h a n d e d   o u t   b y   t h e   P T A   t o 
 
 c l i e n t - p l a n e t s   c u t   u p   i n t o   b i t e - s i z e d   p i e c e s .   T i a   h a d 
 
 n e v e r   e a t e n   i t ;   h e r   p a r e n t s   h a d   a l w a y s   i n s i s t e d   o n   r e a l 
 
 m e a l s ,   b u t   s h e   h a d   b e e n   t o l d   t h a t   w h i l e   i t   l o o k e d , 
 
 s m e l l e d ,   a n d   t a s t e d   r e a s o n a b l e ,   i t s   v e r y   s a m e n e s s 
 
 w o u l d   d r i v e   y o u   o v e r   t h e   e d g e   i f   y o u   h a d   t o   e a t   i t   f o r 
 
 v e r y   l o n g .   B u t   e v e r y   b a s e   h a d   e m e r g e n c y   p o u c h e s   o f 
 
 t h e   s t u f f   c a c h e d   a l l   o v e r ,   a n d   h u g e   b a g s   s t o c k p i l e d   i n 
 
 t h e   w a r e h o u s e ,   i n   c a s e   s o m e t h i n g   h a p p e n e d   t o   t h e 
 
 f o o d - s y n t h e s i z e r s . 
 
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 
 T h o s e   p o u c h e s   m u s t   h a v e   b e e n   w h a t   k e p t   t h e   s u r - 
 
 v i v o r s   g o i n g  u n t i l   t h e y   r a n   o u t   o f   p o u c h e s   t h a t   w e r e 
 
 e a s y   t o   f i n d . 
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 
 
 T h e   d i g   r e c o r d s   w e r e ,   f o r t u n a t e l y ,   q u i t e   d e a r .   " G o t 
 
 t h e   a n s w e r   t o   y o u r   q u e s t i o n      C l a s s   O n e   d i g   w a s   h e r e 
 
 f o r   w i n t e r ,   o n l y      t h e y   f o u n d   w h a t   t h e y   n e e d e d   t o 
 
 u p g r a d e   t o   C l a s s   T h r e e   w i t h i n   a   c o u p l e   o f   d a y s   o f   d i g - 
 
 g i n g .   T h e y   r e a l l y   h i t   a   b i g   f i n d   i n   t h e   f i r s t   t e s t   t r e n c h , 
 
 a n d   t h e   I n s t i t u t e   p u s h e d   t h e   u p g r a d e   t h r o u g h   t o   t a k e 
 
 a d v a n t a g e   o f   t h e   g o o d   w e a t h e r   c o m i n g . " 
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 
 " A n d   i n i t i a l   S u r v e y   t e a m s   d o n ' t   l i v e   h e r e ,   t h e y   l i v e   o n 
 
 t h e i r   s h i p s . "   A l e x   h a d   a   l i t t l e   m o r e   l i f e   i n   h i s   v o i c e . 
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 " T h e y   w e r e   o n l y   h e r e   i n   t h e   f e l l , "   s h e   s a i d .   " T h e r e ' s 
 
 n e v e r   b e e n   a   h u m a n   h e r e   d u r i n g   s p r i n g   a n d   s u m m e r . " 
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 " T i a ,   y o u   p u t   t h a t   t o g e t h e r   w i t h   a n   o n s e t   o f   t h i s 
 
 t h i n g   a f t e r   d a r k ,   a n d   w h a t   d o   y o u   g e t ? " 
 
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 " A n   i n s e c t   v e c t o r ? "   s h e   h a z a r d e d .   " N o c t u r n a l ?   I 
 
 m u s t   a d m i t   t h a t   t h e   p a t t e r n   f o r   v e n o m o u s   a n d   b i t i n g 
 
 i n s e c t s   i s   t o   a p p e a r   a f t e r   s u n s e t " 
 
 
 
 " S o u n d s   r i g h t   t o   m e .   A s   s o o n   a s   I   g e t   d o n e   f i l l i n g   t h e 
 
 
 
 T H E   S H I P   W H O   S E A R C H E D 
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 p a n s   a g a i n ,   I ' m   g o i n g   t o   g o   g r a b   s o m e   b e d d i n g   f r o m 
 
 o n e   o f   t h e   v i c t i m s '   b e d s ,   s e a l   i t   i n   a   c r a t e ,   a n d   f r e e z e   i t 
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 M a y b e   i t ' s   s o m e t h i n g   l i k e   a   f l e a .   C a n   y o u   s e e   i f   t h e r e ' s 
 
 a n y t h i n g   i n   t h e   A l   m e d   r e c o r d s   a b o u t   a   r a s h   o f   i n s e c t 
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 
 t h i n g ,   a n y t h i n g ,   c o n c r e t e   t o   d o . 
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 T h e   s u n   w a s   n e a r   t h e   h o r i z o n   w h e n   A l e x   f i n i s h e d 
 
 b o x i n g   h i s   s e l e c t i o n   o f   b e d d i n g   a n d   s e a l i n g   i t   i n   a 
 
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 " T h e y ' r e   a f r a i d .   I   t h i n k   t h e y ' r e   a f r a i d   t h a t   t h e   s u n   i s n ' t 
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 T h a t   m i g h t   h a v e   b e e n   t h e   c a s e      b u t   T i a   c o u l d n ' t 
 
 h e l p   b u t   w o n d e r   i f   t h e i r   f e a r   w a s   d u e   t o   s o m e t h i n g   e l s e 
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 w h e n   h e r   n e x t   t r a n s m i s s i o n   f r o m   t h e   b a s e   w a s   n o t 
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 m e n t s   w h e r e   t h e   s u b j e c t s '   b e h a v i o r   m a t c h e d   y o u r 
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 l o c k ,   w e   h a v e   a   c h a n c e   f o r   d e c o n t a m i n a t i o n   t o   f a i l .   I 
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 i d e a .   T h e   b i g   t h i n g   w i l l   b e   n o t   t o   f r i g h t e n   t h e   r e s t   e a c h 
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 c a b i n ;   s h e   d a m p e d   t h e   s o u n d   s o   t h a t   i t   d i d n ' t   s o u n d   s o 
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 
 f i g h t   o v e r   f o o d      t h e y ' r e   d a m a g e d ,   a n d   w e   j u s t   d o n ' t 
 
 k n o w   h o w   a g g r e s s i v e   t h e y   m i g h t   g e t .   T h a t ' s   w h y   w e 
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 w a n t   y o u   t o   p a c k   t h e m   i n   t h e   h o l d   i n   t h e   c r a t e s .   O n c e 
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 y o u   g e t   t h e m   t r a p p e d ,   w e   w a n t   y o u   t o   p u t   e n o u g h 
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 f o o d   a n d   w a t e r   i n   e a c h   c r a t e   t o   l a s t   t h e   f o u r   d a y s   t o   b a s e 
 
    a n d   T i a ,   a t   t h a t   p o i n t ,   l e a v e   t h e m   t h e r e .   D o n ' t   d o 
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 T H E   S H I P   W H O   S E A R C H E D 
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 e x e r c i s e   y o u r   g o o d   s e n s e   a n d   n o t   g i v e   i n   t o   a n y   t e m p t a - 
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 t i o n   t o   i n t e r v e n e   i n   t h e i r   c o n d i t i o n . " 
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 D o c t o r   K e n n y   s i g h e d ,   g u s t i l y .   " W e   b a n d i e d   a r o u n d 
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 t h e   i d e a   o f   t r a n k i n g   t h e m      b u t   t h e y   h a v e   t o   e a t   a n d 
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 d r i n k ;   f o u r   d a y s   k n o c k e d   o u t   m i g h t   k i l l   t h e m .   Y o u 
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 d o n ' t   h a v e   t h e   f a c i l i t i e s   t o   c o l d - s l e e p   f i f t y   p e o p l e .   S o    
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 b o x   t h e m ,   h o p e   t h e   b o x   m a t c h e s   t h e i r   i d e a s   o f   a   g o o d 
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 p l a c e   t o   h i d e ,   l e a v e   t h e m   w i t h   f o o d   a n d   w a t e r   a n d 
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 s h o v e   t h e m   i n   t h e   h o l d .   T h a t ' s   i t   f o r   n o w ,   T i a .   T r a n s m i t 
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 a r e n ' t   a s   f a s t   a s   w e ' d   l i k e ,   b u t   t h e y   b e a t   t h e   a l t e r n a t i v e . 
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 k e e p   t h e   w o m a n      h o p e f u l l y      a l i v e   a n d   h e a l t h y   i n 
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 T h e   b i g   b o t t l e   o f   w a t e r   w a s   s t r a p p e d   t o   o n e   w a l l ,   t h e 
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 s t r a p s   g l u e - b o n d e d   i n   p l a c e ,   t h e   b o t t l e   b o n d e d   t o   t h e 
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 w a s   o p e n e d   a t   t h e   t o p ,   a n d   s t r a p p e d   a n d   b o n d e d   i n t o 
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 o n t o   i t ,   w i t h   t h e   c o n t a c t - b u t t o n   g l u e d   t o   h e r   b a c k . 
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 g l u e - b o n d e d   t o   t h e   r o o f   o f   t h e   c r a t e ,   t h e   s i d e   b r o u g h t 
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 u p   a n d   f a s t e n e d   i n   p l a c e ,   a n d   t h e   c r a t e   w a s   r e a d y   f o r 
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 t h e   l o a d e r . 
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 T h a t   w a s   T i a ' s   j o b ;   s h e   b r o u g h t   t h e   s e r v o - f o r k l i f t   i n 
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 f r o m   t h e   w a r e h o u s e   u n d e r   h e r   c o n t r o l   r a t h e r   t h a n   t h e 
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 c r a t e   u p   h e r   r a m p ,   a n d   s h e   s t o r e d   i t   w i t h   t h e   r e s t ,   p i l e d 
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 T h e   Z o m b i e s   s e e m e d   j u s t   a s   f r i g h t e n e d   o f   t h e   s e r v o s   a s 
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 
 a r e a   f o r   d a r t i n g   a n d   c a p t u r e .   B y   n o w ,   t h e   Z o m b i e s 
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 w e r e   g e t t i n g   h u n g r y ,   w h i c h   w a s   a l l   t o   t h e   g o o d ,   s o   f a r   a s 
 
 A l e x   a n d   T i a   w e r e   c o n c e r n e d .   O n e   t r a p   w a s   b e i n g 
 
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 
 s n i p e r   p o s i t i o n   a b o v e   i t .   M e a n w h i l e ,   t h e   r e s t   o f   t h e   s e r - 
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 v o s   w e r e   p a t r o l l i n g   t h e   c o m p o u n d   e x c e p t   i n   t h e   a r e a   o f 
 
 t h a t   b a i t e d   c r a t e ,   k e e p i n g   t h e   Z o m b i e s   p i n n e d   d o w n . 
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 
 t h e y   s e e m e d   m o r e      w e l l ,   n o t   j o y o u s ,   b u t   c e r t a i n l y 
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 
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 t h e   P r i d e   o f   A l b i o n   w a s   s o   c l o s e ,   D o c t o r   K e n n y   h a d 
 
 d e c i d e d   t h a t   h e   c o u l d n ' t   r e s i s t   m a k i n g   a   v i s i t   t o   h i s   m o s t 
 
 s u c c e s s f u l   p a t i e n t . 
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 
 a n d   h e   w a s   w e a r i n g   i t   n o w .   T h e   p l a t f o r m   a n d   s e a t   h i d 
 
 t h e   m a i n   p o w e r - s u p p l y ,   a   s h i n y   e x o s k e l e t o n   c o v e r e d 
 
 h i s   l e g s   u p   t o   h i s   w a i s t ,   a n d   T i a   t h o u g h t   h e   l o o k e d   l i k e 
 
 s o m e   k i n d   o f   a n c i e n t   w a r r i o r - k i n g   o n   a   t h r o n e . 
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 " M o s t   o f   y o u r   c l a s s m a t e s   a r e   a s   s t i f f   a s   A I s , "   h e 
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 
 o r   t w o      t h a t ' s   w h a t   L a r s   t e l l s   m e ,   a n y w a y .   H e   s a y s   t h a t 
 
 l i v i n g   a r o u n d   s o f t i e s   w i l l   c o n t a m i n a t e   e v e n   t h e   m o s t 
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 
 y o u ' d   e n d   u p   w i t h   a   d o u b l e - d e b t   l i k e   M o i r a   f o r   p l a y i n g 
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 I   e v e n   l i k e   h i m   m o r e   t h a n   y o u ,   o r   A n n a ,   o r   L a r s .   A n d 
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 t h a t ' s   w h a t   I   w a n t e d   t o   t a l k   t o   y o u   a b o u t   w h e n   y o u 
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 c a l l e d   t h e   o t h e r   d a y .   I   r e a l l y      t r u s t   y o u r   j u d g m e n t . " 
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 
 b r a w n   p r o g r a m ,   / a m   n o t   b o u n d   b y   r e g s   t o   r e p o r t   y o u 
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 S h e   l e t   h e r s e l f   r e l a x   a   l i t t l e .   " S o m e t h i n g   l i k e   t h a t , " 
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 
 H e ' s   s l o p p y ,   h e ' s   f o r g e t f u l ,   h e ' s   a   l i t t l e   i m p u l s i v e      h e 
 
 h a s   t h e   w o r s t   t a s t e   i n   c l o t h e s      a n d   I ' d   r a t h e r   h a v e   h i m 
 
 a s   a   p a r t n e r   t h a n   a n y o n e   e l s e   i n   t h e   g a l a x y .   I ' d   r a t h e r 
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 t a l k   t o   k i r n   t h a n   m y   c l a s s m a t e s ,   a n d   b e i n g   c l a s s m a t e s   i s 
 
 s u p p o s e d   t o   b e   t h e   s t r o n g e s t   b o n d   a   s h e l l p e r s o n   c a n 
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 h a v e ! "   S u p p o s e d   t o   b e      t h a t   w a s   t h e   t r i c k ,   w a s n ' t   i t ? 
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 T h e r e   w a s   v e r y   l i t t l e   i n   h e r   l i f e   t h a t   h a d   h a p p e n e d   t h e 
 
 w a y   i t   w a s   s u p p o s e d   t o .   A t   t h i s   p o i n t ,   s h e   s h o u l d   h a v e 
 
 b e e n   e n t e r i n g   a d v a n c e d   s t u d i e s   u n d e r   t h e   a u s p i c e s   o f 
 
 t h e   I n s t i t u t e      n o t   w o r k i n g   f o r   i t .   S h e   s h o u l d   h a v e 
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 b e e n   a   s o f t i e      n o t   a   s h e l l p e r s o n . 
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 B u t   y o u   d i d n ' t   d e a l   w i t h   l i f e   b y   d w e l l i n g   o n   w h a t 
 
 " s h o u l d "   h a v e   h a p p e n e d .   Y o u   h a n d l e d   i t   b y   m a k i n g 
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 t h e   b e s t   o u t   o f   w h a t   h a d   h a p p e n e d . 
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 " W e l l ,   T i a ,   y o u   s p e n t   t h e   f i r s t   s e v e n   o f   y o u r   m o s t   f o r - 
 
 m a t i v e   y e a r s   a s   a   s o f t p e r s o n , "   K e n n y   p o i n t e d   o u t 
 
 g e n t l y .   H i s   n e x t   w o r d s   e c h o e d   h e r   o w n   e a r l i e r 
 
 t h o u g h t s .   " Y o u   n e v e r   t h o u g h t   y o u ' d   w i n d   u p   i n   a   s h e l l , 
 
 w h e r e   y o u r   c l a s s m a t e s   n e v e r   k n e w   a n y t h i n g   b u t   t h e i r 
 
 s h e l l s   a n d   t h e i r   t e a c h e r s .   J u s t   l i k e   w h e n   a   c h i c k   h a t c h e s 
 
    w h a t   i t   i m p r i n t s   o n   i s   w h a t   i t ' s   g o i n g   t o   f a l l   i n   l o v e 
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 w i t h . " 
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 " I      I   d i d n ' t   s a y   I   w a s   i n   l o v e , "   s h e   s t a m m e r e d ,   s u d - 
 
 d e n l y   a l a r m e d . 
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 K e n n y   h e l d   h i s   p e a c e .   H e   s i m p l y   s t a r e d   a t   h e r 
 
 c o l u m n   w i t h   a   l o o k   s h e   r e m e m b e r e d   a l l   t o o   w e l l .   T h e 
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 
 o n e   t h a t   s a i d   s h e   w a s n ' t   e n t i r e l y   t e l l i n g   t h e   t r u t h ,   a n d 
 
 h e   k n e w   i t . 
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 
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 
 o u t .   " T h a t ' s   b e e n   a c k n o w l e d g e d   f o r   c e n t u r i e s      e v e n 
 
 a m o n g   s t u f f y   s h e l l p e r s o n   C o u n s e l o r s .   R e m e m b e r 
 
 y o u r   G r e e k   p h i l o s o p h e r s      t h e y   f e l t   t h e r e   w e r e   t h r e e 
 
 k i n d s   o f   l o v e ,   a n d   o n l y   o n e   o f   t h e m   h a d   a n y t h i n g   t o   d o 
 
 w i t h   t h e   b o d y .   E r o s , f U i o s ,   a n d   a g a p e . " 
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 " S e x u a l ,   b r o t h e r l y ,   a n d   r e l i g i o u s / '   s h e   t r a n s l a t e d , 
 
 f e e l i n g   a   l i t t l e   b e t t e r .   " W e l l ,   o k a y .   F i U o s ,   t h e n . " 
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 
 ' l o v e   i n v o l v i n g   t h e   m i n d /   a n d   ' l o v e   i n v o l v i n g   t h e   s o u l . ' 
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 f o r t a b l y .   " B o t h / z / z o s   a n d   a g a p e   a p p l y   h e r e . " 
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 " I   g u e s s   y o u ' r e   r i g h t , "   s h e   s a i d ,   f e e l i n g   s h e e p i s h . 
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 t h e r e   a r e   t h i n g s   t h a t   I   d o n ' t   a g r e e   w i t h   i n   t h e   w a y   t h e 
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 s h e l l p e r s o n   t r a i n i n g   p r o g r a m   i s   r u n .   B u t   y o u ' r e   o u t   o f 
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 t h e   t r a i n i n g   a r e a   n o w   a n d   i n t o   t h e   r e a l   w o r l d .   Y o u ' l l 
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 f i n d   t h a t   e v e n   t h e   C o u n s e l o r s   c a n   h a v e   a n   e n t i r e l y   d i f - 
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 f e r e n t   a t t i t u d e   o u t   h e r e .   T h e y ' r e   r e a d y   t o   a c c e p t   w h a t 
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 w o r k s ,   n o t   j u s t   w h a t ' s   i n   t h e   r u l e   b o o k s . " 
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 S h e   p a u s e d   a   m o m e n t   b e f o r e   r e p l y i n g .   " K e n n y ,   w h a t 
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 d o   I   d o   i f    t h i n g s   c r e e p   o v e r   i n t o   e r a s ?   I   m e a n ,   I ' m   n o t 
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 g o i n g   t o   c r a c k   m y   c o l u m n   o r   a n y t h i n g ,   b u t . . . " 
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 A n n e   M c C a f f r e y   & M e r t e d e s   L a c k e y 
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 " H e l v a , "   K e n n y   s a i d   s u c c i n c t l y .   " T h i n k   o f   H e l v a . 
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 S h e   a n d   h e r   b r a w n   h a d   a   r o m a n c e   t h a t   s t i l l   h a s   p o w e r 
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 o v e r   t h e   r e s t   o f   k n o w n   s p a c e .   I f   i t   h a p p e n s ,   T i a ,   l e t   i t 
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 h a p p e n .   I f   i t   d o e s n ' t ,   d o n ' t   m o u r n   o v e r   i t .   E n j o y   t h e   f a c t 
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 t h a t   y o u r   b r a w n   i s   y o u r   v e r y   b e s t   f r i e n d ;   t h a t ' s   t h e   w a y 
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 i t ' s   s u p p o s e d   t o   b e ,   a f t e r   a l l .   I   h a v e   f a i t h   i n   y o u r   s e n s e 
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 a n d   s e n s i b i l i t y ;   I   a l w a y s   h a v e .   Y o u ' l l   b e   f i n e . "   H e 
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 c o u g h e d   a   l i t t l e .   " A s   i t      a h      h a p p e n s ,   I   h a v e   a   b i t   o f 
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 f e l l o w - f e e l i n g   f o r   y o u .   A n n a   a n d   I   h a v e   g o t t e n   t o   b e 
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 " I   c a n   i m a g i n e . "   S h e   g i g g l e d .   L a r s   w a s   o v e r   t w o   c e n - 
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 t u r i e s   o l d ,   a n d   h e   h a d   s e e n   a   g r e a t   d e a l   i n   t h a t   t i m e . 
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 E v e r y   k i n d   o f   d r a m a   a   s e n t i e n t   w a s   c a p a b l e   o f ,   i n   f e e t  
 
 h e   w a s   t h e   c h i e f   o v e r s e e r   o f   o n e   o f   t h e   l a r g e s t   h o s p i t a l 
 
 s t a t i o n s   i n   C e n t r a l   S y s t e m s .   I f   t h e r e   w a s   e v e r   a   p l a c e   f o r 
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 l i f e - a n d - d e a t h   d r a m a ,   a   h o s p i t a l   s t a t i o n   w a s   i t      a s 
 
 h o l o - m a k e r s   a c r o s s   t h e   g a l a x y   k n e w .   F r o m   t h e   s m a l l e s t 
 
 i n c i d e n t   t o   t h e   g r a v e s t ,   L a r s   h a d   w i t n e s s e d      a n d 
 
 s o m e t i m e s   p a r t i c i p a t e d   i n      a l l   o f   i t . 
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 H e   h a d   b e e n   i n   c h a r g e   o f   t h e   P r i d e   o f   A l b i o n   s i n c e   i t 
 
 w a s   b u i l t      h e   h a d   b e e n   b u i l t   i n t o   i t .   H e   w o u l d   n e v e r 
 
 l e a v e ,   a n d   n e v e r   w a n t e d   t o .   C y n i c a l ,   b r i l l i a n t  w i t h   a n 
 
 u n e x p e c t e d l y   k i n d   h e a r t   T h a t   w a s   L a r s . . . . 
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 H e   c o u l d   b e   t h e   g e n t l e s t   p e r s o n ,   s o f t -   o r   s h e l l - ,   t h a t 
 
 T i a   h a d   e v e r   m e t .   T h o u g h   h e   n e v e r   m i s s e d   a n   o p p o r - 
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 t u n i t y   t o   j a b   o n e   o f   h i s   s o f t p e r s o n   c o l l e a g u e s   w i t h   h i s 
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 s h a r p   w i t . 
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 " B u t   K e n n y      "   S h e   h e s i t a t e d ,   e a t e n   a l i v e   w i t h 
 
 c u r i o s i t y ,   b u t   u n s u r e   h o w   t a r   s h e   c o u l d   p u s h ,   " K e n n y , 
 
 h o w   n o s y   c a n   I   b e   a b o u t   y o u   a n d   A n n a ? " 
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 T H E S H I P   W H O   S E A R C H E D 
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 " T i a ,   I   k n o w   e v e r y t h i n g   t h e r e   i s   t o   k n o w   a b o u t   y o u , 
 
 f j o m   y o u r   n o r m a l   h e a r t   r a t e   t o   t h e   e x a c t   c o m p o s i t i o n   o f 
 
 t h e   c h e m i c a l s   i n   y o u r   b l o o d   w h e n   y o u ' r e   u n d e r   s t r e s s . 
 
 M y   d o c t o r   k n o w s   t h e   s a m e   a b o u t   m e .   W e ' r e   b o t h   u s e d   t o 
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 b e i n g   p o k e d   a n d   p r o d d e d      "   h e   p a u s e d   "      a n d   y o u 
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 a r e   m y   v e r y   d e a r   f r i e n d .   I f   t h e r e   i s   s o m e t h i n g   y o u   a r e 
 
 r e a l l y   c u r i o u s   a b o u t ,   p l e a s e ,   g o   a h e a d   a n d   a s k . "   H i s   e y e s 
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 t w i n k l e d .   " B u t   d o n ' t   e x p e c t   m e   t o   t e l l   y o u   a b o u t   t h e   b i r d s 
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 a n d   t h e   b e e s . " 
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 " Y o u ' r e      w h e n   w e   f i r s t   m e t ,   y o u   c a l l e d   y o u r s e l f   a 
 
 ' m e d i c o   o n   t h e   h a l f - s h e l l . '   Y o u ' r e   h a l f   m a c h i n e .   H o w 
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 d o e s   A n n a      f e e l   a b o u t   t h a t ? "   I f   s h e   c o u l d   h a v e 
 
 b l u s h e d ,   s h e   w o u l d   h a v e ,   s h e   f e l t   s o   i n t r u s i v e . 
 
 
 
 H e   d i d n ' t   s e e m   t o   f e e l   t h a t   s h e   w a s   i n t r u d i n g ,   h o w - 
 
 e v e r .   " H m m ,   g o o d   q u e s t i o n s .   T h e   a n s w e r ,   m y   d e a r ,   i s 
 
 o n e   t h a t   I   a m   a f r a i d   c a n ' t   a p p l y   t o   y o u .   I ' m   o n l y   ' h a l f 
 
 m a c h i n e '   w h e n   I ' m   s t r a p p e d   i n .   W h e n   I ' m   n o t   i n   m y 
 
 c h a i r ,   I ' m      a n   i m p e r f e c t ,   b u t   e n t i r e l y   h u m a n   c r e a - 
 
 t u r e .   " H e   s m i l e d . 
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 " S o   i t ' s   l i k e   c o m p a r i n g   r o c k s   t o   b o n b o n s . "   T h a t   w a s 
 
 s o m e t h i n g   s h e   h a d n ' t   a n t i c i p a t e d .   " O r   w a t e r   t o   s h e e t - 
 
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 
 q u e s t i o n s ,   b y   t h e   w a y .   S o   d o n ' t   t h i n k   y o u ' r e   u n i q u e   i n 
 
 b e i n g   c u r i o u s . "   H e   s t r e t c h e d   a n d   g r i n n e d .   " A n n a   a n d   I 
 
 a r e   d o i n g   a   l o t   o f    h m m  p e r s o n a l - r e l a t i o n s   c o u n - 
 
 s e l i n g   o f   m y   o t h e r   h a n d i c a p p e d   p a t i e n t s . " 
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 " A t   l e a s t   I ' m   n o t   s o m e   k i n d   o f    w o u l d - b e   v o y e u r . " 
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 T h a t   w a s   n i c e   t o   k n o w . 
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 " Y o u ,   h o w e v e r ,   w e r e   a n d   a r e   i n   a n   e n t i r e l y   d i f f e r e n t 
 
 b o a t   t h a n   m y   o t h e r   p a t i e n t s , "   h e   w a r n e d .   " W h a t 
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 a p p l i e s   t o   t h e m   d o e s   n o t   a p p l y   t o   y o u . "   H e   s h o o k   h i s 
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 h e a d .   " I ' m   g o i n g   t o   g i v e   t h i s   t o   y o u   s t r a i g h t   a n d 
 
 w i t h o u t   s o f t e n i n g .   Y o u   h a v e   n o   w o r k i n g   n e r v e s ,   s e n - 
 
 s o r y   o r   m o t o r   c o n t r o l ,   b e l o w   y o u r   n e c k .   A n d   f r o m   w h a t 
 
 I ' v e   s e e n ,   t h e r e   w a s   s o m e   f u r t h e r   d a m a g e   t o   t h e 
 
 a u t o n o m i c   s y s t e m   a s   w e l l   b e f o r e   w e   s t a b i l i z e d   y o u . 
 
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 A n n e   M c C a f f r e y   f c ?   M e r c e d e s   L a c k e y 
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 W h a t   w i t h   t h e   m o d s   t h e y   m a d e   t o   y o u   w h e n   y o u   w e n t 
 
 i n t o   t h e   s h e l l ,   y o u ' r e   d e p e n d e n t   o n   l i f e - s u p p o r t   n o w .   I 
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 d o n ' t   t h i n k   y o u   c o u l d   s u r v i v e   o u t s i d e   y o u r   s h e l l      I 
 
 k n o w   y o u   w o u l d n ' t   b e   h a p p y . " 
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 " O h .   A l l   r i g h t "   I n   a   w a y ,   s h e   w a s   b o t h   d i s a p p o i n t e d 
 
 a n d   r e l i e v e d .   R e l i e v e d   t h a t   i t   w a s   o n e   m o r e   f a c t o r   s h e 
 
 w o u l d n ' t   h a v e   t o   c o n s i d e r   i n   h e r   o n g o i n g   p a r t n e r s h i p . 
 
 D i s a p p o i n t e d      w e l l ,   n o t   t h a t   m u c h .   S h e   h a d n ' t   r e a l l y 
 
 t h o u g h t   t h e r e   w o u l d   e v e r   b e   a n y   w a y   t o   r e v e r s e   t h e 
 
 p a t h   t h a t   h a d   b r o u g h t   h e r   i n t o   h e r   c o l u m n . 
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 " I   d i d   b r i n g   s o m e   r e c o r d s   o f   t h e   t h i n g s   I ' v e   b e e n 
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 w o r k i n g   o n   t o   s h o w   y o u  d e v i c e s   t h a t   a r e   h e l p i n g   o u t 
 
 s o m e   o f   o u r   i n v o l u n t a r y   a m p u t e e s .   I   t h o u g h t   y o u ' d   b e 
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 i n t e r e s t e d ,   j u s t   o n   a n   a c a d e m i c   b a s i s . "   H e   s l i p p e d   a 
 
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 
 p r o f e s s i o n a l   d a n c e r      s h e   w a s   t r a p p e d   u n d e r   s e v e r a l 
 
 t o n s   o f   m a s o n r y   a f t e r   a n   e a r t h q u a k e .   B y   t h e   t i m e 
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 l e g   w a s   c y b o r g e d ,   s h e   w o u l d   n e v e r   h a v e   g u e s s e d   i t 
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 c o n t i n u e d ,   b u t   h e   t u r n e d   t o w a r d s   t h e   c o l u m n . 
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 t h e   s e n s o r y   i n p u t   p r o b l e m ,   T i a , "   h e   s a i d   p r o u d l y .   " L i l a 
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 t e l l s   m e   s h e ' s   c h a n g e d   t h e   c h o r e o g r a p h y   s o   t h a t   s h e 
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 i s   a   l i t d e   h e a v i e r  n o t   e n o u g h   t o   m a k e   a n y   d i f f e r e n c e 
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 s e n s o r y   i n p u t   f r o m   t h e   s h i p s '   s y s t e m s   a r e   w h a t   b e c a m e 
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 S h e   h a s   h e r   p r o b l e m s ,   a n d   t h e r e ' s   s o m e   p a i n   i n v o l v e d , 
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 b e c a u s e   t h e   i n s u r a n c e   c o m p a n y   i n v o l v e d   j u d g e d   t h a t 
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 w a s   m o r e   e x p e n s i v e   t h a n   a n   a r t i f i c i a l   l i m b .   A l t h o u g h 
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 t h e s e   n e r v e s      y o u ' d   n e e d   s e p a r a t e d   c h a n n e l s   f o r 
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 s t a y   i n   t h e   s a m e   r o o m   w i t h   m e ,   o t h e r w i s e      G r e e k 
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 m i s s e d   t h e   w h o l e   i d e a .   P r a c t i c a l ,   f o r   a   b r a i n s h i p ,   m e a n t 
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 
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 T H E   S H I P   W H O   S E A R C H E D 
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 
 h e r   w a s   t h e   c l a s s   m o t t o ,   " T h e   P a r t y   N e v e r   E n d s "      s h e 
 
 d o v e   h e a d l o n g   i n t o   I n s t i t u t e   r e c o r d s .   T h e   I n s t i t u t e 
 
 g a v e   h e r   f r e e ,   n o - c h a r g e   a c c e s s   t o   a n y t h i n g   s h e 
 
 w a n t e d ;   p e r h a p s   b e c a u s e   t h e y   c o u n t e d   h e r   a s   a   k i n d   o f 
 
 m e m b e r - r e s e a r c h e r ,   p e r h a p s   b e c a u s e   o f   h e r   p a n   i n   t h e 
 
 Z o m b i e   B u g   r e s c u e      o r   p e r h a p s   b e c a u s e   b r a i n s h i p 
 
 a c c e s s   w a s   o n e   h o l e   i n   t h e i r   a c c e s s   s y s t e m   t h e y ' d   n e v e r 
 
 p l u g g e d   b e c a u s e   t h e y   n e v e r   t h o u g h t   o f   i t .   N o r m a l l y 
 
 t h e y   c h a r g e d   f o r   e v e r y   r e c o r d   d o w n l o a d e d   f r o m   t h e 
 
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 
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 t o   i t   I t   w a s   t h e   r e p o r t   f r o m   a   C l a s s   T w o   d i g ,   f r o m   t h e 
 
 g r o u p   t a k i n g   o v e r   a   s i t e   u i a t   h a d   i n i t i a l l y   g o t t e n   a   l o t   o f 
 
 e x c i t e m e n t   f r o m   t h e   E x p l o r a t i o n   t e a m .   T h e y   h a d 
 
 r e p o r t e d   i t   a s   a n   E s K a y   s i t e      t h e   F i r s t   e v e r   t o   b e 
 
 u n c o v e r e d   o n   a   n o n - M a r s l i k e   w o r l d .   A n d   a n   E s K a y 
 
 E v a l u a t i o n   t e a m   w a s   s e n t   p o s t - h a s t e . 
 
 
 
 I t   t u r n e d   o u t   t o   b e   a   c a s e   o f   m i s i d e n t i f i c a t i o n ;   n o t   E s - 
 
 K a y s   a t   a l l ,   b u t   a n o t h e r   r a c e   e n t i r e l y ,   t h e   M e g a l t 
 
 T r e s e p t s ,   o n e   o f   n o w h e r e   n e a r   a s   m u c h   i n t e r e s t   t o   t h e 
 
 I n s t i t u t e .   V i r t u a l l y   e v e r y t h i n g   w a s   k n o w n   a b o u t   t h e 
 
 M e g a l t s ;   t h e y   h a d   s e n t   o u t   F T L   s h i p s   i n   t h e   f o r   d i s t a n t 
 
 p a s t ,   a n d   s o m e   o f   t h e   c o l o n i e s   t h e y   h a d   e s t a b l i s h e d   s t i l l 
 
 e x i s t e d .   S o m e   o f   t h e i r   a r t i f a c t s   l o o k e d   l i k e   E s K a y   w o r k , 
 
 a n d   i f   t h e r e   w a s   n o   n o t i o n   t h a t   t h e   M e g a l t s   h a d   b e e n   i n 
 
 t h e   n e i g h b o r h o o d ,   i t   w a s   f a i r l y   e a s y   t o   m a k e   t h e 
 
 m i s t a k e . 
 
 
 
 T h e   w o r l d   w a s   s u r p r i s i n g l y   T e r r a n      w h i c h   w o u l d 
 
 h a v e   m a d e   a n   E s K a y   s i t e   a l l   t h e   m o r e   v a l u a b l e   i f   i t 
 
 r e a l l y   h a d   b e e n   t h e r e . 
 
 
 
 A l t h o u g h   i t   w a s   n o t   a n   E s K a y   s i t e   a f t e r   a l l ,   T i a   c o n - 
 
 t i n u e d   r e a d i n g   t h e   r e p o r t   o u t   o f   c u r i o s i t y .   L a r g o 
 
 D r a c o n i s   w a s   a n   o d d   l i t t l e   p l a n e t      w i t h   a n   e c c e n t r i c 
 
 o r b i t   t h a t   m a d e   f o r   o n e   r e a l l y   m i s e r a b l e   d e c a d e   e v e r y 
 
 c e n t u r y   o r   s o .   O t h e r   t h a n   t h a t ,   i t   w a s   q u i t e   h a b i t a b l e ; 
 
 r e a l l y   p l e a s a n t ,   i n   f a c t ,   w i t h   t w o   g r o w i n g   s e a s o n s   i n 
 
 e v e r y   y e a r .   T h e   c u r r e n t   s e t t l e m e n t s   w e r e   r e a d y   f o r   t h a t 
 
 d i s m a l   d e c a d e ,   a c c o r d i n g   t o   t h e   r e p o r t      b u t   a l s o 
 
 a c c o r d i n g   t o   t h e   r e p o r t ,   t h e   M e g a l t s   h a d   b e e n ,   t o o . 
 
 
 
 Y e t   t h e   M e g a l t   s i t e s   h a d   b e e n   a b a n d o n e d ,   c o m - 
 
 p l e t e l y .   N o t   t y p i c a l   o f   t h e   l o g i c a l ,   s y s t e m a t i c   r a c e . 
 
 
 
 D u r i n g   t h e   f i r s t   y e a r   o f   t h a t   w r e t c h e d   t e n   y e a r s , 
 
 e v e r y   M e g a l t   s e t t l e m e n t   o n   t h e   p l a n e t   ( a l l   t w o   o f   t h e m ) 
 
 h a d   b e e n   a b a n d o n e d .   A n d   n o t   b e c a u s e   t h e y   r a n   o u t   o f 
 
 f o o d ,   e i t h e r ,   w h i c h   w a s   h e r   f i r s t   t h o u g h t .   T h e y   h a d 
 
 s t o c k p i l e d   m o r e   t h a n   e n o u g h   t o   c a r r y   t h e m   t h r o u g h , 
 
 e v e n   w i t h   n o   h a r v e s t s   a t   a l l . 
 
 
 
 N o ;   n o t   b e c a u s e   t h e   s e t t l e r s   r a n   o u t   o f   f o o d      b u t 
 
 b e c a u s e   t h e   n a t i v e   r o d e n t s   d i d . 
 
 
 
 C u r i o u s   a b o u t   w h a t   h a d   h a p p e n e d ,   t h e   E v a l u a t i o n 
 
 t e a m   h a d   f o u n d   t h e   s e t t l e m e n t   r e c o r d s ,   w h i c h   o u t l i n e d 
 
 t h e   e n t i r e   s t o r y ,   i n s c r i b e d   o n   t h e   t h i n   m e t a l   s h e e t s   t h e 
 
 M e g a l t s   u s e d   f o r   t h e i r   p e r m a n e n t   h a r d c o p y   s t o r a g e . 
 
 T h e   s e t t l e m e n t s   h a d   b e e n   a b a n d o n e d   s o   q u i c k l y   t h a t 
 
 n o   o n e   h a d   b o t h e r e d   t o   f i n d   a n d   t a k e   t h e m . 
 
 
 
 I t   w a s   a   g o o d   t h i n g   t h e   M e g a l t s   u s e d   m e t a l   f o r   t h e i r 
 
 r e c o r d s ;   n o t h i n g   e l s e   w o u l d   h a v e   s u r v i v e d   w h a t   h a d 
 
 h a p p e n e d   t o   t h e   s e t t l e m e n t   T h e   r o d e n t s   h a d   s w a r m e d 
 
 b o t h   c o l o n i e s ;   a   t r i c k l e   a t   f i r s t ,   h a r d l y   m o r e   t h a n   a 
 
 n u i s a n c e .   B u t   t h e n ,   o u t   o f   n o w h e r e ,   a   s w a r m ,   a   f l o o d ,   a 
 
 t o r r e n t   o f   r o d e n t s   h a d   p o u r e d   d o w n   o v e r   t h e   s e t t l e - 
 
 m e n t .   T h e y   o v e r w h e l m e d   t h e   p r o t e c t i o n s   i n   p l a c e    
 
 e l e c t r i c   f e n c e s      a n d   l i t e r a l l y   a t e   t h e i r   w a y   i n t o   t h e 
 
 b u i l d i n g s .   N o t h i n g   h a d   s t o p p e d   t h e m .   K i l l i n g   t h e m   i n 
 
 
 
 1 5 6 
 
 
 
 A n n e   M c C a f f r e y   &   M e r c e d e s   L a c k e y 
 
 
 
 T H E   S H I P   W H O   S E A R C H E D 
 
 
 
 1 5 7 
 
 
 
 h o r d e s   h a d   d o n e   n o t h i n g .   T h e y   m e r e l y   a t e   t h e   b o d i e s 
 
 a n d   k e p t   m o v i n g   i n . 
 
 
 
 T h e   e v i d e n c e   a l l   p o i n t e d   t o   a   p e r i o d i c   c h a n g e   i n   t h e 
 
 r o d e n t s '   d i g e s t i v e   s y s t e m s   t h a t   e n a b l e d   t h e m   t o   e a t   a n y - 
 
 t h i n g   w i t h   a   c e l l u l o s e   o r   p e t r o c h e m i c a l   b a s e ,   u p   t o   a n d 
 
 i n c l u d i n g   p l a s t i c 
 
 
 
 T h e   r e p o r t   c o n c l u d e d   w i t h   t h e   E v a l u a t i o n   t e a m ' s 
 
 f i n a l   w o r d s   o n   t h e   a t t i t u d e   o f   t h e   c u r r e n t   g o v e r n m e n t 
 
 o f   L a r g o   D r a c o n i s ,   i n   a   p e r s o n a l   n o t e   t h a t   h a d   b e e n 
 
 a t t a c h e d   t o   t h e   r e p o r t . 
 
 
 
 " F r e d :   I   a m   j u s t   g l a d   w e   a r e   g e t t i n g   o u t   o f   h e r e .   W e   t o l d 
 
 t h e   S e t t l e m e n t   G o v e r n o r   a b o u t   a l l   t h i s ,   a n d   t h e y ' r e   i g n o r - 
 
 i n g   u s .   T h e y   t h i n k   t h a t   j u s t   b e c a u s e   I ' m   a n   a r c h e o l o g i s t ,   I 
 
 h a v e   m y   n o s e   s o   f i r m l y   i n   t h e   p a s t   t h a t   I   h a v e   n o   g r a s p   o n 
 
 t h e   p r e s e n t .   T h e y   t o l d   m e   i n   t h e   g o v e r n o r ' s   o f f i c e   t h a t 
 
 t h e i r   w a r d - o f f   f i e l d s   s h o u l d   b e   m o r e   t h a n   e n o u g h   t o   h o l d 
 
 o f f   t h e   r a t s .   N o t   a   c h a n c e .   W e ' r e   t a l k i n g   a b o u t   a   f e e d i n g - 
 
 f r e n z y   h e r e ,   f u r r y   l o c u s t s ,   a n d   I   d o n ' t   t h i n k   t h e y ' r e   g o i n g 
 
 t o   g i v e   a   w a r d - o f f   f i e l d   a   s e c o n d   t h o u g h t   I ' m   t e l l i n g   y o u , 
 
 F r e d ,   t h e s e   p e o p l e   a r e   g o i   n g   t o   b e   i n   t r o u b l e   i n   a   y e a r .   T h e 
 
 M e g a l t s   t h r e w   i n   t h e   t o w e l ,   a n d   t h e y   w e r e n ' t   a n y w h e r e 
 
 n e a r   a s   b a c k w a r d   a s   t h e   g o v e r n o r   t h i n k s   d i e y   w e r e .   M a y b e 
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 w r o n g   b y   w a k i n g   u p   u n d e r   a   b l a n k e t   o f   r a t s .   T h e y   d i d n ' t 
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 b r e e z e s      w h i c h   b y   t h a t   t i m e   s h o u l d   b e ,   o h ,   a r o u n d   f i f t y 
 
 k i l o m e t e r s   p e r   h o u r ,   a n d   m i n u s   t w e n t y   C e l s i u s .   S o   I   m a y 
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 D o c t o r   K e n n y   h a d   s u g g e s t e d ,   t h i s   w a s   i t 
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    n o t   f o r   t h e   v e r a c i t y   o f   t h e   r e p o r t ,   b u t   t o   s e e   j u s t   h o w 
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 p r e p a r e d   t h e   c o l o n y   w a s   f o r   t h e   " r a t s "   a s   w e l l   a s   t h e 
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 s t a n d a r d   i s s u e ,   n o t   h e a v y - d u t y .   W a r e h o u s e s   h a d   m e t a l 
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 d e p e n d i n g   o n   f o o d   g r o w n   o n - p l a n e t   f o r   t h e   p a s t 
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 a n d   a t e   t h e   y e a s t - s t o c k   a l o n g   w i t h   e v e r y t h i n g   e l s e ? 
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 W h a t   w o u l d   t h e y   d o   w h e n   t h e   s t o c k p i l e d   f o o d   w a s 
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 
 t h e y   d o   w h e n  a s   F r e d   h a d   s u g g e s t e d  t h e   " r a t s "   a t e 
 
 t h r o u g h   t h e i r   d o o r s   a n d   m a d e   a   m e a l   o f f   t h e i r   c l o t h i n g , 
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 d i e i r   b l a n k e t s ,   t h e i r   f u r n i t u r e . . . . 
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 
 o n - p l a n e t   t h a t   c o u l d   p u l l   t h e s e   p e o p l e   o u t   o f   t h e i r   d i s - 
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 a s t e r ? 
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 
 d u t y   w a r d - o f f   a n d   p r o t e c t i o n - f i e l d   g e n e r a t o r s ,   c o u l d 
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 p r o v i d e   p r o t e c t i o n   o n c e   t h e   p l a n e t a r y   g o v e r n o r 
 
 a d m i t t e d   t h e r e   w a s   a   p r o b l e m .   G o v e r n m e n t a l   r e s o u r c e s 
 
 m i g h t   n o t   b e   a b l e   t o   p a y   f o r   a l l   t h e   p r o t e c t i o n   t h e 
 
 c o l o n i s t s   n e e d e d      b u t   o v e r   e i g h t y   p e r c e n t   o f   t h e 
 
 i n h a b i t a n t s   c a r r i e d   h a z a r d   i n s u r a n c e ,   a n d   t h e   i n s u r a n c e 
 
 c o m p a n i e s   s h o u l d   p a y   f o r   p r o t e c t i o n   f o r   t h e i r   c l i e n t s . 
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 T h a t   w a s   h a l f   o f   t h e   a n s w e r .   T h e   o t h e r   h a l f ? 
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 A n o t h e r   f i r m   w i t h   m u l t i - p l a n e t   o u t l e t s ,   a n d   a   l o a d   o f 
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 o l d - f a s h i o n e d   s y n t h e s i z e r s   i n   a   w a r e h o u s e   w i t h i n   s h i p - 
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 p i n g   d i s t a n c e .   T h e y   d i d n ' t   p r o d u c e   m u c h   i n   t h e   w a y   o f 
 
 v a r i e t y ,   b u t   l o a d   t h e m   u p   w i t h   r a w   m a t e r i a l s ,   c a r b o n 
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 1 5 8 
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 A n n e   M e C a f f r e y   f c ?   M e r c e d e s   L a c k e y 
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 T H E   S H I P   W H O   S E A R C H E D 
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 1 5 9 
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 f r o m   c o a l   o r   o i l ,   m i n e r a l s ,   p r o t e i n   f r o m   y e a s t   a n d   f i b e r 
 
 f r o m   o t h e r   v a t - g r o w n   p r o d u c t s ,   a n d   y o u   h a d   s o m e - 
 
 t h i n g   b a s i c   t o   e a t      o r   w e a r      o r   m a k e   i n t o 
 
 f u r n i s h i n g s . . . . 
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 S h e   s e t   h e r   s c h e m e   i n   m o t i o n .   B u t w o f   t h r o u g h   B e t a , 
 
 h e r   s u p e r v i s o r ,   b u t   t h r o u g h   L a r s   a n d   h i s . 
 
 
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 B e f o r e   A l e x   r e t u r n e d ,   s h e   h a d   m a d e   a l l   t h e   a r r a n g e - 
 
 m e n t s ;   a n d   s h e   h a d   i n c l u d e d   c a r e f u l l y   w o r d e d   l e t t e r s 
 
 t o   t h e   t w o   c o m p a n i e s   s h e   h a d   c h o s e n      p l u s   a l l   o f   t h e 
 
 p u b l i c l y   a v a i l a b l e   r e c o r d s .   S h e   t r i e d   t o   c o n v e y   a   w a r n - 
 
 i n g   w i t h o u t   s o u n d i n g   l i k e   s o m e   k i n d   o f   c r a z e d   h y s t e r i c 
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 
 f i r m s   s h o u l d   a t   l e a s t   c o n v e y   t h e   i d e a   t h a t   s h e   w a s   a n 
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 c h e e r f u l l y ,   a s   s h e   o p e n e d   t h e   l o c k   f o r   h i m .   H e   r a n   u p 
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 t h e   s t a i r s   t w o   a t   a   t i m e ,   a n d   w h e n   h e   b u r s t   i n t o   t h e 
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 m a i n   c a b i n ,   s h e   t o l d   h e r s e l f   t h a t   f a s h i o n s   w o u l d   s u r e l y 
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 t u n i c   w i t h   n e o n - r e d   p i p i n g ,   a n d   n e o n - r e d   t r o u s e r s 
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 w i t h   c h r o m e - y e l l o w   p i p i n g .   B o t h   b r i g h t   e n o u g h   t o 
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 h u r t   t h e   e y e s   a n d   d a z z l e   t h e   p i c k u p s ,   a n d   s h e   w a s 
 
 g r a t e f u l   s h e   c o u l d   t u n e   d o w n   d i e   i n t e n s i t y   o f   h e r   v i s u a l 
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 t o l d   h e r ,   c o n t i n u i n g   t h r o u g h   t h e   h a l l   a n d   d o w n   t o   h i s 
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 i n t o   t h a t   u n i f o r m .   T h e   t r a n s m i s s i o n   w a s   s h a r e d   b y 
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 A d m i n i s t r a t o r   J o s h u a   E l l i o t - R o s e n   y   S i n o r .   V e r y   h i g h 
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 i n   a d m i n i s t r a t i o n .   A n d   j u s t   n o w ,   v e r y   c o n c e r n e d   a b o u t 
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 
 y o u   a   l o n g   f i l e   o f   s t i l l s   a n d   h o l o s , "   P r o f e s s o r   B a r t o n 
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 b e g a n .   " B u t   f o r   n o w ,   t h e   o b j e c t   y o u   s e e   h e r e   o n   m y 
 
 d e s k   i s   r e p r e s e n t a t i v e   o f   o u r   p r o b l e m . " 
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 T h e   " o b j e c t "   i n   q u e s t i o n   w a s   a   p e r f e c t l y   l o v e l y   l i t t l e 
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 v a s e .   T h e   s t y l e   w a s   d i s t i n c t i v e ;   s k e w e d ,   b u t   w i t h   a   v e r y 
 
 s e n s u o u s   s i n u o u s i t y ,   a s   i f   s o m e o n e   h a d   f u s e d   A r t 
 
 N o u v e a u   w i t h   S a l v a d o r   D a l i .   I t   s e e m e d      a s   n e a r l y   a s 
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 
 m u l t i p l e   l a y e r s   o f   o p a l e s c e n t   g l a s s   o r   c e r a m i c . 
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 I t   a l s o   h a d   t h e   p a t i n a   t h a t   o n l y   s o m e t h i n g   t h a t   h a s 
 
 b e e n   b u r i e d   f o r   a   v e r y   l o n g   t i m e   a c h i e v e s . 
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 O r   s o m e t h i n g   w i t h   a   c h e m i c a l l y   f a k e d   p a t i n a .   B u t   w o u l d 
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 t h e   p r o f e s s o r   h i m s e l f   h a v e   c a l l e d   t h e m   i f   a l l   h e   w a s 
 
 w o r r i e d   a b o u t   w e r e   f a k e   a n t i q u i t i e s ?   N o t   l i k e l y . 
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 T h e   o n l y   p r o b l e m   w i t h   t h e   v a s e  i f   i t   w a s   a   g e n u i n e 
 
 a r t i f a c t      w a s   t h a t   i t   d i d   n o t   m a t c h   t h e   s t y l e   o f   a n y 
 
 k n o w n   a r t i f a c t   i n   a n y   o f   T i a ' s   f i l e s . 
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 
 a l w a y s   b e e n   a   b i g   p r o b l e m   f o r   u s , "   P r o f e s s o r   B a r t o n 
 
 c o n t i n u e d .   " I t ' s   v e r y   f r u s t r a t i n g   t o   c o m e   o n   a   s i t e   a n d 
 
 f i n d   i t ' s   a l r e a d y   b e e n   l o o t e d .   B u t   t h i s      t h i s   i s   d o u b l y 
 
 f r u s t r a t i n g .   B e c a u s e ,   a s   I ' m   s u r e   H y p a t i a   h a s   a l r e a d y 
 
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 
 " A n a l y s i s   s h o w e d   t h e m   t o   b e   q u i t e   a n c i e n t      t h i s   p i e c e 
 
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 p a r e n t s   w h o   r a t h e r   w o u l d   f o r g e t   s h e   h a d   e v e r   b e e n 
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 W h a t   w a s   i t   t h a t   t h e   p r o f e s s o r   h a d   s a i d ,   t h o u g h ?   Y o u 
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 b o t h   h a v e   b a c k g r o u n d s   i n   a r c h e o l o g y .   H y p a t i a ,   y o u   k n o w   h o w 
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 d i g s   w o r k ,   i n t i m a t e l y . 
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 F r o m   e v e r y t h i n g   t h a t   J o n   C h e r n o v   h a d   s a i d ,   t h e 
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 s h e l l p e r s o n   p r o g r a m   w a s   s o   l e a r n i n g - i n t e n s i v e   t h a t 
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 a o j u i r e d   h o b b i e s   a f t e r   h e   g o t   o u t   i n   t h e   r e a l   w o r l d   a n d 
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 h a d   l e i s u r e   t i m e   f o r   t h e m .   T h e   L a b   S c h o o l s '   p r o g r a m 
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 w a s   s o   i n t e n s i v e   t h a t   e v e n   p l a y   w a s   s c h e d u l e d   a n d 
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 g a m e s   w e r e   c h o r e o g r a p h e d ,   p l a n n e d ,   a n d   t a u g h t   j u s t 
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 U k e   c l a s s e s .   T h e r e   w a s   n o   r o o m   t o   f o s t e r   a n   " i n t e r e s t " 
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 T h e   o n l y   w a y   y o u   k n e w   h o w   d i g s   w o r k e d   " i n t i - 
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 m a t e l y "   w a s   t o   w o r k   o n   t h e m   y o u r s e l  
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 T h a t   w a s   w h e n   i t   h i t   h i m ;   s o m e t h i n g   T i a   h a d   s a i d . 
 
 T h e   C a d e s   m e t   w h i l e   t h e y   w e r e   r e c o v e r i n g   f r o m   H e n d e r s o n ' s 
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 C h o r e a .   T h a t   k i n d   o f   i n f o r m a t i o n   w o u l d   n o t   b e   t h e   s o r t 
 
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 i n t e r e s t   o n l y   t o   p e o p l e   w h o   k n e w   t h e m . 
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 U n d e r   c o v e r   o f   r u n n i n g   a   s e a r c h   o n   E s K a y   d i g s ,   h e 
 
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 
 t r a c k i n g   t o   t h e   l a s t   E s K a y   d i g   t h e   C a d e s   h a d   b e e n   o n . 
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 A n d   t h e r e   i t   w a s .   C - 1 2 1   -   A c t i v e   p e r s o n n e l ,   B r a d d o n 
 
 M a a r t e n s - C a d e ,   P o t a   A n d r o p o l o u s - C a d e .   D e p e n d e n t , 
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 
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 
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 
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 t o l d   a b o u t   s h e l l p e r s o n s ,   e i t h e r   a t   t h e   a c a d e m y   o r 
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 f a m i l i e s ;   t h e i r   s u p e r v i s o r s   a n d   t h e i r   c l a s s m a t e s   w e r e 
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 u n c o v e r e d   t h e   a r m o r y ,   a n d   w h a t   t h e y   f o u n d   i s   g o i n g   t o 
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 a n y   o t h e r   p a r e n t s   f o r   t h e i r   c h i l d .   P o t a   p o i n t e d   t o   s o m e - 
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 
 e x p l a i n i n g   s o m e t h i n g .   T i a   h a d   t h e   s o u n d   o f f ,   a n d   t h e 
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 c h i l d ,   d a r k - h a i r e d ,   b l u e - e y e d ,   w i t h   a   t h i n ,   d e l i c a t e   f e c e 
 
 a n d   a   s m i l e   t h a t   w o u l d n ' t   s t o p .   " H o w   d i d   y o u   g e t   i n t o 
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 t h e   s h e l l p e r s o n   p r o g r a m ? "   h e   a s k e d .   " I   t h o u g h t   t h e y 
 
 d i d n ' t   t a k e   a n y o n e   a f t e r   t h e   a g e   o f   o n e ! " 
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 
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 
 t h e   h o s p i t a l ;   t h e y   w e r e   c o n v i n c e d   t h a t   I   w a s   f l e x i b l e 
 
 e n o u g h   t o   m a k e   t h e   t r a n s i t i o n  s i n c e   I   w a s   i n t e l l i g e n t 
 
 e n o u g h   t o   u n d e r s t a n d   w h a t   h a d   h a p p e n e d   t o   m e ,   a n d 
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 
 w h a t   i t   m e a n t   W h i c h   w a s      "   s h e   a d d e d , "  c o m p l e t e 
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 l i f e - s u p p o r t .   N o   m o b i l i t y . " 
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 
 t h a t   t o   h a p p e n   t o   a n y o n e   e l s e   e v e r   a g a i n . " 
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 
 c h a n c e   t o   s t u d y   t h e   p i c t u r e s   f u r t h e r .   " A f t e r   I   t u r n e d   o u t 
 
 s o   w e l l ,   L a b   S c h o o l s   s t a r t e d   c o n s i d e r i n g   o l d e r   c h i l d r e n 
 
 o n   a   c a s e - b y - c a s e   b a s i s .   T h e y ' v e   t a k e n   t h r e e ,   s o   f a r ,   b u t 
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 n o n e   a s   o l d   a s   m e . " 
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 " W e l l ,   m y   l a d y      a s   r e m a r k a b l e   a s   y o u   a r e   n o w ,   y o u 
 
 m u s t   h a v e   b e e n   j u s t   a s   r e m a r k a b l e   a   c h i l d , "   h e   t o l d   h e r , 
 
 m e a n i n g   e v e r y   w o r d . 
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 " F l a t t e r e r , "   s h e   s a i d ,   b u t   s h e   s o u n d e d   p l e a s e d . 
 
 
 
 " I   m e a n   i t , "   h e   i n s i s t e d .   " I   i n t e r v i e w e d   w i t h   t w o 
 
 o t h e r   s h i p s ,   y o u   k n o w .   N o n e   o f   t h e m   h a d   y o u r   p e r - 
 
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 
 t h e y   w e r e   m o r e   l i k e   A I   d r o n e s . " 
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 
 z l e d .   ' J u s t   w h a t   d o e s   h e   h a v e   t o   d o   w i t h   u s ? " 
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 " D i d n ' t   I   t e l l   y o u ? "   h e   b l u r t e d      t h e n   h i t   h i m s e l f   i n   t h e 
 
 f o r e h e a d   w i t h   h i s   h a n d .   " D e c o m   i t ,   I   d i d n ' t !   J o n ' s   a   s h e l l - 
 
 p e r s o n   t o o ;   h e   w a s   t h e   s u p e r v i s o r   a n d   s y s t e m s   m a n a g e r 
 
 o n   t h e   r e s e a r c h   s t a t i o n   w h e r e   m y   p a r e n t s   w o r k e d ! " 
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 " O h ! "   s h e   e x c l a i m e d .   " S o   t h a t ' s   w h y      " 
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 
 a s k i n g   p e r m i s s i o n   t o   c o m e   a b o a r d ,   a s k i n g   m e   w h a t 
 
 k i n d   o f   m u s i c   I   w a n t   i n   t h e   m a i n   c a b i n      " 
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 
 s u r e   I   h a d   g o o d   s h e l l - s o f t   m a n n e r s   b e f o r e   h e   l e t   m e   g o   o f f 
 
 t o   t h e   A c a d e m y .   H e ' d   h a v e   v e r b a l l y   b l i s t e r e d   m y   h i d e   i f   I 
 
 e v e r   f o r g o t   y o u ' r e   h e r e      a n d   t h a t   y o u ' r e   t h e   p a n   o f   t h e 
 
 t e a m   t h a t   c a n ' t   g o   o f f t o   h e r   o w n   c a b i n   t o   b e   a l o n e . " 
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 H e   h a d   t o   t h i n k   h a r d   t o   r e m e m b e r   t h e   f i r s t   t i m e   h e 
 
 e v e r   s t a r t e d   t a l k i n g   t o   J o n .   " I   t h i n k   1   f i r s t   r e a l i z e d   t h a t 
 
 h e   w a s   a r o u n d   w h e n   I   w a s   a b o u t   t h r e e ,   m a y b e   t w o .   M y 
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 A n n e   M c C a f f r e y   f e ?   M e r c e d e s   L a c k e y 
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 f o l k s   a r e   c h e m t e c h s   a t   o n e   o f   t h e   L i l y - B a e r   r e s e a r c h 
 
 s t a t i o n s      t h e r e   w e r e n ' t   a   l o t   o f   k i d s   a r o u n d   a t   t h e 
 
 t i m e ,   b e c a u s e   i t   w a s   a   n e w   s t a t i o n   a n d   m o s t   o f   t h e   p e r - 
 
 s o n n e l   w e r e   u n a t t a c h e d .   T h e r e   w e r e n ' t   a   l o t   o f   f a c i l i t i e s 
 
 f o r   k i d s ,   a n d   I   g u e s s   w h a t   m u s t   h a v e   h a p p e n e d   w a s 
 
 t h a t   J o n   v o l u n t e e r e d   t o   s o r t   o f b a b y s i t   w h i l e   m y   p a r e n t s 
 
 w e r e   a t   w o r k .   W a s n ' t   t h a t   h a r d  b a s i c a l l y   a l l   h e   h a d   t o 
 
 d o   w a s   m a k e   s u r e   t h a t   t h e   d o o r   t o   m y   r o o m   s t a y e d 
 
 l o c k e d   e x c e p t   w h e n   h e   s e n t   i n   s e r v o s   t o   f e e d   m e   a n d   s o 
 
 f o r t h .   B u t   I   g u e s s   I   k i n d   o f   f a s c i n a t e d   h i m ,   a n d   h e 
 
 s t a r t e d   t a l k i n g   t o   m e ,   t e l l i n g   m e   s t o r i e s      t h e n   d i r e c t - 
 
 i n g   t h e   s e r v o s   i n   p l a y i n g   w i t h   m e . "   H e   l a u g h e d .   " F o r   a 
 
 w h i l e   m y   f o l k s   t h o u g h t   I   w a s   g o i n g   t h r o u g h   t h e   ' i n - 
 
 v i s i b l e   f r i e n d '   s t a g e .   T h e n   t h e y   g o t   w o r r i e d ,   b e c a u s e   I 
 
 d i d n ' t   g r o w   o u t   o f   i t ,   a n d   w e r e   g o i n g   t o   s e n d   m e   t o   a 
 
 h e a d s h r i n k e r .   T h a t   w a s   w h e n   J o n   i n t e r r u p t e d   w h i l e 
 
 t h e y   w e r e   t r y i n g   t o   m a k e   t h e   a p p o i n t m e n t   a n d   t o l d 
 
 t h e m   t h a t   h e   w a s   t h e   i n v i s i b l e   f r i e n d . " 
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 T i a   l a u g h e d .   " Y o u   a l r e a d y   k n e w   t h a t   M o i r a   a n d   I 
 
 h a v e   k n o w n   e a c h   o t h e r   f o r   a   l o n g   t i m e  w e l l ,   s h e   w a s 
 
 t h e   C S   s h i p   t h a t   a l w a y s   s e r v i c e d   m y   f o l k s '   d i g s ,   t h a t   w a s 
 
 h o w   I   g o t   t o   k n o w   h e r . " 
 
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 " G e t s   y o u   u s e d   t o   h a v i n g   a   f r i e n d   t h a t   y o u   c a n ' t   s e e , 
 
 b u t   c a n   t a l k   t o , "   h e   a g r e e d .   " W e l l ,   o n c e   I   s t a r t e d   p r e - 
 
 s c h o o l ,   J o n   l o s t   i n t e r e s t   f o r   a   w h i l e ,   u n t i l   I   s t a r t e d 
 
 l e a r n i n g   t o   p l a y   c h e s s .   H e   i s   q u i t e   a   p l a y e r   h i m s e l f ; 
 
 w h e n   h e   s a w   t h a t   I   w a s   b e a t i n g   t h e   c o m p u t e r   r e g u l a r l y , 
 
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 m u t u a l   a g r e e m e n t ,   w o u n d   u p   i n   t h e   s a m e   h o t e l   r o o m . 
 
 
 
 H e   s t i t t   h a d n ' t   t h o u g h t   a b o u t   h i s   c h o i c e   o f   c o m p a n y ; 
 
 t h e n   c a m e   t h e   m o m e n t   o f   r e v e l a t i o n . 
 
 
 
 W h e n ,   i n   t h e   m i d s t   o f   i n t i m a c y ,   h e   c a l l e d   h e r   T i a . " 
 
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 
 H e   c o u l d   h a v e   d i e d ,   r i g h t   t h e n   a n d   t h e r e .   F o r - 
 
 t u n a t e l y   t h e   y o u n g   l a d y   w a s   u n d e r s t a n d i n g ;   B e t   j u s t 
 
 g i g g l e d ,   c a l l e d   h i m   " G i o r g i "   b a c k ,   a n d   t h e y   w e n t   o n 
 
 f r o m   t h e r e .   A n d   w h e n   t h e y   p a r t e d ,   s h e   k i s s e d   h i m ,   a n d 
 
 t o l d   h i m   t h a t   h i s   " T i a "   w a s   a   l u c k y   w e n c h ,   a n d   t o   g i v e 
 
 h e r   B e t ' s   r e g a r d s . 
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 
 T h a n k   t h e   s p i r i t s   o f   s p a c e   h e   d i d n ' t   h a v e   t o   t e l l   h e r 
 
 t h e   t r u t h .   A l l   s h e ' d   s e e n   w a s   t h e   C S   u n i f o r m   a n d   t h e 
 
 s p a c e r   h a b i t s   a n d   s p e e c h   p a t t e r n s ;   h e   c o u l d   h a v e   b e e n 
 
 a n y t h i n g .   S h e   c e r t a i n l y   w a s n ' t   t h i n k i n g   " b r a w n "   w h e n 
 
 s h e   h a d   p i c k e d   h i m   u p ,   a n d   h e   h a d n ' t   t o l d   h e r   w h a t   h e 
 
 d i d   f o r   t h e   C o u r i e r   S e r v i c e . 
 
 
 
 I n s t e a d   o f   g o i n g   s t r a i g h t   b a c k   t o   t h e   s h i p ,   h e 
 
 d a w d l e d ;   v i s i t e d   a   m u l t i - v i r t u a l   a m u s e m e n t   p a r k ,   a n d 
 
 t o o k   f i v e   o f   t h e   w i l d e s t   a d v e n t u r e s   i t   o f f e r e d .   I t   t o o k   a l l 
 
 f i v e   t o   w a s h   t h e   e m b a r r a s s m e n t   o f   h i s   s l i p   o u t   o f   h i s 
 
 r e c e n t   m e m o r y ,   t o   p u t   i t   i n t o   p e r s p e c t i v e . 
 
 
 
 B u t   n o t h i n g   w o u l d   e r a s e   t h e   m e a n i n g   o f   w h a t   h e   h a d 
 
 d o n e .   A n d   i t   w a s   j u s t   h i s   g o o d   f o r t u n e  a n d T i a ' s  t h a t 
 
 h i s   p a r t n e r   h a d n ' t   k n o w n   w h o   T i a   w a s .   B r a w n s   h a d   u n - 
 
 d e r g o n e   C o u n s e l i n g   f o r   a   l o t   l e s s .   C S   h a d   a   n a s t y 
 
 r e p u t a t i o n   f o r   d e a l i n g   w i t h   s l i p s   l i k e   t h a t   o n e .   T h e y 
 
 w o u l d n ' t   r i s k   o n e   o f   t h e i r   p r e c i o u s   s h e l l p e r s o n s   i n   t h e 
 
 h a n d s   o f   s o m e o n e   w h o   m i g h t   b e c o m e   s o   o b s e s s e d   w i t h 
 
 h e r   t h a t   h e   w o u l d   t r y   t o   g e t   a t   t h e   p h y s i c a l   b o d y . 
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 
 H e   r e t u r n e d   t o   t h e   d o c k s   i n   a   d e c i d e d l y   m i x e d   s t a t e 
 
 o f   m i n d ,   a n d   w i t h   n o   i d e a s   a t   a l l   a b o u t   w h a t      i f   a n y - 
 
 t h i n g      h e   c o u l d   d o   a b o u t   i t . 
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 
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 T i a   g r e e t e d   h e r   b r a w n   c h e e r f u l l y   a s   s o o n   a s   h e   c a m e 
 
 a b o a r d ,   b u t   s h e   l e f t   h i m   a l o n e   f o r   a   l i t t l e   w h i l e   h e   g o t 
 
 h i m s e l f   o r g a n i z e d      o r   a s   o r g a n i z e d   a s   A l e x   e v e r   g o t 
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 1 7 6 
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 A n n e   M t C a f f r e y    #   M e r c e d e s   L a c k e y 
 
 
 
 T H E   S H I P   W H O   S E A R C H E D 
 
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 1 7 7 
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 " I ' v e   g o t   t h e   p a s s e n g e r   r o s t e r , "   s h e   s a i d ,   o n c e   h e ' d 
 
 s t o w e d   h i s   g e a r .   " W a n t   t o   s e e   t h e m ,   s e e   w h a t   w e ' r e   g e t - 
 
 t i n g   f o r   t h e   n e x t   c o u p l e   o f   w e e k s ? " 
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 " S u r e , "   A l e x   r e p l i e d ,   p e r k i n g   u p   v i s i b l y .   H e   h a d 
 
 l o o k e d   t i r e d   w h e n   h e   c a m e   i n ;   T i a   r e c k o n e d   s h r e w d l y 
 
 t h a t   h e   h a d   b e e n   c e l e b r a t i n g   h i s   s h o r e   l e a v e   a   l i t t l e   t o o 
 
 h e a v i l y .   H e   w a s n ' t   s u f f e r i n g   f r o m   a   h a n g o v e r ,   b u t   i t 
 
 l o o k e d   t o   h e r   a s   i f   h e ' d   d o n e   h i s   t w o - d a y   p a s s   t o   t h e 
 
 m a x ,   s q u e e z i n g   t w e n t y - t w o   h o u r s   o f   f u n   i n t o   e v e r y 
 
 t w e n t y - f o u r   h o u r   p e r i o d .   H e   d r o p p e d   d o w n   i n t o   h i s 
 
 c h a i r   a n d   s h e   b r o u g h t   u p   h e r   s c r e e n s   f o r   h i m . 
 
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 
 " H e r e ' s   o u r   t e a m   l e a d e r ,   D o c t o r   I z a k   H o l l i s t e r - 
 
 A s p e n . "   T h e   E v a l u a t i o n   t e a m   l e a d e r   w a s   a n   e l d e r l y 
 
 m a n ;   a   q u a d - d o c ,   a s   t h i n   a s   a   g r a s s   s t e m ,   c l e a n - s h a v e n , 
 
 s i l v e r - h a i r e d ,   a n d   s o   f r a i l - l o o k i n g   T i a   w a s   h a l f - a f r a i d 
 
 h e   m i g h t   b r e a k   i n   t h e   f i r s t   h i g h   w i n d .   " H e ' s   g o t   f o u r 
 
 d o c t o r a t e s ,   h e ' s   p u b l i s h e d   t w e l v e   b o o k s   a n d   a b o u t   t w o 
 
 h u n d r e d   p a p e r s ,   a n d   h e ' s   b e e n   h e a d   o f   t w e n t y - o d d 
 
 t e a m s   a l r e a d y .   H e   a l s o   s e e m s   t o   h a v e   a   p r e t t y   g o o d 
 
 s e n s e   o f   h u m o r .   L i s t e n . " 
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 S h e   l e t   t h e   f i l e - f r a g m e n t   r u n .   " I   m u s t   a d m i t , "   A s p e n 
 
 s a i d ,   i n   a   c r a c k e d   a n d   q u a v e r y   v o i c e ,   " t h e r e   a r e   a n y 
 
 n u m b e r   o f   m y   c o l l e a g u e s   w h o   w o u l d   s a y   t h a t   I   s h o u l d 
 
 s i t   b e h i n d   m y   d e s k   a n d   l e t   y o u n g e r   b o d i e s   t a k e   o v e r 
 
 t h i s   d i g .   W e l l , "   h e   c o n t i n u e d ,   c r a c k i n g   a   s m i l e .   " I   a m 
 
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 
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 
 t e a m   m e m b e r s   t a k e   o v e r   t h e   d i g g i n g .   S e e m s   t o   m e 
 
 t h a t ' s   d o s e   e n o u g h   t o   c o u n t . " 
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 A l e x   c h u c k l e d .   " I   l i k e   h i m   a l r e a d y .   I   w a s   a f r a i d   t h i s 
 
 t r i p   w a s   g o i n g   t o   b e   a   b o r e . " 
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 " N o t   l i k e l y ,   w i t h   h i m   a r o u n d .   W e l l ,   t h i s   i s   o u r 
 
 s e c o n d - i n - c o m m a n d ,   d o u b l e - d o c   S i e g f r i e d   H a a k o n - 
 
 F r i t z .   A n d   i f   t h i s   l a d   h a d   b e e n   i n   c h a r g e ,   I   t h i n k   i t   m i g h t 
 
 h a v e   b e e n   a   t r u l y   d i s m a l   t r i p . "   S h e   b r o u g h t   u p   t h e 
 
 i m a g e   o f   F r i t z ,   w h o   w a s   a   s q u a r e - j a w e d ,   s t e e l y - e y e d , 
 
 s t e r n - f a c e d   m o n u m e n t .   H e   c o u l d   h a v e   b e e n   u s e d   a s 
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 
 
 t h e   m o d e l   f o r   a n y   o r t h o - C o m m u n i s t   m e m o r i a l   s t a t u e 
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 
 i n s t a l l e d   t h e m   b o t h   o n   i t   a t   o n c e .   " O n   t h e   r i g h t ,   L e s 
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 D i m a n d - T a y l o r ,   h u m a n ;   o n   t h e   r i g h t ,   T r e e l   r i s h - Y r   n a l - 
 
 L e e r t ,   R a y a n t h a n .   T r e e l   i s   f e m a l e .   L e s   h a s   a   B i o   D o c , 
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 a n d   T r e e l   X e n o l o g y . " 
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 " H m m ,   f o r   T r e e l   w o u l d n ' t   X e n o l o g y   b e   t h e   s t u d y   o f 
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 h u m a n s ? "   A l e x   p o i n t e d   o u t .   L e s   w a s   a   v e r y   i n t e n s e 
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 1 7 8 
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 A n n e   M c C a f f r e y    3 "   M e r c e d e s   L a c k e y 
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 T H E   S H I P   W H O   S E A R C H E D 
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 1 7 9 
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 f e l l o w ,   t h i n ,   h e a v i l y   t a n n e d ,   v e r y   f i t - l o o k i n g ,   b u t   w i t h 
 
 h a u n t e d   e y e s .   T r e e l ' s   b a s e - t y p e   s e e m e d   t o   b e   c o l d - 
 
 w e a t h e r   m a m m a l i a n ,   a s   s h e   h a d   a   p e l t   o f   v e r y   f i n e , 
 
 d e n s e   b r o w n   f u r   t h a t   e x t e n d e d   d o w n   o n t o   h e r   c h e e k - 
 
 b o n e s .   H e r   r o u n d ,   b l a c k   e y e s   s t a r e d   d i r e c t l y   i n t o   t h e 
 
 l e n s ,   s e e i n g   e v e r y t h i n g ,   a n d   g i v i n g   t h e   v i e w e r   t h e 
 
 i m p r e s s i o n   t h a t   s h e   w a s   c a t a l o g i n g   i t   a l l . 
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 
 s h e   c o n t i n u e d .   " T h e y ' r e   a t t a c h e d   t o   A s p e n . " 
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 
 A n y   g r a d   s t u d e n t   o r   p o s t - d o c   h e ' d   h a v e   w o u l d   b e   a 
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 c l o n a l   c o p y   o f   h i m s e l f .   I   c a n ' t   i m a g i n e   a n y   o t h e r   t y p e 
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 
 A l d o n   R e e s e - T a m b u t o ,   h u m a n ;   a n d   F r e d ,   f r o m 
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 D u s h a y n e s e   c o u l d   n o t   p o s s i b l y   h a v e   l o o k e d   l e s s   h u m a n ; 
 
 h e   h a d   a   s q u a r e ,   f l a t   h e a d  l i t e r a l l y .   F l a t   o n   t o p ,   f l a t   f a c e , 
 
 f l a t t e n e d   s i d e s .   H e   w a s   b r i g h t   g r e e n   a n d   h a d   n o   m o u t h , 
 
 j u s t   a   t i n y   h o l e   b e l o w   h i s   n o s t r i l   s l i t s .   D u s h a y n e s e   w e r e 
 
 v e g e t a r i a n   t o   a n   e x t r e m e ;   o n   t h e i r   h o m e w o r l d   t h e y   l i v e d 
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 
 d i d   v e r y   w e l l   o n   s u c r o s e - w a t e r   a n d   o t h e r   l i q u i d s .   T h e y 
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 
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 t e a c h e r   w h o   w a s   a l s o   a   s o l i d   r e s e a r c h e r   a n d   s c i e n t i s t 
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 c h a r m e d   c i r c l e ,   c a l l i n g   u p   t h e   f i r s t   t e a m ' s   r e c o r d s , 
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 t h a t   H a a k o n - F r i t z   h a d   d e l i b e r a t e l y   t i m e d   h i s   e n t r a n c e 
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 H a a k o n - F r i t z   c o m i n g   l o n g   b e f o r e   h e   w a s   i n   r a n g e   o f 
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 a n i m a t e d   d i s c u s s i o n   w i t h   a   s u b t l e ,   " G e n t l e b e i n g s ,   D o c - 
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 n o t h i n g .   A s p e n   s i m p l y   s m i l e d ,   a n d   r o s e   f r o m   h i s   c h a i r , 
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 a s   T i a   f r o z e   t h e   r e c o r d i n g   t h e y   h a d   b e e n   w a t c h i n g . 
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 A l e x   h u r r i e d   d o w n   t h e   s t a i r s   t o   i n t e r c e p t   H a a k o n - F r i t z 
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 T i a   h a d   t h e   d i s t i n c t   f e e l i n g   t h a t   h e   w a s   d i s g r u n t l e d . 
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 h e   s h o o k   h a n d s   b r i e f l y   w i t h   t h e   o t h e r   m e m b e r s   o f   h i s 
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 " I f   y o u   h a v e   m o r e   t h a n   o n e   c a b i n   a v a i l a b l e , " 
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 H a a k o n - F r i t z   i n t e r r u p t e d   r u d e l y ,   s p e a k i n g   n o t   t o   T i a , 
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 w a s   a n g r y ,   b u t   h e   c o v e r e d   i t   b e a u t i f u l l y .   " C e r t a i n t y ; 
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 P r o f e s s o r , "   h e   s a i d ,   g i v i n g   H a a k o n - F r i t z   t h e   l e s s e r   o f 
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 H a a k o n - F r i t z   t o   c a r r y   h i s   o w n   b a g s . 
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 
 F r e d   r o l l e d   h i s   e y e s ,   w h i c h   w a s   t h e   c l o s e s t   h e   c o u l d 
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 c o m e   t o   a   f a c i a l   e x p r e s s i o n .   " M y   w o r d , "   F r e d   s a i d ,   h i s 
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 g i e   j u s t   w h a t   t h a t   m i g h t   b e   a n d   w h y   h e   w a s   s o   r u d e   t o 
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 s h o u l d n ' t   b e   h e l p e d ,   i f   a n   e a r t h q u a k e   l e v e l s   a   c i t y ,   n o 
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 a i d   s h o u l d   b e   s e n t ,   i f   a   p l a g u e   b r e a k s   o u t ,   o n l y   t h e   c u r - 
 
 r e n d y   h e a l t h y   s h o u l d   b e   i n o c u l a t e d ;   t h e   v i c t i m s   s h o u l d 
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 f a n a t i c a l   P r a c t i c a l   D a r w i n i s t s   f i n d   t h e   e x i s t e n c e   o f 
 
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 h e   t o o k   h i s   s e a t   a g a i n .   " W h i c h   i s   w h y   h e   h a s   g o t t e n   a s 
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 f a r   a s   h e   w i l l   e v e r   g o .   H e   h a d   a   c h a n c e      w a s   g i v e n   a 
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 e v i d e n c e   t h a t   d i d   n o t   s u p p o r t   h i s   o w n   p e c u l i a r   p a r t y - 
 
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 
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 
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 T H E   S H I P   W H O   S E A R C H E D 
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 1 9 1 
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 a r c h e o l o g i s t .   " I   d o n ' t   s e e   a n y   b i g   t h r e a t   h e r e ,   e i t h e r . 
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 U n l e s s   l i g h t n i n g   t a k e s   o u t   s o m e t h i n g   a   l o t   m o r e   v i t a l . " 
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 t h a t   t h e   b e a s t s   a l w a y s   s c a t t e r e d   a t   a n y   s i g n   o f   a g g r e s - 
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 s i o n   o n   t h e   p a r t   o f   a   h u m a n .   S h e   m e n t i o n e d   i t   a g a i n   t o 
 
 D o c t o r   A s p e n ,   w h o   s a i d   t h e   a n i m a l s   w e r e   p r o b a b l y   j u s t 
 
 l o o k i n g   f o r   s o m e t h i n g   t o   s c a v e n g e   a n d   w o u l d   l e a v e   t h e 
 
 a l o n e   o n c e   t h e y   r e a l i z e d   t h e r e   w a s   n o t h i n g   t o   e a t 
 
 
 
 t h e r e - 
 
 
 
 S h e   n e v e r   h a d   a   c h a n c e   t o   m e n t i o n   i t   a g a i n . 
 
 
 
 W i t h   t w o   m o o n s ,   b o t h   i n   d i f f e r e n t   p h a s e s ,   t h e   n i g h t s 
 
 w e r e   n e v e r   d a r k   u n l e s s   i t   w a s   r a i n i n g .   B u t   t h e   f l o o d - 
 
 l i g h t s   a t   t h e   s i t e   m a d e   c e r t a i n   t h a t   t h e   d a r k n e s s   w a s 
 
 d r i v e n   a w a y .   A n d   l a t e l y ,   t h e   n i g h t s   w e r e   n e v e r   s i l e n t 
 
 e i t h e r ;   t h e   p a c k   o f   j a c k a l - d o g s   w a i l e d   f r o m   t h e   m o m e n t 
 
 t h e   s u n   w e n t   d o w n   t o   t h e   m o m e n t   t h e   r a i n s   b e g a n .   T i a 
 
 q u i c k l y   b e c a m e   a n   e x p e r t   o n   w h a t   t h o s e   h o w l s   m e a n t ; 
 
 t h e   y i p p i n g   s o c i a l - h o w l ,   t h e   l o n g ,   d r a w n - o u t   r a l l y - c r y , 
 
 a n d   m o s t   o m i n o u s ,   t h e   d e e p - c h e s t e d   h u n t i n g   c a l l .   S h e 
 
 w a s   a b l e   t o   t e l l ,   j u s t   b y   t h e   s o u n d s ,   w h e r e   t h e y   w e r e , 
 
 w h e t h e r   t h e y   w e r e   i n   p u r s u i t ,   a n d   w h e n   t h e   q u a r r y 
 
 h a d   w o n   t h e   c h a s e ,   o r   l o s t   i t . 
 
 
 
 T i a   w a s n ' t   t o o   h a p p y   a b o u t   t h e m ;   t h e   p a c k   n u m - 
 
 b e r e d   a b o u t   s i x t y   n o w ,   a n d   t h e y   w e r e n ' t   l o o k i n g   t o o 
 
 p r o s p e r o u s .   E v i d e n t l y   t h e   a c t i v i t y   a t   t h e   s i t e   h a d   d r i v e n 
 
 a w a y   t h e   l a r g e r   g r a z e r s   t h e y   n o r m a l l y   p r e y e d   o n ;   t h a t 
 
 h a d   t h e   e f f e c t   o f   m a k i n g   a l l   t h e   s m a l l e r   p a c k s   j o i n   u p 
 
 i n t o   o n e   m e g a - p a c k      s o   t h e r e   w a s   a l w a y s   s o m e   f o o d , 
 
 b u t   n o n e   o f   t h e m   g o t   v e r y   m u c h   o f   i t   T h e y   w e r e n ' t   a t 
 
 t h e   b o n y   s t a g e   y e t ,   b u t   t h e r e   w a s   a   c e r t a i n   d e s p e r a t e 
 
 g a u n t n e s s   a b o u t   t h e m .   T h e   g r a z e r s   t h e y   d i d   c h a s e 
 
 w e r e   e s c a p i n g   f i v e   t i m e s   o u t   o f   s i x      a n d   t h e y   w e r e n ' t 
 
 g e t t i n g   i n   m o r e   t h a n   t w o   h u n t s   i n   a   n i g h t 
 
 
 
 S h o u l d   / s u g g e s t   t h a t   t h e   t e a m   f e e d   t h e m ?   P e r h a p s   t a k e   a 
 
 g r a v - s l e d   a n d   g o   s h o o t   s o m e t h i n g   a n d   d r a g   i t   m   o n c e   e v e r y 
 
 c o u p l e   o f   d a y s ?   B u t   w o u l d   t h a t   c a u s e   p r o b l e m s   l a t e r ?   T h a t 
 
 w o u l d   b e   g i v i n g   t h e   p a c k   t h e   h a b i t   o f   d e p e n d e n c e   o n 
 
 h u m a n s ,   a n d   t h a t   w o u l d n ' t   b e   g o o d .   C o u l d   t h e y   l u r e 
 
 t h e   p a c k   i n t o   a n o t h e r   t e r r i t o r y   t h a t   w a y ,   t h o u g h ?   O r    
 
 w o u l d   f e e d i n g   t h e m   m a k e   t h e m   l o s e   t h e i r   f e a r   o f 
 
 
 
 1 9 2 
 
 
 
 A n n e   M c C a f f r e y   & ?   M e r c e d e s   L a c k e y 
 
 
 
 T H E   S H I P   W H O   S E A R C H E D 
 
 
 
 1 9 3 
 
 
 
 h u m a n s ?   S h e   c o u l d n ' t   q u i t e   m a k e   u p   h e r   m i n d   a b o u t 
 
 t h a t ,   b u t   t h e   f e w   g l i m p s e s   s h e ' d   h a d   o f   t h e   p a c k   b e f o r e 
 
 s u n s e t   h a d   p u t   h e r   i n   m i n d   o f   c e r t a i n   R u s s i a n   f o l k - 
 
 t a l e s      t r o i k a s   i n   t h e   s n o w ,   h o r s e s   f o a m i n g   w i t h   p a n i c , 
 
 a n d   w o l v e s   s n a p p i n g   a t   t h e   r u n n e r s .   M e a n w h i l e ,   t h e 
 
 p a c k   g o t   a   l i t t l e   c l o s e r   e a c h   n i g h t   b e f o r e   t h e y   f a d e d   i n t o 
 
 t h e   d a r k n e s s . 
 
 
 
 A t   l e a s t   i t   w a s   j u s t   a b o u t   t i m e   f o r   t h e   t e a m   t o   b r e a k   o f f   f o r 
 
 t h e   n i g h t   O n c e   t h e y   w e r e   i n   t h e i r   d o m e s ,   t h e y ' d   b e   s a f e . 
 
 
 
 A s   i f   i n   a n s w e r   t o   h e r   t h o u g h t ,   t h e   h u g e   l i g h t s 
 
 p i v o t e d   u p   a n d   a w a y   f r o m   t h e   s i t e ,   a s   t h e y   w e r e 
 
 p r o g r a m m e d   t o   d o ,   l i g h t i n g   a   d e a r   p a t h   f o r   t h e   t e a m 
 
 f r o m   t h e   s i t e   t o   t h e   c a m p .   W h e n   e v e r y o n e   w a s   s a f e l y   i n 
 
 t h e   d o m e s ,   L e s   w o u l d   t u r n   t h e m   o f f   r e m o t e l y .   S o   f a r , 
 
 t h e   l i g h t s   a l o n e   h a d   k e p t   t h e   j a c k a l - d o g s   a t   b a y .   T h e y 
 
 l u r k e d   j u s t   o u t s i d e   t h e   p a t h   c a r v e d   b y   t h e   l i g h t s ,   b u t 
 
 w o u l d   n o t   v e n t u r e   i n s i d e . 
 
 
 
 A s   i f   t o   a n s w e r   t h a t   t h o u g h t ,   t h e   p a c k   h o w l e d   j u s t   a s 
 
 t h e   F i r s t   o f   t h e   t e a m   m e m b e r s   e m e r g e d   f r o m   t h e 
 
 c o v e r e d   e x c a v a t i o n   a r e a .   I t   s o u n d e d   a w f u l l y   c l o s e    
 
 
 
 T i a   r a n   a   q u i c k   i n f r a r e d   s c a n . 
 
 
 
 T h e   p a c k   w a s   a w f u l l y   c l o s e      r i g h t   o n   t h e   t o p   o f   t h e 
 
 h i l l   t o   t h e   r i g h t   o f   t h e   s i t e ! 
 
 
 
 T h e   b e a s t s   s t a r e d   d o w n   a t   t h e   t e a m  a n d   t h e   l e a d e r 
 
 h o w l e d   a g a i n .   T h e r e   w a s   n o   m i s t a k i n g   t h a t   h o w ] ,   n o t 
 
 w h e n   a l l   t h e   r e s t   a n s w e r e d   i t .   I t   w a s   t h e   h u n t - c a l l . 
 
 Q u a r r y   s i g h t e d ;   t i m e   t o   b e g i n   t h e   c h a s e . 
 
 
 
 A n d   t h e   l e a d e r   w a s   s t a r i n g   r i g h t   a t   t h e   a r c h e o l o g i s t s . 
 
 T h e   t e a m   s t a r e d   b a c k ,   s e n s i n g   t h a t   t h e r e   w a s   s o m e - 
 
 t h i n g   d i f f e r e n t   t o n i g h t .   N o   o n e   s t i r r e d ;   n o t 
 
 a r c h e o l o g i s t s ,   n o r   j a c k a l - d o g s .   T h e   b e a s t s '   e y e s   g l a r e d 
 
 r e d   i n   t h e   d a r k n e s s ,   r e f l e c t i o n   f r o m   t h e   w o r k   l i g h t s ,   b u t 
 
 n o   l e s s   d i s t u r b i n g   f o r   h a v i n g   a   k n o w n   s c i e n t i f i c 
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 
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 H e   e m e r g e d   f r o m   h i s   c a b i n   a s   i f   s h o t   f r o m   a   g u n , 
 
 
 
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 t h e n   c a m e   t o   a   d e a d   h a l t ,   p e e r i n g   o v e r   t h e i r   s h o u l d e r s . 
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 1 9 5 
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 h e a r d   b e f o r e   t h a t   t h e y   d i d n ' t   k n o w   h o w   t o   r e a c t ;   A l e x 
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 T h e   f l a s h   o f   l i g h t   a s   t h e y   o p e n e d   t h e   d o o r   t o l d   A l e x 
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 o f   h i m s e l f .   A l e x   b u r n e d   a i r   b a c k   t o w a r d s   T i a ;   s h e 
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 d r o p p e d   o p e n   a   c a r g o - b a y ,   a c t i v a t e d   r e s t r a i n t - f i e l d s 
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 1 9 6 
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 A n w   M c C a f f r e y   ^ M e r c e d e s   L a c k e y 
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 T H E   S H I P   W H O   S E A R C H E D 
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 1 9 7 
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 a n d   h o p e d   h e ' d   b e   a b l e   t o   b r a k e   i n   t i m e   t o   k e e p   f r o m 
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 h i t t i n g   t h e   b a c k   w a l l .   A t   t h e   s p e e d   h e   w a s   c o m i n g  t h e 
 
 r e s t r a i n t - f i e l d s ,   m e a n t   t o   k e e p   t h e   s l e d   f r o m   b a n g i n g 
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 a r o u n d   t o o   m u c h   i n   r o u g h   f l i g h t ,   w o u l d n ' t   d o   m u c h . 
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 H e   d i d n ' t   e v e n   s l o w   d o w n   a s   h e   h i t   t h e   b a y   d o o r , 
 
 w h i c h   s h e   s l a m m e d   d o w n   b e h i n d   h i m .   I n s t e a d ,   h e 
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 k i l l e d   t h e   p o w e r   a n d   s k i d d e d   t o   a   h a l t   o n   t h e   s l e d ' s   b e l l y 
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 i n   a   s h o w e r   o f   s p a r k s .   T h e   s l e d   s k e w e d   s i d e w a y s   a n d 
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 c r a s h e d   i n t o   t h e   b a c k   w a l l      b u t   b e t w e e n   A l e x ' s   o w n 
 
 m a n e u v e r   a n d   t h e   r e s t r a i n t - f i e l d s ,   t h e   i m p a c t   w a s n ' t 
 
 b a d   e n o u g h   t o   d o   m o r e   t h a n   d e n t   h e r   h o l d - w a l l .   O n c e 
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 
 T h e r e   w e r e   a   h a l f - d o z e n   i m p a c t s   o n   t h e   c a r g o   d o o r , 
 
 i n d i c a t i n g   t h e   l e a d e r s   o f   t h e   p a c k   h i t t i n g   i t ,   u n a b l e   t o 
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 
 s t e e r i n g   w h e e l ,   b r e a t h i n g   h e a v i l y .   N o t h i n g   o n   T i a ' s 
 
 p i c k u p s   m a d e   h e r   t h i n k   h e   w a s   h u r t ,   s o   s h e   w a i t e d   f o r 
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 h i m   t o   c a t c h   h i s   b r e a t h . 
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 W h e n   h i s   b r e a t h i n g   s l o w e d ,   a n d   h e   l o o k e d   u p ,   s h e 
 
 f o c u s e d   o n   h i s   f a c e .   H e   w a s - f l u s h e d ,   b u t   s h o w e d   n o 
 
 s h o c k ,   a n d   n o   s i g n   o f   p a i n . 
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 " W e l l , "   s h e   s a i d ,   k e e p i n g   h e r   v o i c e   c a l m   a n d   l i g h t , 
 
 " y o u   c e r t a i n l y   k n o w   h o w   t o   m a k e   a n   e n t r a n c e . " 
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 H e   b l i n k e d      t h e n   l e a n e d   b a c k   i n   h i s   s e a t ,   a n d 
 
 b e g a n   l a u g h i n g . 
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 I t   w a s   n o   l a u g h i n g   m a t t e r   t h e   n e x t   d a y ,   w h e n 
 
 H a a k o n - F r i t z   e m e r g e d   f r o m   h i s   s h e l t e r   a n d   w a s   c o n - 
 
 f r o n t e d   b y   t h e   r e m a i n d e r   o f   h i s   t e a m .   H e   h a d   n o 
 
 c h o i c e ;   T i a   h a d   t h r e a t e n e d   t o   h o l e   h i s   d o m e   i f   h e 
 
 d i d n ' t ,   g i v i n g   t h e   b e a s t s   a   w a y   i n s i d e .   I t   w a s   a n   e m p t y 
 
 t h r e a t ,   b u t   h e   d i d n ' t   k n o w   t h a t ;   l i k e   a n y   o t h e r   f a n a t i c 
 
 P r a c t i c a l   D a r w i n i s t ,   h e   h a d   n e v e r   b o t h e r e d   t o   l e a r n   t h e 
 
 c a p a b i l i t i e s   o f   b r a i n s h i p s . 
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 
 a n y t h i n g ;   u s i n g   s o m e   k i n d   o f   c o m m a n d o - t a c t i c s   t o   g e t 
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 a   h o l d   o n   t h e   m a n   t h a t   i m m o b i l i z e d   h i m ,   t h e n   f r o g - 
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 m a r c h i n g   h i m   i n t o   t h e   s h i p . 
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 
 a n d   T i a   h a d   s e c u r e d   H a a k o n - F r i t z   i n   o n e   o f   h e r   c a b i n s , 
 
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 
 Y o u   d i d n ' t   s e e   h o w   t h o s e   b e a s t s   a t t a c k e d   A l e x   i n   h i s 
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 s l e d .   T h e y   h a v e   n o   f e a r   o f   h u m a n s   n o w ,   a n d   t h e y ' r e 
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 h u n g r y .   T h e y ' l l   a t t a c k   y o u   w i t h o u t   h e s i t a t i o n ,   a n d   I 
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 w o u l d n ' t   b e t   o n   t h e m   w a i t i n g   u n t i l   d a r k   t o   d o   i t . " 
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 " W h a t ' s   b e t t e r ? "   A l e x   a s k e d   s h r e w d l y .   " L o s e   t w o 
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 W i t h   a   s i g h ,   D o c t o r   A s p e n   g a v e   h i s   w o r d ,   a s   d i d   t h e 
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 1 9 8 
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 A n n e   M c C a f f r e y   & P   M e r c e d e s   L a c k e y 
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 T H E   S H I P   W H O   S E A R C H E D 
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 1 9 9 
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 r e s t      a l t h o u g h   F r e d   a n d   A l d o n   d i d   s o   w i t h   v i s i b l e 
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 r e l i e f . 
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 " I f   t h e y ' d   j u s t   s u p p l y   u s   w i t h   d a m n e d   g u n s . . . "   L e s 
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 m u t t e r e d   u n d e r   h i s   b r e a t h . 
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 
 " T h e r e   a r e   s o p h o n t s   o n   t h e   o t h e r   c o n t i n e n t .   1   d i d n ' t 
 
 m a k e   t h e   r u l e s ,   L e s , "   T i a   r e p l i e d ,   a n d   h e   f l u s h e d .   " I 
 
 d i d n ' t   m a k e   t h e m ,   b u t   I   w i l l   e n f o r c e   t h e m .   A n d   b y   t h e 
 
 l e t t e r   o f   t h o s e   r u l e s ,   I   s h o u l d   b e   o r d e r i n g   y o u   t o   p a c k 
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 r i g h t   n o w . " 
 
 
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 " S p e a k i n g   o f   p a c k i n g      "   A l e x   p i c k e d   u p   t h e   c u e . 
 
 " W e   n e e d   y o u   t o   b u n d l e   H a a k o n - F r i t z *   t h i n g s   a n d   s t o w 
 
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 N o w   L e s   m a d e   n o   a t t e m p t   t o   h i d e   h i s   p l e a s u r e ,   b u t 
 
 D o c t o r   A s p e n   l o o k e d   t r o u b l e d .   " I   d o n ' t   s e e   a n y 
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 " H a a k o n - F r i t z   f i n a l l y   b r o k e   t h e   r u l e s .   I t ' s   p r e t t y 
 
 o b v i o u s   t o   b o t h   o f   u s   t h a t   h e   a t t e m p t e d   t o   t u r n   h i s 
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 I n   h i s   c a b i n ,   t h e   s u b j e c t   o f   d i s c u s s i o n   g o t   o v e r   h i s   s h o c k 
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 a n d   b e g a n   a   s h o u t e d   t i r a d e .   A s   s h e   h a d   t h r e a t e n e d ,   T i a   c u t 
 
 h i m   o f f    b u t   s h e   k e p t   t h e   r e c o r d e r s   g o i n g .   A t   t h e 
 
 m o m e n t ,   t h e y   c o u l d n ' t   p r o v e   w h a t   h a d   b e e n   o n   d i e   m a n ' s 
 
 m i n d   w h e n   h e   l o c k e d   h i s   c o l l e a g u e s   o u t   W i t h   a n y   l u c k ,   h i s 
 
 o w n   w o r d s   m i g h t c o n d e m n   h i m . 
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 
 a b a n d o n e d   u s , "   L e s   s a i d   f i r m l y .   " O n e   m o r e   f i g h t e r 
 
 m i g h t   h a v e   m a d e   a   d i f f e r e n c e   t o   t h e   p a c k      a n d   t h e 
 
 f e e t   r e m a i n s   t h a t   w h e n   h e   r e a c h e d   s h e l t e r ,   i n s t e a d   o f 
 
 d o i n g   a n y t h i n g   h e l p f u l ,   h e   r a n   i n s i d e   a n d   l o c k e d   t h e 
 
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 b u t   t h e   l a t t e r   i s   c r i m i n a l . " 
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 
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 
 b u t   h e   c a n ' t   b e   p e r m i t t e d   t o   e n d a n g e r   a n y o n e   e l s e ' s   l i f e 
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 A f t e r   a   b i t   m o r e   a r g u m e n t ,   D o c t o r   A s p e n   a g r e e d . 
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 t e a m   l e f t   t h e   s h e l t e r   o f   t h e   s h i p ,   g a t h e r e d   w h a t 
 
 t h e y   c o u l d   f r o m   t h e   d i g ,   a n d   r e t u r n e d   t o   t h e   d o m e s . 
 
 W e l l   b e f o r e   s u n s e t ,   L e s   a n d   F r e d   r e t u r n e d   w i t h   a   g r a v - 
 
 s l e d   l a d e n   w i t h   H a a k o n - F r i t z '   b e l o n g i n g s   s t o w e d   i n 
 
 c r a t e s      a n d   b y   t h e   r a t t l i n g   t h e y   w e r e   m a k i n g ,   t h e 
 
 g o o d s   h a d n ' t   b e e n   s t o w e d   a n y   t o o   c a r e f u l l y . 
 
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 H a   d i d n ' t   i n t e n d   t o   e x p e n d   t o o   m u c h   e f f o r t   i n   s t o w - 
 
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 p a c i f i s m   w a s   i n   d i r e c t   c o n f l i c t   w i t h   a n y   s u c h   d e m a n d . 
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 T h e   b a n   w a s   c l e a r ;   o n   a n y   s i t e   w h e r e   t h e r e   w e r e   n e a r - 
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 
 w i t h   a n y   I n s t i t u t e   p e r s o n n e l ,   n o t   e v e n   t h o s e   u n d e r 
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 c o n t r a c t   A n d   s i n c e   t h e   c o u r i e r s   h i t   a t   l e a s t   o n e   d i g   o n 
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 
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 t h e   p r e s e n c e   o f   e v e n   s m a l l   a r m s   o n   b o a r d   t h e   c o u r i e r 
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 i n   t h e   w o r s t   p o s s i b l e   i n t e r p r e t a t i o n . 
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 T i a   c o u l d   s e e   t h e i r   p o i n t      b u t   I n s t i t u t e   c o u r i e r s 
 
 w e r e   t h e   o n l y   o n e s   n o t   c a r r y i n g   s o m e   k i n d   o f   h a n d 
 
 w e a p o n r y .   T h e y   w e r e   l i k e l y   a t   a n y   t i m e   t o   r u n   i n t o 
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 
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 
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 
 t o   t h e   m e d i a      f o r t u n a t e l y ,   l o n g   a f t e r   T i a   h a d   l o c k e d 
 
 d o w n   h e r   c o p i e s      a l o n g   w i t h   t h e   f o l l o w i n g   r e c o r d i n g 
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 
 a v o i d e d   t h e   m e d i a ,   a n d   t h e y   s o o n   g r e w   t i r e d   o f   h i s   s e l f - 
 
 d e p r e c a t i n g   a t t i t u d e ,   a n d   h i s   r e f u s a l   t o   m a k e   h i m s e l f 
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 
 s o u g h t   t h e m   o u t      a n d   h e   b e c a m e   e v e r y o n e ' s   f a v o r i t e 
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 
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 T h e   P r a c t i c a l   D a r w i n i s t s   c a m e   t o   t h e i r   p r o p o n e n t ' s   r e s - 
 
 c u e ,   a n d   o n l y   m a d e   t h i n g s   w o r s e   w i t h   t h e i r   p u b l i c 
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 n o t   c a r e   t o   h e a r   t h a t   t h e y   w e r e   w e a k l i n g s ,   f a i l u r e s ,   a n d 
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 
 n o   m a t t e r   h o w   h a r d   t h e   I n s t i t u t e   t r i e d   t o   a v o i d   o n e . 
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 
 a g a i n s t   h u m a n   i n t e r f e r e n c e ,   n o t   n a t u r e ' s .   C o r p o r a t e 
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 2 0 8 
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 A n n e   M c C a f f r e y   E g *   M e r c e d e s   L a c k e y 
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 T H E   S H I P   W H O   S E A R C H E D 
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 T h e   p u b l i c   t r i a l   o f   D o c t o r   H a a k o n - F r i t z   w a s   a   t e n - 
 
 d a y   c i r c u s      b u t   b y   t h e n ,   T i a   a n d   A l e x   h a d   f o r   m o r e 
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 c a b i n      w e r e   a   m a t t e r   o f   p u b l i c   r e c o r d   n o w ,   a n d   t h a t 
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 w a s   t h e   o n l y   s t a k e   t h e y   h a d   i n   t h e   t r i a l .   T h e   I n s t i t u t e 
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 o n l y   w a n t e d   t o   k e e p   f r o m   l o o k i n g   t o o   f o o l i s h .   I n   r e t u r n 
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 
 a s k e d   t h a t   h e   n o t   t e s t i f y   a t   t h e   t r i a l ,   s i n c e   a n y t h i n g   h e 
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 c o u l d   s a y   w o u l d   o n l y   c o r r o b o r a t e   t h o s e   r e c o r d s .   T h e y 
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 i n c i d e n t ,   A l e x   g o t   h i s   a r m s - l o c k e r ,   a n d   T i a   h e r 
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 A n d   a s   t h e y   p r e p a r e d   t o   h e a d   o u t   o n   a   n e w   r o u n d   o f 
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 a   n e w   a g e n d a      b u t   a n   e n t i r e l y   n e w   e m p l o y e r . 
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 p l a n ,   a n d   a   " w a i t   f o r   b r i e f i n g "   m e s s a g e .   S o   h e r e   t h e y 
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 i j v e - c a m   v i e w   o f   o n e   o f   t h e   i s o l a t i o n   r o o m s . 
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 p r i d e   o f   A l b i o n ' s   n e w e s t   i s o l a t i o n   p a t i e n t ,   w a s   b l e s s e d l y 
 
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 h u m a n o i d - s h a p e d   m a s s   o f   s u f f e r i n g .   S o m e w h e r e   i n 
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 t h e   m a s s   o f   o p e n   s o r e s   w e r e   e y e s ,   a   m o u t h ,   a   f a c e . 
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 T h o s e   h a d   b e e n   h a n d s ,   o n c e  a n d   f e e t 
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 T i a   w a s   t h e   f i r s t   t o   r e c o v e r .   " W h o   i s   t h a t , "   s h e   a s k e d 
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 s h a r p l y ,   " a n d   w h a t   h a p p e n e d   t o   h i m ? " 
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 
 c o m p l e t e l y   w i t h o u t   e x p r e s s i o n .   " H e   w a s   f r o m   a   t r a m p 
 
 f r e i g h t e r   t h a t   l e f t   h i m   w h e n   h e   d i d n ' t   g e t   a b o a r d   b y   l i f t - 
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 
 b o g u s   c r e w   t u r n e d   u p   m i s s i n g ,   b u t   t h e y   b u r n e d   o u t   o f 
 
 Y a m a h a t c h i   S t a t i o n   w i t h   a   s p e e d   t h a t   s i m p l y   d i d n ' t 
 
 m a t c h   t h e i r   r a t h e r   s h a b b y   e x t e r i o r .   H e   w a s   u n d e r   f a l s e 
 
 p a p e r s ,   o f   c o u r s e      a n d   t h e r e   i s n ' t   e n o u g h   o f   h i s 
 
 f i n g e r s   o r   r e t i n a s   l e f t   t o   i d e n t i f y   h i m .   A n d   u n l e s s   h e ' s 
 
 e v e r   b e e n   a   m u r d e r   o r   c r i m e - o f - v i o l e n c e   s u s p e c t ,   h i s 
 
 D N A   p a t t e r n s   c o u l d   t a k e   y e a r s   t o   m a t c h   w i t h   h i s   b i r t h - 
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 
 h o t e l   h a d   t o   l i s t   h i s   s h i p - o f - o r i g i n   a s   w e l l   a s   f i l i n g   h i s 
 
 p a p e r s .   T h a t   i n f o r m a t i o n   w a s   i n s t a n d y   c r o s s - c h e c k e d 
 
 w i t h   t h e   s h i p ;   t h e   s h i p   h a d   t o   o k a y   t h e   c r e w m a n ' s   I D 
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 " I   d o n ' t   t h i n k   t h e r e ' s   m u c h   d o u b t   o f   t h a t , "   K e n n y 
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 r e p l i e d .   " W e l l ,   w h e n   h i s   l o g g e d   t i m e   a t   t h e   c h e a p   h o s t e l 
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 A m t e   M c G a j f r e y   &   M e r c e r i e s   L a c k e y 
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 
 
 T H E   S H I P   W H O   S E A R C H E D 
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 h e ' d   c h e c k e d   i n t o   r a n   o u t ,   t h e y   o p e n e d   t h e   d o o r   t o   h i s 
 
 r o o m      f o u n d   t h a t      a n d   v e r y   w i s e l y   s l a m m e d   t h e 
 
 d o o r   a n d   r e p o r t e d   h i m . " 
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 " W h a t   a b o u t   t h e   h o s t e l   p e r s o n n e l ? "   T i a   a s k e d . 
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 " W e   h a v e   t h e m   a l l   i n   i s o l a t i o n ,   b u t   s o   f a r ,   t h a n k   t h e 
 
 d e i t y   o f   y o u r   c h o i c e ,   n o n e   o f   t h e m   a r e   s h o w i n g   a n y 
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 * J u s t   w h a t   i s   i t   t h a t   h e ' s   g o t ? "   T i a   a s k e d ,   k e e p i n g   h e r 
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 s u p e r r a t i n g   s o r e s   t h a t   s e e m   t o   h e a l   o n l y   t o   b r e a k   o p e n 
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 w i t h   m o d i f i e d   i m m u n e   d e f i c i e n c y   s y n d r o m e .   S o   f a r ,   n o 
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 p l e t e l y ,   a n d   w e   h a v e n ' t   s e e n   a n y o n e   e l s e   c o m e   d o w n 
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 w i t h   t h i s   t h i n g .   A n d ,   t h a n k   t h e   s p i r i t s   o f   s p a c e ,   o n c e   h e 
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 " a n d   p r e c i s e l y   w h y   t h e   I n s t i t u t e   l o a n e d   y o u   t o   u s .   O h , 
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 A l e x ,   i n   c a s e   y o u   w o n d e r e d ,   I ' m   i n   t h i s   b e c a u s e ,   d e s p i t e 
 
 m y   s p e c i a l t y ,   I   s e e m   t o   h a v e   b e c o m e   t h e   e x p e r t   i n   d i s - 
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 e a s e s   a s s o c i a t e d   w i t h   a r c h e o l o g y . " 
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 A l e x   c a s t   a n   i n q u i r i n g   g l a n c e   a t   h e r   c o l u m n .   T i a 
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 k n e w   w h a t   h e   w a s   a s k i n g .   C o u l d   t h i s   b e   t h e   s a m e   d i s - 
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 e a s e   t h e i r   m y s t e r i o u s   " S i n o r "   h a d   t o l d   t h e m   a b o u t ? 
 
 C o u l d   i t   b e   t h a t   t h e   m a n   h a d   g i v e n   t h e m   a   t r u e   s t o r y , 
 
 t h o u g h   n o t   h i s   t r u e   n a m e ? 
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 I t ' s   a   c o i n c i d e n c e .   N o t   t h e   s a m e   a s   S m o r ' s   p h o n y   p l a g u e      h e 
 
 w o u l d   h a v e   b e e n   f r a n t i c   i f   h e   t r u l y   h a d   t h i s   t o   c o n t e n d   w i t h . 
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 H e   s i g n a l e d   h i s   q u e s t i o n   w i t h   h i s   e y e s .   W h y ? 
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 H i s   e y e s   w i d e n e d ,   a n d   h e   n o d d e d ,   s l o w l y .   T h e 
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 n i g h t m a r e   t h a t   h a d   h a u n t e d   t h e   h u m a n   w o r l d   s i n c e 
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 t h e   t w e n t i e t h   c e n t u r y ;   t h e   s p e c t e r   o f   a n   i m m u n e 
 
 d e f i c i e n c y   d i s e a s e   c o m m u n i c a t e d   b y   a n   a i r b o r n e   o r 
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 s j j n p l e - c o n t a c t   v e c t o r .   N o   o n e   w a n t e d   t o   t h i n k   a b o u t   i t , 
 
 y e t   i n   t h e   m i n d s   o f   a n y o n e   c o n n e c t e d   t o   t h e   m e d i c a l 
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 p r o f e s s i o n s ,   i t   w a s   a n   e v e r - p r e s e n t   t h r e a t . 
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 " Y o u   t w o   a r e   a   u n i q u e   c o m b i n a t i o n   t h a t   I   t h i n k   h a s 
 
 t h e   b e s t   c h a n c e   t o   t r a c k   t h i s   t h i n g   t o   i t s   s o u r c e , "   K e n n y 
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 s a i d .   " M e d i c a l   S e r v i c e s   w i l l   h a v e   m o r e   t h a n   o n e   t e a m 
 
 o n   t h i s      b u t   y o u ' r e   t h e   o n l y   B B   t e a m   a v a i l a b l e .   T h e 
 
 I n s t i t u t e   d o e s n ' t   w a n t   a n y   o f   t h e i r   p e o p l e   t o   s t u m b l e   o n 
 
 t h e   p l a g u e   t h e   h a r d   w a y ,   s o   t h e y   s u b c o n t r a c t e d   y o u   t o 
 
 M e d i c a l   f o r   t h e   d u r a t i o n .   I ' m   d e l e g a t i n g   t h e   p l a n n i n g 
 
 o f   s e a r c h   p a t t e r n s   t o   y o u .   G o t   a n y   i d e a s   o n   h o w   t o 
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 
 l e t ' s   d o   t h i s   t h e   s m a r t   w a y ,   i n s t e a d   o f   t h e   h a r d   w a y .   F i r s t 
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 o f f ,   w h a t ' s   t h e   o d d s   t h i s   c o u l d   h a v e   c o m e   o f f   a   d e r e l i c t 
 
  s t a t i o n   o r   s h i p  o u t   i n   h a r d   v a c u u m ? " 
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 " O d d s ?   N o t   l i k e l y .   H a r d   v a c u u m   k i l l s   a l l   o f   t h e   b u g s 
 
 i n v o l v e d .   T h a t   d o e s   e l i m i n a t e   a n y t h i n g   l i k e   a n   a s t e r o i d 
 
 o r   E s K a y   s i t u a t i o n   t h o u g h ,   d o e s n ' t   i t ? "   K e n n y   l o o k e d 
 
 f a i r l y   s u r p r i s e d ,   a s   w e l l   a s   p l e a s e d .   " L e t   m e   g e t   L a r s   i n 
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 o n   t h i s ,   h e ' s   b e e n   m o n i t o r i n g   t h e   p o o r   d e v i l . " 
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 
 e n o u g h   t o   h a v e   a t t e n t i o n   t o   d e v o t e   t o   a   v o c a l   c i r c u i t 
 
 D u r i n g   t h a t   t i m e ,   T i a   t h o u g h t   o f   a   f e w   q u e s t i o n s   s h e ' d 
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 
 L a r s   j o i n e d   t h e   c o n f e r e n c e   c a l l .   " S o m e t h i n g   t h a t   c o u l d 
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 g i v e   u s   c l u e s ? " 
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 " R a v i n g s   m o s t l y      d o   y o u   t h i n k   y o u   c a n   g e t   a n y - 
 
 t h i n g   o u t   o f   t h a t ? "   L a r s   s o u n d e d   f a i r l y   d u b i o u s .   " I t ' s 
 
 n o t   a s   i f   h e   w a s   a n   a s t r o g a t o r   o r   a n y t h i n g .   M o s t l y   h e ' s 
 
 b e e n   y a m m e r i n g   o n   a b o u t   t h e   w e a t h e r ,   b e s i d e s   t h e 
 
 
 
 2 1 2 
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 
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 A n n e   M c C a f f r e y   & ?   M e r c e r i e s   L a c k e y 
 
 
 
 T H E   S H I P   W H O   S E A R C H E D 
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 u s u a l ;   e i t h e r   p a i n   a n d   h a l l u c i n a t i o n s ,   o r   a b o u t 
 
 t r e a s u r e   a n d   g o l d . " 
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 " T h e   w e a t h e r ? "   T i a   r e s p o n d e d   i m m e d i a t e l y .   " W h a t 
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 
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 
 y o u   c a n   u n d e r s t a n d   i t ,   o f   c o u r s e . " 
 
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 A   n e w   v o i c e   c a m e   o v e r   t h e   c i r c u i t ;   h a r s h ,   w i t h   a   g u t - 
 
 t u r a l   a c c e n t .   " T r e a s u r e . . .   g o l d   . . .   n e v e r   s a w   s ' m u c h . 
 
 P i l e s ' n ' p i l e s   . . .   n o   m o o n ,   f r a g   i t ,   h o w   c ' n   a   g u y   s e e 
 
 a n y t h i n ' . , .   a n y t h i n '   o u t   t h e r e .   N o   m o o n .   D a r k   ' s a 
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 " T h a t ' s   b a s i c a l l y   i t , "   L a r s   s a i d ,   c u t t i n g   t h e   r e c o r d i n g 
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 o f f .   " H e   t a l k s   a b o u t   t r e a s u r e ,   m o o n l e s s ,   d a r k   n i g h t s , 
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 a n d   c r a z y   w e a t h e r . " 
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 " W h y   n o t   a s s u m e   h e ' s   c o m p l a i n i n g   a b o u t   w h e r e   h e 
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 w a s ?   P u t   t h a t   t o g e t h e r   w i t h   a n   a t m o s p h e r e   a n d      ? " 
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 T i a   p r o m p t e d .   " W h a t   d o   y o u   g e t ? " 
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 
 t i l t ,   t h i r d - i n   T e r r a - t y p e   p o s i t i o n ,   a n d   n o   s a t e l l i t e s . " 
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 L a r s   s o u n d e d   p l e a s e d .   " I ' l l   g e t   S u r v e y   o n   i t . " 
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 h i m ? "   T i a   a s k e d .   " C h e c k   w i t h   C e n S e c   a n d   M i l i t a r y ;   t h e 
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 d o c k s   a t   Y a m a h a t c h i   h a d   t o   h a v e   e x t e r n a l   s p e c s   a n d   s o 
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 f o r t h   o n   t h a t   s h i p .   W h a t   k i n d   o f   f u e l   d i d   t h e y   t a k e   o n ,   i f 
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 a n y ?   D o c k s   s h o u l d   h a v e   e x t e r n a l   p i c t u r e s .   M i l i t a r y 
 
 o u g h t   t o   b e   a b l e   t o   g u e s s   a t   t h e   r a n g e ,   b a s e d   o n   t h a t . 
 
 T h a t   s h o u l d   g i v e   u s   a   s e a r c h   a r e a . " 
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 d o w n   w i t h   t h e   d i s e a s e   o n c e   h e   w a s   i n f e c t e d .   C o m b i n e 
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 t h a t   o n e   w i t h   y o u r s ,   a n d   w e   s h o u l d   h a v e   a   s p h e r e 
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 
 h i m   o u t   t h e   a i r l o c k , "   T i a   p o i n t e d   o u t .   " T h a t   m e a n s   h e 
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 p T L   a n d   o n l y   s h o w e d   s y m p t o m s   o n c e   t h e y   h i t   p o r t . " 
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 t h e   s u r v e y   r e c o r d s   f o r   t h a t   s p h e r e ,   t h e n   i t ' l l   b e   u p   t o 
 
 y o u   a n d   t h e   o t h e r   t e a m s . "   K e n n y   s i g n e d   o f f ,   a n d   A l e x 
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 s w i v e i e d   h i s   c h a i r   t o   f a c e   T i a ' s   c o l u m n . 
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 r e a l l y   c r i t i c a l   s t u f f ,   i t ' s   g o i n g   t o   t a k e   w e e k s ,   m o n t h s , 
 
 e v e n   y e a r s   f o r   i n f o r m a t i o n   t o   m a k e   i t   h e r e .   W e   n e e d   a 
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 s e a r c h   n e t ,   n o t   j u s t   a   c o u p l e   o f   s e a r c h   t e a m s . " 
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 M e d i c a l   S e r v i c e s ,   b u t   D e c o n t a m i n a t i o n ? "   s h e   a s k e d . 
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 " T h e y   d o n ' t   h a v e   a n y   B B   t e a m s   e i t h e r ,   b u t   t h e y   d o 
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 h a v e   t h e   A I   d r o n e s   a n d   t h e   m e d   t e a m s   a s s i g n e d   t o 
 
 t h e m .   T h e y   c a n   r u n   t h e   n e t   a s   w e l l   a s   w e   c a n ,   S l o w e r , 
 
 b u t   t h a t   m a y   n o t   b e   s o   b a d . " 
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 m o b i l i z i n g   e v e r y   f r e e   s h i p   a n d   t e a m   t h e y ' v e   g o t   w h i l e 
 
 w e   c o m p u t e   t h e   l i k e l y   t a r g e t s . " 
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 " A n d   I n t e l l i g e n c e ! "   s h e   a d d e d ,   a s   A l e x   g o t   b a c k   o n 
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 t h e   h o r n   w i t h   K e n n y   a n d   h i s   t e a m .   " G e t   K e n n y   t o   g e t 
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 i n   t o u c h   w i t h   I n t e l ,   a n d   h a v e   t h e i r   p e o p l e   i n s i d e   t h a t 
 
 s p h e r e   b e   o n   t h e   w a t c h   f o r   m o r e   v i c t i m s ,   r u m o r s   o f 
 
 p l a g u e   o r   o f   p l a g u e   s h i p s ,   o r   s h i p s   t h a t   h a v e 
 
 m y s t e r i o u s l y   l o s t   h a l f   t h e i r   c r e w s ! " 
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 T h a t   w o u l d   e f f e c t i v e l y   i n c r e a s e   t h e i r   a v a i l a b l e   e y e s 
 
 a n d   e a r s   a   h u n d r e d - t h o u s a n d f o l d . 
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 " O r   o f   s h i p s   t h a t   v a n i s h   a n d   d o n ' t   c o m e   i n t o   p o r t , " 
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 A l e x   s a i d   g r i m l y .   " S o m e w h e r e   a l o n g   t h e   l i n e   t h a t   s o - 
 
 c a l l e d   t r a m p   f r e i g h t e r   i s   g o i n g   t o   d o   j u s t   t h a t ;   g o   i n t o 
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 h y p e r   a n d   n e v e r   c o m e   o u t   a g a i n .   O r   c o m e   o u t   a n d 
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 d r i f t   w i t h   n o   h a n d   o n   t h e   h e l m . " 
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 T i a   w i s h e d   s h e   c o u l d   s t i l l   s h i v e r ;   a s   i t   w a s ,   s h e   f e l t 
 
 r a t h e r   a s   i f   h e r   h u l l   t e m p e r a t u r e   h a d   j u s t   d r o p p e d   t o 
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 a b s o l u t e   z e r o . 
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 A n n e   M c C a f f r t y   ^ M e r c e d e s   L a c k e y 
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 T H E S H I P   W H O   S E A R C H E D 
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 N o   c o m p u t e r   c o u l d   m a t c h   t h e   t r a i n e d   m i n d   f o r 
 
 b e i n g   a b l e   t o   i d e n t i f y   o r   d i s c a r d   a   p r o s p e c t   w i t h   n o   d a t a 
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 o t h e r   t h a n   t h e   b a s i c   s u r v e y   r e c o r d s .   A l e x   a n d   T i a   e a c h 
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 t o o k   c o n e - s h a p e d   s e g m e n t s   o f   t h e   c a l c u l a t e d   s p h e r e 
 
 a n d   b e g a n   r u n n i n g   t h e i r   o w n   k i n d   o f   a n a l y s i s   o n   t h e 
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 S o m e   w e r e   o b v i o u s ;   g e o l o g i c   i n s t a b i l i t y   t h a t   w o u l d 
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 u n c o v e r   o r   c o m p l e t e l y   b u r y   t h e   c a c h e s   u n p r e d i c t a b l e 
 
 W e a t h e r   t h a t   d i d   n o t   i n c l u d e   s n o w ,   w e a t h e r   t h a t   d i d 
 
 n o t   i n c l u d e   r a i n .   O c c u p i e d   p l a n e t s   w i t h   r e l a t i v e l y   t h i c k 
 
 s e t t l e m e n t s ,   o r   p l a n e t s   w i t h   n o   c o n t i n e n t s ,   o n l y   t i n y 
 
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 
 l a n d m a r k s   o r   l a n d m a r k s   s u b j e c t   t o   c h a n g e .   T e r r a i n 
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 w i t h   s n o w   a n d   r a i n ,   b u t   w i t h   s n o w   p i l i n g   u p   t w e l v e   f e e t 
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 t h i c k   i n   t h e   w i n t e r ;   t o o   d e e p   t o   d i g   i n .   T h e   o r i g i n a l 
 
 t r o v e   m u s t   h a v e   b e e n   u n c o v e r e d   b y   a c c i d e n t      p e r - 
 
 h a p s   d u r i n g   t h e   c o n s t r u c t i o n   o f   a   r u d i m e n t a r y   b a s e  
 
 o r   b y   s o m e o n e   j u s t   o u t s i d e ,   k i c k i n g   a r o u n d   d i r t . 
 
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 
 P l a c e s   w i t h   f r e e l a n c e   m i n i n g   o p e r a t i o n s   w e r e   o n   t h e   l i s t ; 
 
 a g r i - c o l o n i e s   w e r e n ' t   P l a c e s   m a r k e d   b y   t h e   I n s t i t u t e   f o r 
 
 i n v e s t i g a t i o n   w e r e ,   p l a c e s   w i t h   f u l l   I n s t i t u t e   t e a m s   w e r e n ' t . 
 
 W h i l e   T i a   w o u l d   n o t   h a v e   p u t   i t   p a s t   s o m e o n e   w i t h 
 
 p r o b l e m s   t o   s e l l   o u t   t o   s m u g g l e r s ,   s h e   d i d n ' t   t h i n k   t h a t 
 
 t h e y ' d   c a r e   t o   c o v e r   u p   a   c o n t a g i o u s   d i s e a s e   t h i s   h i d e o u s . 
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 
 o u t   t o   a   t e a m   t o   c o v e r .   T h e y   h a d   a n o t h e r   p l a n   i n   m i n d 
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 f o r   t h e m s e l v e s :   c o v e r i n g   f r e e - t r a d e   p o r t s ,   l o o k i n g   f o r 
 
 a n o t h e r   v i c t i m .   T h e y   c o u l d   c o v e r   t h e   p o r t s   a   l o t   f a s t e r 
 
 t h a n   a n y   o f   t h e   A I   o r   s o f t p e r s o n - p i l o t e d   s h i p s ;   t h e 
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 o n l y   o n e   f e s t e r   w o u l d   h a v e   b e e n   s o m e o n e   w i t h   a   S i n - 
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 
 a n d   s i n c e ,   a s   y e t ,   t h e y   h a d   o n l y   o n e   v i c t i m   a n d   n o t   a 
 
 f u l l - s c a l e   p l a g u e   i n   p r o g r e s s      t h e r e   w a s   n o   c h a n c e 
 
 o f   g e t t i n g   o n e   r e a s s i g n e d   t o   t h i s   d u t y .   S o   A H   O n e - O h - 
 
 T h r e e - T h r e e   w o u l d   b e   d o i n g   w h a t   i t   c o u l d      a n d 
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 t r y i n g   t o   b a c k t r a c k   t h e   " f r e i g h t e r "   t o   i t s   o r i g i n   p o i n t . 
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 
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 
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 
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 
 v o l u m e   o f   h e r   v o i c e   a   l i t t l e   m o r e .   T h i s   t i m e   h e 
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 a n s w e r e d ,   e v e n   t h o u g h   h e   d i d n ' t   t u r n   h i s   d a r k - c i r c l e d 
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 e y e s   a w a y   f r o m   h i s   w o r k . 
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 
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 
 t h e   f e e t   t h a t   h e   c o u l d   h a r d l y   k e e p   h i s   e y e s   o p e n . 
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 S h e   o v e r r o d e   t h e   s c r e e n   c o n t r o l s ,   b l a n k i n g   t h e   o n e 
 
 i n   f r o n t   o f   h i m .   H e   b l i n k e d   a n d   t u r n e d   t o   s t a r e   a t   h e r 
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 w i t h   w e a r y   a c c u s a t i o n . 
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 " W h y   d i d   y o u   d o   t h a t ? "   h e   a s k e d .   " I   w a s   r i g h t   i n   t h e 
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 
 h a d n ' t   r e a l l y   l o o k e d   a t   i t   i n   a l l   t h a t   t i m e .   A l e x ,   y o u 
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 h a v e n ' t   e a t e n   a n y t h i n g   i n   o v e r   s i x   h o u r s ,   y o u   h a v e n ' t 
 
 s l e p t   i n   t w e n t y ,   a n d   y o u   h a v e n ' t   b a t h e d   o r   c h a n g e d   y o u r 
 
 c l o t h e s   i n   f o r t y - e i g h t ! " 
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 H e   r u b b e d   h i s   e y e s   a n d   p e e r e d   u p   a t   t h e   b l a n k 
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 H e   c l e n c h e d   h i s   F i s t   t o   s t o p   t h e   t r e m b l i n g   o f   h i s 
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 S h e   m a d e   a   r u d e   n o i s e   a n d   f l a s h e d   h e r   s c r e e n s   a t 
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 
 y o u   d o n ' t   s l e e p ,   y o u ' l l   m i s s   s o m e t h i n g   v i t a l ,   a n d   i f   y o u 
 
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 " A l l   r i g h t ,   l o v e ,   a l l   r i g h t , "   h e   s i g h e d ,   r e a c h i n g   o v e r 
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 a n d   p a t t i n g   h e r   c o l u m n .   " H e a t   m e   u p   s o m e t h i n g ;   m 
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 
 r o o m .   A   m o m e n t   l a t e r ,   s h e   h e a r d   t h e   s h o w e r   r u n n i n g   _ 
 
 a n d   w h e n   s h e   s u r r e p t i t i o u s l y   c h e c k e d ,   s h e   d i s c o v e r e d 
 
 t h a t   a s   s h e   h a d   s u s p e c t e d ,   h e   w a s   r u n n i n g   i t   o n   c o l d . 
 
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 T r y i n g   t o   w a k e   u p ,   h m m ?   N o t   w h e n   I   w a n t   y o u   t o   r e l a x , 
 
 S h e   o v e r r o d e   t h e   c o n t r o l s      n o t   b r i n g i n g   i t   a l l   t h e   w a y 
 
 u p   t o   b l o o d - h e a t ,   b u t   e n o u g h   t h a t   h e   w a s n ' t   s t a n d i n g 
 
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 S h e   f e d   h i m   f o o d   l a d e n   w i t h   t r y p t o p h a n e ;   h e   w a s   t o o 
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 i n   h i s   c h a i r ,   a n d   l a c i n g   h i s   f i n g e r s   b e h i n d   h i s   h e a d . 
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 " I   t h o u g h t   m i n e r s   w e r e   a l l  w e l l ,   f a i r l y   c r u d e , "   s h e 
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 
 a r e   a l l   k i n d s   o u t   t h e r e .   T h e r e   a r e   p l e n t y   o f   m i n e r s 
 
 l o o k i n g   t o   m a k e   a   s t a k e      a n d   s o m e   o f   t h e m   o u t f i t 
 
 t h e i r   l i t t l e   t u g s   i n   w a y s   t h a t   m a k e   a   H i g h   F a m i l y   y a c h t 
 
 l o o k   p l a i n .   T h e y   h a v e   m o n e y   f o r   p r e t t i e s ,   a n d   t h e y   d o n ' t 
 
 m u c h   c a r e   w h e r e   t h e   p r e t t y   c a m e   f r o m .   A n d   o n e   m o r e 
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 t h i n g ;   t h e   P r e s l e y - L e e   y   B l a c k   c o n s o r t i u m   w i l l   b u y   o r e 
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 h a u l s   f r o m   a n y o n e ,   i n c l u d i n g   t r a m p   p r o s p e c t o r s ,   s o 
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 w e   h a v e   a   c h a n c e   t h a t   s o m e o n e   m a y   a c t u a l l y   s t u m b l e 
 
 o n   t h e   t r o v e   i t s e l f .   W e   c a n   p o s t   a   r e w a r d   n o t i c e   t h e r e , 
 
 a n d   i t ' l l   b e   s e e n . " 
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 " A l o n g   w i t h   a   d a n g e r   w a r n i n g , "   s h e   t o l d   h i m .   a l   o n l y 
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 h o p e   t h e s e   p e o p l e   b e l i e v e   i t .   L e r m o n t o v   f i r s t ,   t h e n 
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 T u n g ,   t h e n   P r e s l e y ? " 
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 " Y o u r   c a l l ,   l o v e , "   h e   r e p l i e d   c o m f o r t a b l y ,   s e n d i n g   a 
 
 c a r e f u l l y   w o r d e d   n o t i c e   t o   t h e   s t a t i o n   n e w s g r i d .   T h e y 
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 d i d n ' t   w a n t   t o   c a u s e   a   p a n i c ,   b u t   t h e y   d i d   w a n t   p e o p l e 
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 T H E   S H I P   W H O   S E A R C H E D 
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 A n d   t h e y   d i d n ' t   w a n t   a n y o n e   i n f e c t e d   a l o n g   t h e   w a y .   S o 
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 t h e   n e w s   n o t i c e   s a i d   t h a t   t h e   s h i p   i n   q u e s t i o n   m i g h t 
 
 h a v e   b e e n   c o n t a m i n a t e d   w i t h   A n t h r a x   T h r e e ,   a 
 
 s e r i o u s ,   b u t   n o t   f e t a l ,   v a r i a n t   o f   o l d   T e r r a n   a n t h r a x . 
 
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 H e   f i n i s h e d   p o s t i n g   h i s   n o t i c e ,   a n d   t u r n e d   b a c k   t o 
 
 h e r .   " Y o u ' r e   t h e   p i l o t   I ' m j u s t   a l o n g   f o r   t h e   r i d e . " 
 
 
 
 " I t ' s   t h e   m o s t   e f f i c i e n t   v e c t o r , "   s h e   r e p l i e d ,   l o g g i n g 
 
 h e r   f l i g h t   p l a n   w i t h   T r a f f i c   C o n t r o l .   " T h r e e   d a y s   t o 
 
 L e r m o n t o v ,   o n e   t o   T u n g ,   a   d a y   a n d   a   h a l f   t o   P r e s l e y . " 
 
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 D e s p i t e   A l e x ' s   d i s c l a i m e r   t h a t   h e   w a s   o n l y   a l o n g   f o r 
 
 t h e   r i d e ,   t h e   t w o   o f   t h e m   d i d   n o t   s p e n d   t h e   t h r e e   d a y s 
 
 t o   L e r m o n t o v   i d l e .   I n s t e a d ,   t h e y   s i f t e d   t h r o u g h   a l l   t h e 
 
 r e p o r t s   t h e y ' d   g o t t e n   s o   f a r   f r o m   t h e   o t h e r   t e a m s ,   l o o k - 
 
 i n g   f o r   c l u e s   o r   h i n t s   t h a t   t h e i r   m y s t e r y   s h i p   c o u l d   h a v e 
 
 m a d e   p o r t   a n y w h e r e   e l s e .   T h e n ,   w h e n   t h e y   h i t   L e r - 
 
 m o n t o v ,   A l e x   w e n t   h u n t i n g   o n - s t a t i o n . 
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 T h i s   t i m e   h i s   c o v e r   w a s   a s   a   s h a d y   a r t i f a c t   d e a l e r ; 
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 a n d   f o r g e   p a p e r s   f o r   t h e m ,   s e l l i n g   t h e m   o n   t h e   o p e n 
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 
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 t h e   a c o u s t i c s   w e r e   s u c h   t h a t   n o   s o u n d   e s c a p e d   t h e   t a b l e 
 
 a r e a .   L i g h t i n g   w a s   s u b d u e d ,   t h e   p l a c e   w a s   i m m a c u - 
 
 l a t e l y   d e a n ,   t h e   p r i c e s   n o t   o u t r a g e o u s l y   i n f l a t e d . 
 
 W h a t e v e r   d e a l s   w e n t   o n   h e r e ,   t h e y   w e r e   d i s c r e t e . 
 
 
 
 A l e x   m a d e   i t   k n o w n   t o   t h e   b a r t e n d e r   w h a t   h e   w a s 
 
 l o o k i n g   f o r   a n d   t o o k   a   s e a t   a t   o n e   o f   t h e   t a b l e s .   I n   s h o r t 
 
 o r d e r ,   h i s   c r e d i t   a c c o u n t   h a d   p a i d   f o r   a   g r o s s   o f   B e t a r i 
 
 f u n e r a l   u r n s ,   t w e n t y   s o a p s t o n e   f i g u r i n e s   o f   R g * k e d a n 
 
 s n a k e - g o d d e s s e s ,   t h r e e   e x q u i s i t e   U t d e   c r y s t a l   K a n a t h i 
 
 s k u l l s   t h a t   w e r e   p r o b a b l y   w o r t h   e n o u g h   t h a t   t h e 
 
 I n s t i t u t e   a n d   M e d i c a l   w o u l d   f o r g i v e   h i m   a n y t h i n g   e l s e 
 
 h e   b o u g h t ,   a n d      o f   a l l   b i z a r r e   t h i n g s   t o   s e e   o u t   h e r e 
 
  a   H o p i   k a c h i n a   f i g u r e   o f   O w l   D a n c e r   f r o m   o k l   T e r r a 
 
 h e r s e l f .   T h e   l a t t e r   w a s   p r o b a b l y   s t o l e n   f r o m   a n o t h e r 
 
 c r e w m a n ;   A l e x   m a d e   a   p r o m i s e   t o   h i m s e l f   t o   f i n d   t h e 
 
 o w n e r   a n d   g e t   i t   b a c k   t o   h i m      o r   h e r .   I t   w a s   n o t   a n 
 
 a r t i f a c t   a s   s u c h ,   b u t   i t   m i g h t   w e l l   r e p r e s e n t   a   p r e c i o u s 
 
 b i t   o f   t r i b a l   h e r i t a g e   t o   s o m e o n e   w h o   w a s   s o   f a r   f r o m 
 
 h o m e   a n d   t r i b e   t h a t   t h e   l o s s   o f   t h i s   k a c h i n a   c o u l d   b e   a 
 
 d e v a s t a t i n g   b l o w . 
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 
 H i s   c r e d i t   a c c o u n t   h a d   p a i d   f o r   t h e s e   t h i n g s      b u t 
 
 h o s e   h e   d i d   b u s i n e s s   w i t h   w e r e   p a i d   i n   c a s h .   S i m p l y 
 
 n o u g h   d o n e ,   a s   h e   d i s c o v e r e d   a t   t h e   f i r s t   t r a n s a c t i o n , 
 
 T h e   s e l l e r   o r d e r e d   a   " R o c k ' n ' R u n "      t h e   b a r t e n d e r 
 
 c a m e   t o   t h e   t a b l e   w i t h   a   c a s h b o x .   A l e x   s i g n e d   a   c r e d i t 
 
 c h i t   f o r   t h e   a m o u n t   o f   s a l e   p l u s   t e n   p e r c e n t   t o   t h e   b a r ; 
 
 t h e   b a r t e n d e r   p a i d   t h e   s e l l e r .   E v e r y o n e   w a s   h a p p y . 
 
 
 
 H e ' d   s p o k e n   w i t h   s e v e r a l   m o r e   c r e w m e n   o f   v a r i o u s 
 
 o d d   s h i p s ,   p r o m p t i n g ,   w i t h o u t   s e e m i n g   t o ,   r e p l i e s   c o n - 
 
 c e r n i n g   r u m o r s   o f   d i s e a s e   o r   o f   p l a g u e   s h i p s .   H e   g o t 
 
 o l d   s t o r i e s   h e ' d   h e a r d   b e f o r e ,   t h e   B e t a n   D u t c h m a n ,   t h e 
 
 H a m e c w w n g ,   t h e   A l i c e   B e e .   A l l   s h i p s   a n d   t a l e s   f r o m   p r e - 
 
 v i o u s   d e c a d e s ;   n o t h i n g   n e w . 
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 H e   s t a y e d   u n t i l   c l o s i n g ,   m a k i n g   t h e   b a r t e n d e r 
 
 s t r e t c h   h i s   " l i p s "   i n   a   c h e e r f u l   " s m i l e "   a t   t h e   s i z e   o f   t h e 
 
 b i l l s   h e   w a s   p a y i n g      a n d   m a k i n g   t h e   w a i t - b e i n g s 
 
 a r g u e   o v e r   w h o   g o t   t o   s e r v e   h i m   n e x t   w i t h   t h e   s i z e   o f 
 
 h i s   r i p s .   H e   h a d   r e m e m b e r e d   w h a t   J o n   C h e r n o v   h a d 
 
 t o l d   h i m   o n c e   a b o u t   I n t e l   p e o p l e :   T h e y   h a v e   t o   a c c o u n t 
 
 f o r   e v e r y   h a l f - c r e d i t   t h e y   s p e n d ,   s o   t h e y ' r e   a s   t i g h t f i s t e d   a s   a   c o r - 
 
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 
 b e   a   b i g   s p e n d e r .   T h e y ' l l   n e v e r   s u s p e c t   y o u .   A n d   b e t t e r   a   d o c k e d 
 
 p a y c h e c k f o r   o v e r s p e n d i n g   t h a n   a   l a s t   l o o k   a t   t h e   b u s i n e s s   e n d 
 
 o f   a   n e e d i e r . 
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 
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 
 w a s   i n   t h e   b a r   u n t i l   h e   c a u g h t   a   g l i m p s e   o f   h i m   t a l k i n g 
 
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 
 c o m i n g   t o w a r d s   A l e x ' s   t a b l e   u n t i l   h e   w a s   s t a n d i n g   t h e r e , 
 
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 " I   u n d e r s t a n d   y o u ' r e   b u y i n g   t h i n g s , "   t h e   Q u i e t   M a n 
 
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 H e   o p e n e d   h i s   h a n d ,   b r i e f l y ,   t o   d i s p l a y   a   m i n i a t u r e 
 
 v a s e   o r   b o t t l e ,   a   l o v e l y   t h i n g   w i t h   a   r a i n b o w   s h e e n   a n d   a 
 
 s t y l e   t h a t   s e e m e d   o d d l y   f a m i l i a r ,   a l t h o u g h   A l e x 
 
 c o u l d n ' t   p l a c e   i t   A s   i f   o n e   h a d   f u s e d   A r t   N o u v e a u   w i t h 
 
 S a l v a d o r e   D a l i ,   i t   h a d   a   s k e w e d   b u t   f a s c i n a t i n g 
 
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 T H E   S H I P   W H O   S E A R C H E D 
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 
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 
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 
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 
 e x t e r i o r   m a t c h e d   h i s   s p e e c h ;   g r a y   j u m p s u i t ,   p a l e   s k i n , 
 
 c o l o r l e s s   e y e s   a n d   h a i r ,   f e a t u r e s   t h a t   w e r e   u t t e r l y 
 
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 
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 p l a c e   b y   a c c i d e n t ,   a n d   I   a i n ' t   s u r e   h o w   I ' d   f i n d   i t   a g a i n 
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 B a s i c a l l y ,   w h a t   h a p p e n e d   w a s   s h e   f e l l   o u t ,   a n d   t h e r e 
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 
 B u t   t h e r e   w a s   s o m e   b u i l d i n g s   t h e r e ,   o l d   a n d   k i n d ; , 
 
 b u s t e d   u p ,   r o u n d ,   l i k e   t h e m   f l y i n *   s a u c e r s   p e o p l e   u s e c 
 
 t o   s e e      I   f i g g e r e d   m a y b e   I ' d   h i t   s o m e   p l a c e   w h e r e   t h t 
 
 a r c h i e s   h a d n ' t   g o t   t o ,   m e b b e   I   c o u l d   p i c k   u p   s o m e t h i n 
 
 I   c o u l d   p e d d l e .   I   w e n t   a h e a d   a n '   l a n d e d ,   o k a y ?   O n l y   } 
 
 f o u n d   s o m e t h i n '   t h a t   l o o k e d   l i k e   s o m e b o d y   e l s e   h a t ! 
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 h a v e   b e e n   k i l l e d !   A n d   t h i s   i d i o t   w a s   t a l k i n g   t o   h e r   a s   i f 
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 " I   n e v e r   s a i d   t h e y   w e r e ,   m a ' a m , "   t h e   s t a t i o n 
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 
 p e r s o n n e l      b u t   a   C e n S e c   M i l i t a r y   b r a i n s h i p ,   t h e   C P - 
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 A n d   w i t h   t h e   l a t e s t   a n d   g r e a t e s t   v e r s i o n   o f   t h e   S i n g u l a r i t y 
 
 D r i v e ,   n o   d o u b t ,   s h e   t h o u g h t ,   a   l i t d e   b i t t e r l y .   H e a v e n   o n l y 
 
 k n o w s   w h a t   t h e i r   v e r s i o n   c a n   d o .   B r i n g   i t s   o w n   S i n g u l a r i t y 
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 p o i n t   w i t h   i t ,   m a y b e . 
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 
 t h o u g h t   t h e y   w e r e   g o i n g   t o   g e t   a w a y   w i t h ,   t h e y   w e r e 
 
 s o o n   d i s s u a d e d .   T h e   f i r s t   p e r s o n   o f f   t h e   C e n S e c   s h i p 
 
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 
 a r m e d   e s c o r t .   H e   p r o c l a i m e d   t h e   s t a t i o n   t o   b e   u n d e r 
 
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 
 m a n a g e r ' s   o f f i c e ,   a n d   w i t h i n   m o m e n t s   h a d   t h e   e n t i r e 
 
 s t a t i o n   s w i f t l y   a n d   e f f i c i e n t l y   s e c u r e d . 
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 T i a   h a d   n e v e r   b e e n   s o   h a p p y   t o   s e e   a n y o n e   i n   h e r 
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 h a d   b e e n   t a k e n   i n t o   m i l i t a r y   c u s t o d y ,   a n d   T i a   c o n f i - 
 
 d e n t l y   e x p e c t e d   s o m e o n e   t o   c a l l   t h e m   a n d   t a k e   t h e i r 
 
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 A l e x   s t i l l   l o o k e d   l i k e   s o m e o n e   h a d   b e e n   i n t e r r o g a t - 
 
 i n g   h i m   w i t h   r u b b e r   h o s e s ,   s o   w h e n   t h e   b r a i n s h i p 
 
 h a i l e d   t h e m ,   s h e   t o o k   t h e   c a l l ,   a n d   l e t   h i m   c o n t i n u e 
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 
 t h o u g h   t h e   m i l i t a r y   m i g h t   n o t   u s e   s t a n d a r d   C S 
 
 b r a i n s h i p   n o m e n c l a t u r e .   S t i l l . . .   -   O n e - O h - F o u r - O n e . 
 
 T h a t ' s   c l o s e   e n o u g h   f o r   t h e   b r a i n   t o   h a v e   b e e n   i n   m y   c l a s s  
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 
 
 ,   t h a t   i s   y o u ,   i s n ' t   i t ? "   w e r e   t h e   f i r s t   w o r d s   o v e r 
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 t h e   c o m l i n k .   T h e   " v o i c e "  a l o n g   w i t h   t h e   s h a r p   o v e r - 
 
 t o n e s   a n d   a g g r e s s i v e   p u n c h   b e h i n d   t h e m      w a s   v e r y 
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 
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 
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 
 y o u   h a d   s o m e   t r o u b l e   o u t   h e r e ,   a n d   t h e   H i g h e r   U p s 
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 
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 
 s t a n d a r d s      f l i g h t ,   i n   a   q u i c k   b u r s t .   H e   s c a n n e d   t h e m 
 
 j u s t   a s   q u i c k l y ,   a n d   s e n t   a   w o r d l e s s   b l i p   o f   c o l o r   a n d 
 
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 
 s h o u l d   h a v e   o p t e d   f o r   C e n S e c   o r   M i l i t a r y . " 
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 t i o n a l   b l e e p ,   a n d   t h e r e ' s   n o t h i n g ,   n o t h i n g   a t   a l l . "   S h e 
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 h o p i n g   t o   p i c k   s o m e t h i n g   u p . 
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 " O h ,   T i a      l o o k   a t   t h a t   r o t a t i o n ,   t h a t   o r b i t !   I t   c o u l d 
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 h a v e   g o t t e n   k n o c k e d   o u t   o f   t h e   s k y   b y   s o m e t h i n g      " 
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 " C o u l d   h a v e ,   b u t   w a s n ' t .   I ' v e   g o t   i t ,   A l e x , "   s h e   s a i d 
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 i n s i d e ,   e i t h e r .   Y o u ' v e   t r i e d   r e a c t i v a t i n g   i t ,   I   s u p p o s e ? " 
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 Y o u   g e t   t o   t a k e   a   w a l k . " 
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 a f t e r   h i s   p r e s s u r e - s u i t .   A f t e r   t h e   p a s t   f e w   d a y s   i n   t r a n s i - 
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 t i o n ,   h i s   f a c e   h a d   b e g u n   t o   h e a l ,   t u r n i n g   f r o m   b l a c k , 
 
 b l u e   a n d   p u r p l e   t o   a   k i n d   o f   d i r t y   g r e e n   a n d   y e l l o w . 
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 S h e   p r e s u m e d   t h a t   t h e   r e s t   o f   h i m   w a s   i n   a b o u t   t h e 
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 s o r r y   f o r   h i m s e l f . 
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 
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 p r o b a b l y   u n w e l c o m e      v i s i t o r s . 
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 d o u b t   w h a t s o e v e r   t h a t   i t   w a s   b e i n g   v i s i t e d   a n d   d i s - 
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 s y s t e m s   w e r e   u p   t o   a   w e e k - l o n g   t o u r ,   i f   i t   c a m e   t o   t h a t 
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 R e c h a r g i n g   t h e   p o w e r - c e l l s ,   t r i p l e - c h e c k i n g   t h e   s e a l s 
 
    p u t t i n g   t a p e   o n   p l a c e s   t h a t   t e n d e d   t o   r u b   a n d   a   b i t 
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 
 t h i n g   t h a t   c o u l d   b e   d o n e   t o   h i s   s u i t ,   A l e x   w a s   d o i n g . 
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 T h e y   b o t h   k n e w   t h a t   f r o m   t h e   t i m e   h e   l e f t   h e r   a i r l o c k 
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 t o   t h e   t i m e   h e   r e t u r n e d   a n d   s h e   c o u l d   p u r g e   h i m   a n d 
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 t h e   l o c k   w i t h   h a r d   v a c u u m ,   h e   w a s   g o i n g   t o   h a v e   t o 
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 s i t e   b e l o w   t h e m ,   s h e   f o u n d   w h a t   s h e   w a s   l o o k i n g   f o r . 
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 W e l l ,   i f   s h e   h a d   b e e n   c a p a b l e   o f   i t ,   s h e ' d   h a v e   d o n e   t h e 
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 a l t e r   h e r   b l o o d - c h e m i s t r y   a   l i t t l e   t o   d e a l   w i t h   i t . 
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 
 n o   g e t t i n g   a r o u n d   i t   T h i s   i s   g o i n g   t o   b e   t r i c k y ,   a n d   t h e 
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 r i d e   i s   l i k e l y   t o   b e   p r e t t y   r o u g h . " 
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 
 h e   m a d e   a   c i r c u i t   o f   t h e   i n t e r i o r ,   e n s u r i n g   t h a t   a n y - 
 
 t h i n g   l o o s e   h a d   b e e n   p r o p e r l y   s t o w e d   b e f o r e   h e   t o o k 
 
 h i s   p l a c e   i n   t h e   c o m c h a i r .   O n l y   t h e n ,   w h e n   h e   w a s 
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 d o u b l e - s t r a p p e d   i n ,   d i d   T i a   m a k e   t h e   b u r n   t h a t   b e g a n 
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 T h e i r   e n t r y   w a s   f a i r l y   s m o o t h   u n t i l   t h e y   w e r e   o n 
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 c a m e   o u t   o f   n o w h e r e   a n d   f l u n g   h e r   u p ,   d o w n ,   i n   a n y 
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 
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 p l a i n e d .   " I   s e e   m o r e   o f   t h e   i n s i d e   o f   t h i s   s u i t   t h a n   I   d o 
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 o n   t h i s   r i d e , "   s h e   t e a s e d ,   t r y i n g   t o   k e e p   f r o m   s h o w i n g 
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 h e r   o w n   n e r v o u s n e s s .   " I ' l l   t e l l   y o u   w h a t ;   h o w   a b o u t   i f   I 
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 y o u   t h i s   m u c h ;   i f   I   h a v e   t o   k e e p   s p e n d i n g   t h i s   m u c h   t i m e 
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 i n   t h e   b l a s t e d   t h i n g ,   I ' m   g o i n g   t o   h a v e   s o m e   c o m f o r t s 
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 b u i l t   i n t o   i t  o r   d e m a n d   t h e y   g e t   m e a b e t t e r   m o d e l . "   H e 
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 t w i s t e d   a n d   t u r n e d ,   m a k i n g   s u r e   h e   s t i l l   h a d   f u l l   m o b i l i t y . 
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 " T h e   s a n i t a r y   f a c i l i t i e s   l e a v e   a   l o t   t o   b e   d e s i r e d . " 
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 " I ' l l   r e p o r t   y o u r   c o m p l a i n t s   t o   t h e   s h i p ' s   s t e w a r d , " 
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 s h e   t o l d   h i m .   " M e a n w h i l e  w e   h a v e   b r e a k o u t " 
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 g o i n g   t o   b e   a s   c o l d   a s   i t   l o o k s . " 
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 A l e x   c r a w l e d   u p   t h e   l o n g ,   s l a n t i n g   t u n n e l   t o   t h e   s u r - 
 
 f a c e ,   l i g h t i n g   h i s   w a y   w i t h   t h e   w o r k - l a m p   o n   t h e   f r o n t 
 
 o f   h i s   h e l m e t .   N o t   t h a t   t h e r e   w a s   m u c h   t o   s e e    j u s t   a 
 
 w h i t e ,   s h i n y   t u n n e l   t h a t   s e e m e d   t o   g o   o n   f o r e v e r , 
 
 r e a c h i n g   i n t o   d i e   c o l d   d a r k n e s s . . .   a s   i f ,   w i t h   n o   w a r n - 
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 i n g ,   h e   w o u l d   f i n d   h i m s e l f   e n t o m b e d   i n   i c e   f o r e v e r . 
 
 T h e   p l a s t i c   r e i n f o r c e m e n t s   w e r e   a s   w h i t e   a s   t h e   s n o w ; 
 
 i n v i s i b l e   u n l e s s   y o u   w e r e   l o o k i n g   f o r   t h e m .   W h i c h   w a s 
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 t h e   p o i n t ,   h e   s u p p o s e d .   B u t   h e   w a s   g l a d   t h e y   w e r e 
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 c r a s h i n g   d o w n   o n   h i m   a t   a n y   m o m e n t . . . 
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 S t o p   t h a t ,   h e   t o l d   h i m s e l f   s h a r p l y .   N o w   i s   n o t   t h e   t i m e   t o 
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 S t i l l ,   t h e r e   d i d n ' t   s e e m   t o   b e   a n y   e n d   t o   t h e   t u n n e l    
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 a n d   h e   w a s   c o l d ,   c h i l l e d   r i g h t   d o w n   t o   t h e   s o u l .   N o t 
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 p h y s i c a l l y   c o l d ,   o r   s o   h i s   r e a d o u t s   c l a i m e d .   J u s t   c h i l l e d 
 
 b y   t h e   e m p t i n e s s ,   t h e   s t e r i l i t y .   T h e   l o n e l i n e s s . . . 
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 Y o u ' r e   d o i n g   i t   a g a i n .   S t o p   i t . 
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 W a s   t h e   s u r r o u n d i n g   s n o w   g e t t i n g   l i g h t e r ?   H e 
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 t u r n e d   o f f   h i s   h e l m e t   l i g h t      a n d   i t   w a s   t r u e ,   t h e r e   w a s 
 
 a   k i n d   o f   c o o l ,   b l u e   l i g h t   f i l t e r i n g   d o w n   t h r o u g h   t h e   i c e 
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 a n d   s n o w !   A n d   u p   a h e a d      y e s ,   t h e r e   w a s   t h e   m o u t h 
 
 o f   t h e   t u n n e l ,   a s   p r o m i s e d ,   a   r o u n d ,   w h i t e   " e y e "   s t a r i n g 
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 d o w n   a t   h i m ! 
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 T H E   S H I P   W H O   S E A R C H E D 
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 H e   p i c k e d   u p   h i s   p a c e ,   e a g e r   t o   g e t   o u t   o f   t h e r e .   T h e 
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 r e t u r n   t r i p   w o u l d   b e   n o t h i n g   c o m p a r e d   t o   t h i s   l o n g , 
 
 t e d i o u s   c r a w l    j u s t   s i t   d o w n   a n d   p u s h   a w a y ,   a n d   h e 
 
 w o u l d   b e   a b l e   t o   s l i d e   a l l   t h e   w a y   d o w n   t o   t h e   a i r l o c k ! 
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 H e   e m e r g e d   i n t o   t h i c k l y   f e l l i n g   s n o w   a n d   s a w   t h a t 
 
 t h e   s e r v o s   h a d   w r o u g h t   b e t t e r   t h a n   h e   a n d   T i a   h a d 
 
 g u e s s e d ,   f o r   t h e   m o u t h   o f   t h e   t u n n e l   w a s   o u t s i d e   t h e 
 
 a r e a   o f   a v a l a n c h e ,   j u s t   u n d e r   a n   o v e r h a n g i n g   r i d g e   o f 
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 s t o n e .   T h a t   m u s t   h a v e   b e e n   w h a t   t h e   s n o w   h a d   b u i l t   u p 
 
 u p o n ;   s m a l l   w o n d e r   i t   b u r i e d   T i a   f o u r   m e t e r s   u n d e r 
 
 w h e n   s h e   t r i g g e r e d   i t !   F o r t u n a t e l y ,   s n o w   c o u l d   b e 
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 m e l t e d ;   w h e n   t h e y   n e e d e d   t o   l e a v e ,   s h e   c o u l d   f i r e   u p 
 
 h e r   t h r u s t e r s   a n d   i n c r e a s e   t h e   s u r f a c e   t e m p e r a t u r e   o f 
 
 h e r   s k i n ,   a n d   t u r n   i t   a l l   t o   w a t e r   a n d   s t e a m .   W e l l ,   t h a t 
 
 w a s   t h e   t h e o r y ,   a n y w a y . 
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 T h a t   w a s   a s s u m i n g   i t   d i d n ' t   r a i n   a n d   m e l t   a w a y   h e r 
 
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 B y   T i a ' s   b e s t   g u e s s ,   i t   w a s   l a t e   a f t e r n o o n ,   a n d   h e 
 
 s h o u l d   b e   a b l e   t o   g e t   t o   t h e   s i t e   a n d   l o o k   a r o u n d   a   l i t t l e 
 
 b e f o r e   d a r k   f e l l .   A t   t h a t   p o i n t ,   t h e   b e s t   t h i n g   h e   c o u l d 
 
 d o   w o u l d   b e   t o   g e t   u n d e r   c o v e r   s o m e w h e r e   a n d   c u r l 
 
 u p   f o r   t h e   n i g h t .   T h i s   t i m e   h e   h a d   p a d d e d   a l l   t h e 
 
 u n c o m f o r t a b l e   s p o t s   i n   t h e   s u i t ,   a n d   h e ' d   w o r n   s o f t , 
 
 o l d ,   e x e r c i s e   c l o t h i n g .   I t   s h o u l d n ' t   b e   a n y   l e s s   c o m f o r t - 
 
 a b l e   t h a n   s o m e   o f   h i s   b u n k s   a s   a   c a d e t 
 
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 H e   t o o k   a   b e a r i n g   f r o m   t h e   h e a d s - u p   d i s p l a y   i n s i d e 
 
 h i s   h e l m e t   a n d   h e a d e d   f o r   t h e   s i t e . 
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 " T i a , "   h e   c a l l e d .   " T i a ,   c o m e   i n . " 
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 " R e a d i n g   y o u   l o u d   a n d   d e a r ,   A l e x , "   s h e   r e s p o n d e d 
 
 i m m e d i a t e l y .   F u n n y   h o w   e a s y   i t   w a s   t o   t h i n k   o f   h e r   a s   a 
 
 p e r s o n   s i t t i n g   b a c k   i n   t h a t   s h i p ,   e y e s   g l u e d   t o   t h e 
 
 s c r e e n s   t h a t   s h o w e d   h i s   l o c a t i o n ,   h a n d s   s t e a d y   o n   t h e 
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    o r   r a t h e r ,   s t o r a g e   a r e a s      c u t   i n t o   t h e   p r o t e c t e d   s i d e 
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 s t a n c e   s l i g h d y   d i f f e r e n t   i n   c o l o r   f r o m   t h e   s u r r o u n d i n g 
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 c a r d e d   c e r a m i c   s t a t u e   o f   s o m e   k i n d   o f   w i n g e d   b i p e d    
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 h a n d   d o s i n g   o n   e m p t y   a i r . 
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 
 m a k i n g   t h e i r   d e s c e n t   b u r n   a n d   A l e x   m o v i n g   a w a y   f r o m 
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 D u s k   w a s   a l r e a d y   m a k i n g   i t   h a r d   t o   s e e   o u t   t h e r e , 
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 e v e n   f o r   h e r .   S h e   c o u l d n ' t   i m a g i n e   w h a t   i t   w a s   l i k e   f o r 
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 " I ' m   g o i n g   t o   h i d e   o u t   i n   t h e   u p p e r   l e v e l   o f   o n e   o f 
 
 t h e s e   b u i l d i n g s   a n d   w a t c h   t h e s e   c l o w n s , "   A l e x   r e p l i e d 
 
 c a l m l y .   " T h e r e ' s   a   p l a c e   u p   o n   t h i s   o n e   w h e r e   I   c a n   g e t 
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 i n   a t   a b o u t   t h e   s e c o n d - s t o r y   l e v e l  s e e ? " 
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 e a s y   h a n d -   a n d   f o o t - h o l d s   u p   t o   t h e   w i n d o w - s l i t s   o n   t h e 
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 s e c o n d   f l o o r .   O n c e   t h e r e ,   s i n c e   t h e   b u i l d i n g   h a d   f a l l e n   i n 
 
 a t   t h a t   p o i n t ,   h e   w o u l d   b e   a b l e   t o   h i d e   h i m s e l f   u p   a b o v e 
 
 e y e - l e v e l .   A n d   w i t h   t h e   w a y   t h a t   t h e   b l i z z a r d   w a s   k i c k i n g 
 
 u p ,   h i s   t r a c k s   w o u l d   b e   h i d d e n   i n   a   m a t t e r   o f   m o m e n t s . 
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 
 S h e   t r i e d   t o   k e e p   h e r   m i n d   d e a r ,   b u t   a   t h o u s a n d   h o r - 
 
 r i b l e   p o s s i b i l i t i e s   r a n   a r o u n d   a n d   a r o u n d   i n s i d e   h e r 
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 t h o u g h t s ,   m a k i n g   h e r   f r a n t i c .   " T h e r e ' s   n o   w a y   I   c a n 
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 
 h a n d h o l d s   a n d   b e g i n n i n g   h i s   c l i m b . 
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 I t   w a s   a l r e a d y   t o o   l a t e   a n y w a y ;   t h e   p i r a t e s   h a d   b e g u n 
 
 e n t r y .   E v e n   i f   h e   l e f t   n o w ,   h e ' d   n e v e r   m a k e   i t   b a c k   t o   t h e 
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 2 7 6 
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 A n n e   M c C a f f r e y   & ?   M e r c e d e s   L a c k e y 
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 s a f e t y   o f   t h e   t u n n e l   b e f o r e   t h e y   l a n d e d .   I f   t h e y   h a d 
 
 h e a t - s e n s o r s ,   t h e y   c o u l d n ' t   h e l p   b u t   n o t i c e   h i m ,   s c r a m , 
 
 b l i n g   a c r o s s   t h e   s n o w , 
 
 
 
 S h e   p o u r e d   r e l a x a n t s   i n t o   h e r   b l o o d   a n d   t r i e d   t o   s t a y 
 
 a s   c a l m   a s   h e   o b v i o u s l y   f e l t ,   b u t   i t   w a s n ' t   w o r k i n g .   A s 
 
 t h e   l o o t e r s   p a s s e d   b e h i n d   t h e   p l a n e t ' s   o p p o s i t e   s i d e ,   h e 
 
 r e a c h e d   t h e   t o p   o f   t h e   f i r s t   t i e r   o f   w i n d o w - s l i t s ,   m o v i n g 
 
 s l o w l y   a n d   d e l i b e r a t e l y      s o   d e l i b e r a t e l y   t h a t   s h e 
 
 w a n t e d   t o   s c r e a m   a t   h i m   t o   h u r r y . 
 
 
 
 A s   t h e y   h i t   t h e   e d g e   o f   t h e   b l i z z a r d ,   A l e x   r e a c h e d   t h e 
 
 b r o k e n   p l a c e   i n   t h e   s e c o n d   s t o r y .   A n d   j u s t   a s   h e 
 
 t u m b l e d   o v e r   t h e   e d g e   i n t o   t h e   r e l a t i v e l y   s a f e   d a r k n e s s 
 
 b e h i n d   t h e ,   w a l l ,   t h e y   s l o w e d   f o r   d e s c e n t ,   p l a y i n g 
 
 s e a r c h l i g h t s   a l l   o v e r   t h e   e n t i r e   v a l l e y ,   c u t t i n g   p a t h w a y s 
 
 o f b r i g h t n e s s   a c r o s s   t h e   g l o o m   a n d   t h i c k l y   f e l l i n g   s n o w . 
 
 
 
 A l e x   t o o k   a d v a n t a g e   o f   t h e   l i g h t s ,   m o v i n g   o n l y   a f t e r 
 
 t h e y   h a d   p a s s e d   s o   t h a t   h e   h a d   a   c h a n c e   t o   s e e   e x a c t l y 
 
 w h a t   l a y   i n   t h e   r o o m   h e   h a d   f a l l e n   i n t o . 
 
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 N o t h i n g ,   a c t u a l l y ;   i t   w a s   a n   e m p t y   s e c t i o n   w i t h   a 
 
 c u r v e d   i n n e r   a n d   o u t e r   w a l l ,   o n e   d o o r   i n   t h e   i n n e r 
 
 w a l l ,   a n d   a   w a l l   a t   e i t h e r   e n d .   R o u g h l y   h a l f   o f   t h e   c u r v - 
 
 i n g   r o o f   h a d   f a l l e n   i n ;   n o t   m u c h ,   r e a l l y .   D i r t   a n d   s n o w 
 
 m o u n d e d   u n d e r   t h e   b r e a k ,   n e a r   t h e   j o i n   o f   e n d   w a l l 
 
 a n d   o u t e r   w a l l   t h e   w i n d o w s   w e r e   s t i l l   i n t a c t ,   a n d   t h e 
 
 f l o o r   w a s   r e l a t i v e l y   c l e a n .   T h a t   w a s   w h e r e   A l e x   w e n t . 
 
 
 
 F r o m   t h e r e   h e   h a d   a   s u p e r b   v i e w   o f   b o t h   t h e   c a c h e s 
 
 a n d   t h e   b u i l d i n g   t h a t   t h e   l o o t e r s   w e r e   s l o w l y   l o w e r i n g 
 
 t h e i r   s h i p   i n t o .   T i a   w a t c h e d   c a r e f u l l y   a n d   d e c i d e d   t h a t 
 
 h e r   g u e s s   a b o u t   a n   A I   i n - s y s t e m   p i l o t   w a s   p r o b a b l y   c o r - 
 
 r e c t ;   t h e   m o v e m e n t s   o f   t h e   s h i p   h a d   t h e   j e r k i n e s s   s h e 
 
 a s s o c i a t e d   w i t h   A I s .   S h e   k e p t   e x p e c t i n g   t h e   l o o t e r s   t o 
 
 p i c k   u p   A l e x ' s   s i g n a l ,   b u t   e v i d e n t l y   t h e y   w e r e   n o t 
 
 e x p e c t i n g   a n y o n e   t o   f i n d   t h i s   p l a c e      t h e y   s e e m e d   t o 
 
 b e   t a k i n g   n o   p r e c a u t i o n s   w h a t s o e v e r .   T h e y   d i d n ' t   s e t 
 
 a n y   t e l l t a l e s   o r   a n y   a l e r t s ,   a n d   o n c e   t h e y   l a n d e d   t h e 
 
 s h i p   a n d   b e g a n   d i s e m b a r k i n g   f r o m   i t ,   t h e y   m a d e   n o   e f - 
 
 f o r t   t o   m a i n t a i n   s i l e n c e . 
 
 
 
 T H E   S H I P   W H O   S E A R C H E D 
 
 
 
 2 7 7 
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 
 O n   t h e   o t h e r   h a n d ,   g i v e n   t h e   t r u l y   a p p a l l i n g 
 
 w e a t h e r ,   p e r h a p s   t h e y   h a d   n o   r e a s o n   t o   b e   c a u t i o u s . 
 
 T h e   w o r s t   o f   t h e   b l i z z a r d   w a s   m o v i n g   i n ,   a n d   n o t   e v e n 
 
 t h e   b e s t   o f   A I s   c o u l d   h a v e   l a n d e d   i n   t h a i ,   k i n d   o f   b u f f e t - 
 
 i n g   w i n d .   S h e   w a s   j u s t   g l a d   t h a t   A l e x   w a s   u n d e r   c o v e r . 
 
 
 
 T h e   s t o r m   d i d n ' t   s t o p   t h e   l o o t e r s   f r o m   s e n d i n g   o u t 
 
 c r e w s   t o   o p e n   u p   a   n e w   c a c h e ,   h o w e v e r . . . . 
 
 
 
 S h e   c o u l d   h a r d l y   b e l i e v e   h e r   s e n s o r s   w h e n   s h e   s a w , 
 
 v i a   A l e x ' s   c a m e r a ,   a   h a l f - d o z e n   f i g h t s   b o b b i n g   d o w n 
 
 t h e   c a n y o n   f l o o r   c o m i n g   t o w a r d s   h i s   h i d i n g   p l a c e .   S h e 
 
 s w i t c h e d   t o   I R   s c a n   a n d   s a w   t h a t   t h e r e   w e r e   t h r e e   t i m e s 
 
 t h a t   m a n y   m e n ,   t h r e e   t o   a   l i g h t .   N o n e   o f   t h e m   w e r e 
 
 w e a r i n g   p r e s s u r e - s u i t s ,   a l t h o u g h   t h e y   w e r e   b u n d l e d 
 
 u p   i n   c o l d   w e a t h e r   s u r v i v a l   g e a r . 
 
 
 
 " I   d o n ' t   b e l i e v e   t h e y ' r e   d o i n g   t h a t , "   A l e x   m u t t e r e d . 
 
 
 
 " N e i t h e r   d o   I , "   s h e   r e p l i e d   s o f t l y .   " T h a t   s t o r m   i s 
 
 g o i n g   t o   b e   a   k i l l i n g   b l i z z a r d   i n   a   m o m e n t .   T h e y ' r e   o u t 
 
 o f   t h e i r   m i n d s . " 
 
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 S h e   s c a n n e d   u p   a n d   d o w n   t h e   r a d i o   w a v e l e n g t h s , 
 
 l o o k i n g   f o r   t h e   o n e   t h e   l o o t e r s   w e r e   u s i n g .   S h e   f o u n d   i t 
 
 s o o n   e n o u g h ;   u n m i s t a k a b l e   b y   t h e   p a i n t - p e e l i n g   l a n - 
 
 g u a g e   b e i n g   u s e d .   W h i l e   A l e x   h u d d l e d   i n   h i s   s h e l t e r , 
 
 t h e   m e n   b e l o w   h i m   b r o k e   o p e n   y e t   a n o t h e r   c a c h e   a n d 
 
 b e g a n   s h o v e l i n g   w h a t   w e r e   p r o b a b l y   p r i c e l e s s   a r t i f a c t s 
 
 i n t o   s a c k s   a s   i f   t h e y   w e r e   s o   m a n y   r o c k s .   T i a   w i n c e d , 
 
 a n d   t h o u g h t   i t   l i k e l y   t h a t   A l e x   w a s   d o i n g   t h e   s a m e . 
 
 
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 T h e   l o o t e r s   w e r e   o b v i o u s l y   a w a r e   t h a t   t h e y   w e r e 
 
 w o r k i n g   a g a i n s t   t i m e ;   t h e i r   h a s t e   a l o n e   s h o w e d   t h e   f e e t 
 
 t h a t   t h e y   k n e w   t h e   w o r s t   o f   t h e   s t o r m   w a s   y e t   t o   c o m e . 
 
 W h o e v e r   w a s   m a n n i n g   t h e   r a d i o   b a c k   a t   t h e   s h i p   k e p t 
 
 t h e m   a p p r a i s e d   o f   t h e i r   s i t u a t i o n ,   a n d   b e f o r e   l o n g ,   h e 
 
 b e g a n   w a r n i n g   t h e m   t h a t   i t   w a s   t i m e   t o   s t a r t   b a c k , 
 
 b e f o r e   t h e   b l i z z a r d   g o t   s o   b a d   t h e y   w o u l d   n e v e r   b e   a b l e 
 
 t o   m a k e   i t   t h e   f e w   h u n d r e d   m e t e r s   b a c k   t o   t h e i r   s h i p . 
 
 
 
 T h e y   w o u l d   n o t   b e   a b l e   t o   t a k e   t h e   f u l l   f u r y   o f   t h e 
 
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 H e   s t u m b l e d   t o   h i s   r i g h t ,   h a n d s   o u t ,   f e e l i n g   f r a n t i - 
 
 c a l l y   i n   t h e   d a r k n e s s   f o r   t h e   r o c k   f a c e .   H e   s t u m b l e d 
 
 i n t o   i t ,   c r a c k i n g   h i s   f a c e p l a t e   a g a i n s t   t h e   s t o n e .   F o r - 
 
 t u n a t e l y   t h e   p l a t e   w a s   m a d e   o f   s t e r n e r   s t u f f   t h a n   s i m p l e 
 
 p o l y g l a s ;   a l t h o u g h   h i s   h e a d   r a n g ,   t h e   p l a t e   w a s   f i n e . 
 
 
 
 W e l l ,   d i e r e   w a s   t h e   r o c k .   N o w   w h e r e  
 
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 T h e   g r o u n d   g a v e   a w a y   b e n e a t h   h i s   f e e t ,   a n d   h e 
 
 y e l l e d   w i t h   f e a r   a s   h e   f e l l      t h e   b a c k   o f   h i s   h e a d   s m a c k - 
 
 e d   a g a i n s t   s o m e t h i n g   a n d   h e   k e p t   f a l l i n g  
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 N o - 
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 N o ,   h e   w a s n ' t   f a l l i n g ,   h e   w a s   s l i d i n g .   H e ' d   f a l l e n   i n t o 
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 t h e   t u n n e l ! 
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 Q u i c k l y   h e   s p r e a d   h a n d s   a n d   f e e t   a g a i n s t   t h e   w a l l   o f 
 
 t h e   t u n n e l   t o   s l o w   h i m s e l f   a n d   t o g g l e d   h i s   h e a d l a m p 
 
 o n ;   i t   h a d   b e e n   u s e l e s s   i n   t h e   b l i z z a r d .   N o w   i t   w a s   s t i l l 
 
 p r e t t y   u s e l e s s ,   b u t   t h e   l i g h t   r e f l e c t i n g   f r o m   t h e   w h i t e 
 
 i c e   a b o v e   h i s   f a c e   m a d e   h i m   w a n t   t o   l a u g h   w i t h 
 
 p l e a s u r e .   L i g h t !   A t   l a s t ! 
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 L i g h t      a n d   m o r e   o f   i t   d o w n   b e l o w   h i s   f e e t .   T h e 
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 o p p o s i t e   e n d   o f   t h e   t u n n e l   g l o w e d   w i t h   w a r m ,   w h i t e 
 
 l i g h t   a s   T i a   o p e n e d   t h e   a i r l o c k   a n d   t u r n e d   o n   t h e   l i g h t 
 
 i n s i d e   i t .   H e   s h o t   d o w n   t h e   l o n g   d a r k   t u n n e l   a n d   i n t o 
 
 t h e   b r i g h t n e s s ,   n o   l o n g e r   c a r i n g   i f   h e   h i t   h a r d   w h e n   h e 
 
 l a n d e d .   C a r i n g   o n l y   t h a t   h e   w a s   c o m i n g   h o m e . 
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 C o m i n g   h o m e . . . . 
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 T h e   w h i s p e r   o f   a   s e n s o r - s w e e p   a c r o s s   t h e   l a n d s c a p e 
 
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    l i k e   t h e   b r u s h   o f   s i l k   a c r o s s   T i a ' s   s k i n ,   w h e n   s h e ' d 
 
 h a d   s k i n .   L i k e   s o m e t h i n g   n o t - q u i t e - h e a r d   i n   t h e   d i s - 
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 t a n c e . 
 
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 T i a   s t a y e d   q u i e t   a n d   c o n c e n t r a t e d   o n   k e e p i n g   a l l   o f 
 
 h e r   o u t p u t s   a s   l o w   a s   p o s s i b l e .   W e   a r e n ' t   h e r e .   Y o u   c a n ' t 
 
 f m d u s .   W h y   d o n ' t   y o u   j u s t   f i l l   y o u r   h o l d s   a n d   g o   a w a y ? 
 
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 W h a t   h a d   b e e n   a   g o o d   h i d i n g   p l a c e   w a s   n o w   a   t r a p . 
 
 T i a   h a d   s h u t   d o w n   e v e r y   s y s t e m   s h e   c o u l d ;   A l e x   m o v e d 
 
 a s   l i t t l e   a s   p o s s i b l e .   S h e   h a d   n o   w a y   o f   k n o w i n g   h o w 
 
 s o p h i s t i c a t e d   t h e   p i r a t e s '   s y s t e m s   w e r e ,   s o   t h e y   w e r e 
 
 b o t h   o p e r a t i n g   o n   t h e   a s s u m p t i o n   t h a t   a n y t h i n g   o u t   o f 
 
 t h e   o r d i n a r y   w o u l d   a l e r t   t h e   e n e m y   t o   t h e i r   p r e s e n c e ,   i f 
 
 n o t   t h e i r   l o c a t i o n . 
 
 
 
 W h e t h e r   o r   n o t   t h e   l o o t e r s '   i n i t i a l   c a r e l e s s n e s s   h a d   b e e n 
 
 b e c a u s e   o f   t h e   s t o r m   o r   b e c a u s e   o f   g r e e d      o r   w h e t h e r 
 
 t h e y   h a d   b e e n   a l e r t e d   b y   s o m e t h i n g   s h e   o r   A l e x   h a d   d o n e 
 
 
 
    n o w   t h e y   w e r e   d i s p l a y i n g   a l l   t h e   c a u t i o n   T i a   h a d 
 
 e x p e c t e d   o f   t h e m .   T e l l t a l e s   a n d   a l a r m s   w e r e   i n   p l a c e ; 
 
 i r r e g u l a r   s e n s o r   s w e e p s   m a d e   i t   i m p o s s i b l e   f o r   A l e x   t o 
 
 m a k e   a   s e c o n d   t r i p   t o   t h e   r u i n s   w i t h o u t   b e i n g   c a u g h t 
 
 
 
 A n d   n o w   t h e r e   w e r e   t w o   m o r e   s h i p s   i n   o r b i t   t h a t   h a d 
 
 a r r i v e d   w h i l e   t h e   b l i z z a r d   s t i l l   r a g e d .   O n e   o f   t h o s e   t w o 
 
 s h i p s   h a d   c h e c k e d   t h e   s a t e l l i t e .   H a d   t h e y   f o u n d   A l e x ' s 
 
 h a n d i w o r k ,   o r   w e r e   t h e y   s i m p l y   f o l l o w i n g   a   p r o c e d u r e 
 
 t h e y   h a d   a l w a y s   f o l l o w e d ?   S h e   h a d   n o   w a y   o f   k n o w i n g . 
 
 
 
 W h a t e v e r   t h e   c a s e ,   t h o s e   t w o   s h i p s   k e p t   h e r   f r o m 
 
 t a k i n g   o f f    a n d   s h e   w a s n ' t   g o i n g   t o   t r a n s m i t   a n y t h i n g 
 
 t o   t h e   s a t e l l i t e .   I t   w a s   s t i l l   b r o a d c a s t i n g ,   a n d   t h e y   o n l y 
 
 
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 2 8 2 
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 
 
 A n n e   M c C a f f r e y   &   M e r c e d e s   L a c k e y 
 
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 
 h o p e d   i t   w a s   b e c a u s e   t h e   p i r a t e s   h a d n ' t   c h e c k e d   t h a t 
 
 c l o s e l y .   B u t   i t   c o u l d   h a v e   b e e n   b e c a u s e   t h e   p i r a t e s 
 
 w a n t e d   t h e m   l u l l e d   i n t o   t h i n k i n g   t h e y   w e r e   s a f e . 
 
 
 
 S o   T i a   h a d   s h u t   o f f a l l   n o n e s s e n t i a l   s y s t e m s ,   a n d   t h e y 
 
 u s e d   n o   a c t i v e   s e n s o r s ,   r e l y i n g   e n t i r e l y   o n   p a s s i v e 
 
 r e c e p t o r s .   K n o w i n g   t h a t   s o u n d   c o u l d   c a r r y   e v e n   p a s t 
 
 h e r   b l a n k e t   o f   s n o w ,   e s p e c i a l l y   p e r c u s s i v e   s o u n d s ,   A l e x 
 
 p a d d e d   a b o u t   i n   s t o c k i n g   f e e t   w h e n   h e   w a l k e d   a t   a l l . 
 
 T h r e e   d a y s   o f   t h i s   n o w      a n d   n o   s j g n   t h a t   t h e   l o o t e r s 
 
 w e r e   r e a d y   t o   l e a v e   y e t 
 
 
 
 M o s d y   h e   a n d   T i a   s t u d i e d   h o l o s   a n d   t h e   f e w   a r t i f a c t s 
 
 t h a t   h e   h a d   b r o u g h t   o u t   o f   t h e   c a c h e   a r e a      o n c e   T i a 
 
 h a d   v a c u u m - p u r g e d   t h e m   a n d   s t e r i l i z e d   t h e m   t o   a   f a i r - 
 
 t h e e - w e l l . 
 
 
 
 A f t e r   a l l ,   s h e   k e p t   t e l l i n g   h e r s e l f ,   t h e   p i r a t e s   c o u l d n ' t 
 
 s t a y   u p   t h e r e   f o r e v e r .   C o u l d   t h e y ? 
 
 
 
 U n l e s s   t h e y   h a d   s o m e   i d e a   t h a t   T i a   w a s   a l r e a d y   h e r e . 
 
 S o m e o n e   h a d   l e a k e d   w h a t   t h e y   k n e w   a b o u t   H a n k   a n d 
 
 h i s   c a r g o   w h e n   t h e y   w e r e   o n   P r e s l e y   S t a t i o n .   T h e   l e a k 
 
 c o u l d   h a v e   g o n e   b e y o n d   t h e   s t a t i o n . 
 
 
 
 S h e   w a s   f r i g h t e n e d   a n d   c o u l d   n o t   t e l l   h i m ;   s t r u n g   a s 
 
 t i g h t l y   a s   p i a n o   s t r i n g s   w i t h   a n x i e t y ,   w i t h   n o   w a y   t o 
 
 w o r k   o f f   t h e   t e n s i o n . 
 
 
 
 S h e   k n e w   t h a t   t h e   s a m e   t h o u g h t s   t r o u b l e d   A l e x , 
 
 a l t h o u g h   h e   n e v e r   v o i c e d   t h e m .   I n s t e a d ,   h e   c o n - 
 
 c e n t r a t e d   h i s   a t t e n t i o n   c o m p l e t e l y   o n   t h e   e n i g m a t i c 
 
 b o o k   o f   m e t a l   p l a t e s   h e   h a d   b r o u g h t   o u t   o f   t h e   c a c h e . 
 
 
 
 T h e r e   w e r e   g l y p h s   o f   s o m e   k i n d   e t c h e d   i n t o   i t ,   a l o n g 
 
 t h e   r i g h t   e d g e   o f   e a c h   p l a t e ,   a n d   a   p e c u l i a r l y   m a t t e - 
 
 f i n i s h e d   s t r i p   a l o n g   t h e   l e f t   e d g e   o f   e a c h .   B u t   m o s t 
 
 i m p o r t a n t l y ,   t h e   m i d d l e   o f   e a c h   p a g e   w a s   c o v e r e d   w i t h 
 
 t h e   p i n p r i c k   p a t t e r n s   o f   w h a t   c o u l d   o n l y   b e   s t e l l a r   c o n - 
 
 f i g u r a t i o n s .   H a v i n g   s p e n t   s o   m u c h   t i m e   s t u d y i n g 
 
 s t e l l a r   m a p s ,   b o t h   o f   t h e m   h a d   r e c o g n i z e d   t h a t   t h e y 
 
 w e r e   n a v - g u i d e s   i m m e d i a t e l y .   B u t   t o   w h a t      a n d   f a r 
 
 m o r e   i m p o r t a n t l y ,   w h a t   w a s   t h e   r e f e r e n c e   p o i n t . - 
 
 T h e r e   w a s   n o   w a y   o f   k n o w i n g   t h a t   s h e   c o u l d   s e e . 
 
 
 
 T H E   S H I P   W H O   S E A R C H E D 
 
 
 
 2 8 3 
 
 
 
 A n d   w h o   h a d   m a d e   t h e   b o o k   i n   t h e   f i r s t   p l a c e ?   T h e 
 
 g l y p h s   h a d   a n   o d d   s o r t   o f   f a m i l i a r i t y   a b o u t   t h e m ,   b u t 
 
 n o t h i n g   s h e   w a s   a b l e   t o   p u t   a   f i g u r a t i v e   f i n g e r   o n . 
 
 
 
 I t   w a s   e n o u g h   o f   a   p u z z l e   t o   k e e p   A l e x   b u s y ,   b u t   n o t 
 
 e n o u g h   t o   o c c u p y   h e r .   I t   w a s   v e r y   e a s y   t o   s p e n d   a   l o t   o f 
 
 t i m e   b r o o d i n g   o v e r   h e r   b r a w n .   S l u m p e d   i n   h i s   c h a i r , 
 
 p e c u l i a r l y   h a n d s o m e   f a c e   i n t e n t ,   w i t h   a   s i n g l e   l i g h t 
 
 s h i n i n g   d o w n   o n   h i s   h e a d   a n d   t h e   a r t i f a c t ,   w i t h   t h e   r e s t 
 
 o f   t h e   r o o m   i n   d a r k n e s s      o r   s t a r i n g   i n t o   a   s c r e e n   f u l l 
 
 o f   d a t a    
 
 
 
 L i k e   a   s c e n e   o u t   o f   a   t h r i l l e r - h o l o .   T h e   h e r o ,   b i d i n g   h i s 
 
 t i m e ,   r e a d y   t o   c r a c k   u n d e r   t h e   s t r a i n   b u t   n o t   g o i n g   t o 
 
 s h o w   h i s   v u l n e r a b i l i t y ;   t h e   e n e m i e s   w a i t i n g   a b o v e .   P r i c e - 
 
 l e s s   d a t a   i n   t h e i r   h a n d s ,   d a t a   t h a t   t h e y   d a r e d   n o t   a l l o w   t h e 
 
 e n e m y   t o   h a v e .   T h e   h e r o ,   t h i n k i n g   a b o u t   t h e   l o v e r   h e 
 
 h a d   l e f t   b e h i n d ,   w o n d e r i n g   i f h e   w i l l   e v e r   s e e   h e r   a g a i n  
 
 
 
 S h e U c r a c k .   T h i s   w a s   g e t t i n g   h e r   n o w h e r e . 
 
 
 
 S h e   c o u l d n ' t   p a c e ,   s h e   c o u l d n ' t   b i t e   h e r   n a i l s ,   s h e 
 
 c o u l d n ' t   e v e n   r e a d   t o   d i s t r a c t   h e r s e l f .   F i n a l l y   s h e 
 
 a c t i v a t e d   a   s i n g l e   s e r v o   a n d   s e n t   i t   d i s c r e t e l y   i n t o   h i s 
 
 c a b i n   t o   c l e a n   i t   I t   h a d n ' t   b e e n   c l e a n e d   s i n c e   t h e y ' d   l e f t 
 
 t h e   b a s e ;   m o s t l y   A l e x   h a d   j u s t   s h o v e d   t h i n g s   i n t o 
 
 d r a w e r s   a n d   c l o s e t s   a n d   l o c k e d   t h e   d o o r s   d o w n .   S h e 
 
 c o u l d n ' t   d e a n   h i s   c l o t h i n g   n o w      b u t   a s   s o o n   a s   t h e y 
 
 s h o o k   t h e   h o u n d s   o f f   t h e i r   t r a i l    
 
 
 
 I f   t h e y   s h o o k   t h e   h o u n d s   o f f   t h e i r   t r a i l      i f   t h e 
 
 s e c o n d   a v a l a n c h e   a n d   t h e   b l i z z a r d   h a d n ' t   p i l e d   t o o 
 
 m u c h   s n o w   o n   t o p   o f   t h e m   t o   c l e a r   a w a y .   T h e r e   w e r e 
 
 e i g h t   m e t e r s   o f   s n o w   u p   t h e r e   n o w ,   n o t   f o u r .   M u c h 
 
 m o r e ,   a n d   s h e   m i g h t   n o t   b e   a b l e   t o   b l a s t   f r e e . 
 
 
 
 S t o p   t h a t .   W e ' l l   g e t   o u t   o f   t h i s . 
 
 
 
 C a r e f u l l y   s h e   c l e a n e d   e a c h   d r a w e r   a n d   c l o s e t , 
 
 r e p l a c i n g   w h a t   w a s n ' t   d i r t y   a n d   h a v i n g   t h e   s e r v o   k i d - 
 
 n a p   w h a t   w a s .   C a r e f u l l y ,   b e c a u s e   t h e r e   w e r e   l o t s   o f 
 
 l o o s e   o b j e c t s   s h o v e d   i n   w i t h   t h e   c l o t h i n g . 
 
 
 
 B u t   s h e   n e v e r   e x p e c t e d   t h e   o n e   s h e   f o u n d   t u m b l e d 
 
 i n   a m o n g   t h e   b e d c o v e r i n g s . 
 
 
 
 2 8 4 
 
 
 
 A n n e   M c C a f f r e y   f e ?   M e r c e d e s   L a c k e y 
 
 
 
 A   h o l o c u b e  o f   h e r . 
 
 
 
 S h e   t u r n e d   t h e   c u b e   o v e r   a n d   o v e r   i n   t h e   s e r v o ' s 
 
 p i n c h e r s ,   c h a n g i n g   t h e   p i c t u r e s ,   f i n d i n g   a l l   o f   t h e m 
 
 f a m i l i a r .   S c e n e s   o f   h e r   f r o m   b e f o r e   h e r   i l l n e s s ;   t h e 
 
 b i r t h d a y   p a r t y ,   p o s i n g   w i t h   T h e o d o r e   B e a r  
 
 
 
 S t a n d i n g   i n   h e r   b r a n d   n e w   p r e s s u r e - s u i t   i n   f r o n t   o f   a 
 
 f r a g m e n t   o f   w a l l   c o v e r e d   w i t h   E s K a y   g l y p h s  t h a t   w a s 
 
 a   f u n n y   o n e ;   M u m   h a d   t e a s e d   D a d   a b o u t   i t   b e c a u s e 
 
 h e ' d   f o c u s e d   o n   t h e   g l y p h s   o u t   o f   h a b i t   S h e ' d   c o m e   o u t 
 
 h a l f   o u t   o f   t h e   p i c t u r e ,   b u t   t h e   g l y p h s   h a d   b e e n   n i c e 
 
 a n d   s h a r p . 
 
 
 
 I t   h i t   h e r   l i k e   a   j o l t   o f   c u r r e n t .   T h e   g l y p h s .   T h a t   w a s 
 
 w h e r e   s h e   h a d   s e e n   t h e m   b e f o r e !   O h ,   t h e s e   w e r e 
 
 c a r v e d   r a t h e r   t h a n   i n s c r i b e d ,   a n d   t i m e   a n d   s a n d s t o r m s 
 
 h a d   w o r n   t h e m   d o w n   t o   m e r e   s u g g e s t i o n s .   T h e y   w e r e 
 
 f o r m e d   i n   a   k i n d   o f   c u r s i v e   s t y l e ,   w h e r e   t h e   o n e s   o n   t h e 
 
 b o o k   w e r e   a n g u l a r  b u t  
 
 
 
 S h e   r a n   a   q u i c k   c o m p a r i s o n   a n d   g o t   a n o t h e r   j o l t ,   t h i s 
 
 t i m e   o f   e l a t i o n .   " A l e x ! "   s h e   w h i s p e r e d   e x c i t e d l y . 
 
 " L o o k ! " 
 
 
 
 S h e   p o p p e d   t h e   g l y p h s   f r o m   t h e   o l d   h o l o   u p   o n   h e r 
 
 s c r e e n   a s   h e   l o o k e d   u p ,   t o o k   t h e   g r a p h i c   o f   d i e   t h i r d 
 
 p a g e   o f   t h e   b o o k ,   a n d   s u p e r i m p o s e d   t h e   o n e   o v e r   t h e 
 
 o t h e r .   A s i d e   f r o m   t h e   d i f f e r e n c e s   i n   s t y l e ,   t h e y   w e r e   a 
 
 p e r f e c t   m a t c h . 
 
 
 
 " E s K a y s , "   h e   m u r m u r e d ,   h i s   t o n e   a w e s t r u c k . 
 
 " S p i r i t s   o f   s p a c e      t h i s   b o o k   w a s   m a d e   b y   t h e   E s K a y s ! " 
 
 
 
 " I   t h i n k   t h e s e   c a c h e s   a n d   b u i l d i n g s   m u s t   h a v e   b e e n 
 
 m a d e   b y   s o m e   r a c e   t h a t   k n e w   t h e   E s K a y s , "   s h e   r e p l i e d . 
 
 " B u t   e v e n   i f   t h e y   w e r e n ' t      A l e x ,   h o w   m u c h   w i l l   y o u 
 
 w a g e r   t h a t   t h i s   l i t t l e   s e t   o f   c h a r t s   s h o w s   t h e   E s K a y 
 
 h o m e w o r l d ,   o n c e   y o u   f i g u r e   o u t   h o w   t o   d e c i p h e r   i t ? " 
 
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 " I t   w o u l d   m a k e   s e n s e , "   h e   s a i d ,   a f t e r   a   m o m e n t . 
 
 " L o o k   a t   t h i s   s m o o t h   a r e a   o n   e v e r y   p a g e      a l w a y s   i n 
 
 t h e   s a m e   p l a c e   a l o n g   t h e   e d g e .   I   b e t   t h i s   i s   s o m e   k i n d   o f 
 
 r e c o r d i n g   m e d i u m ,   l i k e   a   d a t a h e d r o n      m a y b e 
 
 o p t i c a l  " 
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 T H E   S H I P   W H O   S E A R C H E D 
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 2 8 5 
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 " L e t   m e   l o o k   a t   i t , "   s h e   d e m a n d e d .   " P u t   i t   i n   t h e   l a b . " 
 
 N o w   s h e   h a d   s o m e t h i n g   t o   k e e p   h e r   a t t e n t i o n . 
 
 A n d   s o m e t h i n g   t o   k e e p   h e r   m i n d   o f f   h i m . 
 
 
 
 A l e x   h a d   n o t h i n g   m o r e   t o   d o   b u t   r e a d   a n d   b r o o d . 
 
 W h i l e   T i a   b e n t   a l l   t h e   r e s o u r c e s   a t   h e r   d i s p o s a l   o n   t h e 
 
 a r t i f a c t ,   h e   w a s   l e f t   s t a r i n g   a t   s c r e e n s   a n d   h o p i n g   t h e 
 
 p i r a t e s   d i d n ' t   t h i n k   t o   s c a n   f o r   l a r g e   m a s s e s   o f   m e t a l 
 
 u n d e r   t h e   s n o w . 
 
 
 
 R e a d i n g   p a l l e d   a f t e r   t o o   l o n g ;   m u s i c   w a s   o u t   b e c a u s e 
 
 i t   c o u l d   b e   d e t e c t e d ,   e v e n   i f   h e   w e r e   w e a r i n g   h e a d - 
 
 p h o n e s ,   a n d   h e   h a t e d   h e a d p h o n e s .   H e ' d   n e v e r   b e e n 
 
 m u c h   o f   a   o n e   f o r   e n t e r t a i n m e n t   h o l o s ,   a n d   t h e y   m a d e 
 
 a t   l e a s t   a s   m u c h   n o i s e   a s   m u s i c . 
 
 
 
 T h a t   l e f t   h i m   a l o n e   i n   t h e   d a r k   w i t h   h i s   t h o u g h t s , 
 
 w h i c h   k e p t   t u r n i n g   b a c k   t o w a r d s   T i a .   H e   k n e w   h e r 
 
 c h i l d h o o d   v e r y   w e l l   n o w      a c c e s s i n g   t h e   d a t a   a v a i l a b l e 
 
 p u b l i c l y   a n d   t h e n   d o i n g   t h e   u n t h i n k a b l e ,   a t   l e a s t   f o r 
 
 a n y o n e   i n   t h e   B B   p r o g r a m :   c o n t a c t i n g   D o c t o r   K e n n e t 
 
 a n d   D o c t o r   A n n a   a n d   p u m p i n g   t h e m   f o r   i n f o r m a t i o n . 
 
 N o t   w i t h   a n y   g r e a t   s u b t l e t y ,   h e   f e a r e d ,   b u t   t h e y   h a d n ' t 
 
 t a k e n   i t   a m i s s .   O f   c o u r s e ,   i f   a n y o n e   i n   C S   f o u n d   o u t 
 
 w h a t   h e ' d   b e e n   d o i n g ,   h e   w o u l d   b e   i n   m a j o r   t r o u b l e . 
 
 T h e r e   w a s   a n   u g l y   n a m e   f o r   h i s   f e e l i n g   a b o u t   T i a . 
 
 
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 F i x a t i o n . 
 
 
 
 A f t e r   t h a t   s i n g l e   a t t e m p t   a t   f i n d i n g   a   t e m p o r a r y   c o m - 
 
 p a n i o n   i n   p o r t ,   A l e x   h a d   l e f t   t h e   w o m e n   a l o n e    
 
 b e c a u s e   h e   k e p t   p i c k i n g   o n e s   w h o   l o o k e d   l i k e   T i a .   H e 
 
 h a d   t h o u g h t   i t   w o u l d   a l l   w e a r   o f f   a f t e r   a   w h i l e ;   t h a t 
 
 s o o n e r   o r   l a t e r ,   s i n c e   n o t h i n g   c o u l d   b e   d o n e   a b o u t   i t , 
 
 t h e   f a s c i n a t i o n   w o u l d   f a d e   a w a y . 
 
 
 
 A n d   m e a n w h i l e ,   o r   s o   h e ' d   t o l d   h i m s e l f ,   i t   o n l y   m a d e 
 
 s e n s e   t o   l e a r n   a s   m u c h   a b o u t   T i a   a s   h e   c o u l d .   S h e   w a s 
 
 u n i q u e ;   t h e   o l d e s t   c h i l d   e v e r   t o   h a v e   b e e n   p u t   i n t o   a 
 
 s h e l l .   H e   h a d   t o   b e   v e r y   c a r e f u l   w i t h   s o m e o n e   l i k e   t h a t ; 
 
 t h e   n o r m a l   p a r a m e t e r s   o f   a   b r a i n - b r a w n   r e l a t i o n s h i p 
 
 s i m p l y   w o u l d   n o t   a p p l y . 
 
 
 
 2 8 6 
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 
 
 A n n e   M c C a f f r e y   f e f   M e r c e d e s   L a c k e y 
 
 
 
 S o   n o w   h e   k n e w   w h a t   s h e   h a d   l o o k e d   l i k e      a n d 
 
 t h a n k s   t o   c o m p u t e r - p r o j e c t i o n ,   w h a t   s h e   w o u l d   h a v e 
 
 l o o k e d   l i k e   i f   s h e   h a d   n e v e r   c a u g h t   t h a t   h i d e o u s   d i s e a s e 
 
 a n d   h a d   g r o w n   u p   n o r m a l l y .   W h y ,   s h e   m i g h t   e v e n   h a v e 
 
 w o u n d   u p   a t   t h e   A c a d e m y ,   i f   s h e   h a d n ' t   c h o s e n   t o   f o l l o w 
 
 i n   h e r   f e m o u s   p a r e n t s '   f o o t s t e p s .   H e   k n e w   m o s t   o f   t h e 
 
 d e t a i l s ,   n o t   o n l y   o f   h e r   p r e - s h e l l   l i f e ,   b u t   o f   h e r   l i f e   a t   L a b 
 
 S c h o o l s .   H e   k n e w   a s   m u c h   a b o u t   h e r   a s   h e   w o u l d   h a v e   i f 
 
 s h e   h a d   b e e n   h i s   o w n   s i b l i n g      e x c e p t   t h a t   h i s   f e e l i n g s 
 
 a b o u t   h e r   h a d   b e e n   a n y t h i n g   b u t   b r o t h e r l y . 
 
 
 
 B u t   h e   h a d   t o l d   h i m s e l f   t h a t   t h e y   w e r e   b r o t h e r l y ,   t h a t 
 
 h e   w a s   n o t   f a l l i n g   i n   l o v e   w i t h   a   k i n d   o f   g h o s t ,   t h a t 
 
 e v e r y t h i n g   w o u l d   b e   f i n e .   H e ' d   b e l i e v e d   i t ,   t o o . 
 
 
 
 T h a t   i s ,   u p   u n t i l   h e   r a n   i n t o   C h r i a   C h a n c e   a n d   h e r 
 
 g u n n e r . 
 
 
 
 T h e r e   w a s   n o   d o u b t   i n   h i s   m i n d   f r o m   t h e   m o m e n t 
 
 t h e   s c r e e n   l i t   u p   t h a t   C h r i a   a n d   N e i l   w e r e   a n   i t e m .   T h e 
 
 s i g n s   w e r e   t h e r e   f o r   a n y o n e   w h o   k n e w   h o w   t o   r e a d 
 
 b o d y   l a n g u a g e ,   e s p e c i a l l y   f o r   s o m e o n e   w h o   k n e w 
 
 C h r i a   a s   w e l l   a s   A l e x   d i d .   A n d   h i s   i n i t i a l   r e a c t i o n   t o   t h e 
 
 r e l a t i o n s h i p   c a u g h t   h i m   c o m p l e t e l y   b y   s u r p r i s e . 
 
 
 
 E n v y .   S h e e r ,   r a w ,   u n c o m p l i c a t e d   e n v y .   N o t   j e a l o u s y , 
 
 f o r   h e   w a s n ' t   a t   a l l   i n t e r e s t e d   i n   C h r i a   a n d   n e v e r   h a d 
 
 b e e n .   I n   s o m e   w a y s ,   h e   w a s   v e r y   h a p p y   f o r   h e r ;   s h e 
 
 h a d   b e e n   t r u l y   t h e   p o o r   l i t t l e   r i c h   g i r l      H i g h   F a m i l y 
 
 w i t h   f o u r   v e r y   p r o p e r   b r o t h e r s   a n d   s i s t e r s   w h o   w e r e 
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 t e l l   t h a t   I   l o v e   h e r ,   h e   t h o u g h t   w i t h   d e s p a i r ,   c l e n c h i n g   h i s 
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 t h e   d e a l  w h y   t h e   p r i m i t i v e   n a v c h a r t s ?   N o t   t h a t   i t   i s n ' t 
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 y o u   w o u l d n ' t   b e l i e v e   h o w   s t r o n g   i t   i s .   S o   I   c a n   s e e   w h y 
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 l o v e   y o u ,   t o o ,   A l e x .   I   t h i n k   I   h a v e   e v e r   s i n c e   y o u   w e n t 
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 c l e v e r e s t ,   m o s t   w o n d e r f u l   b r a w n   I   c o u l d   e v e r   i m a g i n e , 
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 a n d   I   w o u l d n ' t   w a n t   t o   b e   a n y o n e ' s   p a r t n e r   b u t   y o u r s , " 
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 H e   g o t   u p ,   c a r e f u l l y ,   a n d   t o o k   t h e   l i t t l e   f e l l o w   d o w n 
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 T i a   s n u g g l e d   d o w n   i n t o   h i s   a r m s ,   a n d   t u r n e d   i n t o   a 
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 b i g   b l u e   t o y   b e a r .   T h e   b e a r   l o o k e d   a t   h i m   r e p r o a c h - 
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 f u l l y . 
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 H e   s t a r t e d   t o   g e t   u p ,   b u t   t h e   b e d c o v e r i n g s   h a d 
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 t u r n e d   t o   s n o w d r i f t s ,   a n d   h e   w a s   f r o z e n   i n   p l a c e .   T h e 
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 b e a r   t r i e d   t o   c h i p   h i m   o u t ,   b u t   i t s   b l u n t   a r m s   w e r e   t o o 
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 s o f t   t o   m a k e   a n   i m p r e s s i o n   o n   t h e   i c e - c o v e r e d   d r i f t s . 
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 a v a l a n c h e   p o i s e d   t o   c r a s h   d o w n   o n   h i m   l i k e   s o m e   k i n d 
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 o f   s l o w - m o t i o n   w a v e    
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 T h e   a v a l a n c h e   r u m b l e d ,   a n d   T i a - t h e - b e a r   g r o w l e d 
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 b a c k ,   i n t e r p o s i n g   h e r s e l f   b e t w e e n   h i m   a n d   t h e   t u m - 
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 t i n g   t h e   l i g h t   b u t t o n   m o r e   b y   a c c i d e n t   t h a n   a n y t h i n g 
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 h i s   l e g s   t r a p p e d   i n   a   t a n g l e   o f   s h e e t s   a n d   b l a n k e t s . 
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 " A l e x ,   I   h a v e   b e e n   t r y i n g   t o   g e t   y o u   t o   w a k e   u p   f o r   f i f - 
 
 t e e n   m i n u t e s !   T h e r e ' s   a   C e n S e c   s h i p   U p s t a i r s ,   a n d   i t ' s 
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 b e a t i n g   t h e   t a i l   o f f   t h o s e   t w o   p i r a t e s ! " 
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 a n d   p u l l i n g   i t   o n .   " F r o m   t h e   b e g i n n i n g      " 
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 a   w a r n i n g   d o w n   t o   t h e   s h i p   h e r e   t o   s t a y   u n d e r   c o v e r   a n d 
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 o r d i n a r y   S u r v e y   s h i p ,   u n t i l   i t   l o c k e d   o n t o   o n e   o f   t h e m 
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 a n d   s t a r t e d   b l a s t i n g . "   T i a   h a d   b r o u g h t   u p   a l l   o f   h e r   s y s - 
 
 t e m s   a g a i n ;   f r e s h e r   a i r   w a s   m o v i n g   b r i s k l y   t h r o u g h   t h e 
 
 v e n t i l a t o r ,   a l l   t h e   l i g h t s   a n d   b o a r d s   w e r e   u p   a n d   a c t i v e   i n 
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 t h e   m a i n   c a b i n .   " T h a t   w a s   w h e n   a l l   t h e   s c a n s   s t o p p e d    
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 a n d   I   s t a r t e d   b r e a k i n g   l o o s e .   I   r a n   t h a t   f r e e z e - t h a w   c y c l e 
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 y o u   s u g g e s t e d ,   a n d   a   c o u p l e   o f   m i n u t e s   a g o ,   1   f i r e d   t h e 
 
 e n g i n e s .   I   c a n   d e f i n i t e l y   m o v e ,   a n d   I ' m   p r e t t y   s u r e   I   c a n 
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 p u l l   o u t   o f   h e r e   w i t h o u t   t o o   m u c h   t r o u b l e .   1   m i g h t   l o s e 
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 s o m e   p a i n t   a n d   s o m e   b i t s   o f   t h i n g s   o n   m y   s u r f a c e ,   b u t 
 
 n o t h i n g   t h a t   c a n ' t b e   r e p a i r e d . " 
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 " W h a t   a b o u t   U p s t a i r s ? "   h e   a s k e d ,   r u n n i n g   f o r   h i s 
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 c h a i r   w i t h o u t   s t o p p i n g   f o r   s h o e s   o r   e v e n   s o c k s ,   a n d 
 
 s t r a p p i n g   h i m s e l f   d o w n . 
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 A i m e   M c C a f f r e y   & ?   M e r c e d e s   L a c k e y 
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 " G o o d   n e w s   a n d   b a d   n e w s .   T h e   C e n S e c   s h i p   l o o k s 
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 l i k e   i t s   g o i n g   t o   t a k e   b o t h   t h e   p i r a t e s , "   s h e   r e p l i e d . 
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 " T h e   b a d   n e w s   i s   t h a t   w h i l e   I   c a n   r e c e i v e ,   I   c a n ' t   s e e m 
 
 t o   b r o a d c a s t .   T h e   i c e   m i g h t   h a v e   j a m m e d   s o m e t h i n g ,   I 
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 c a n ' t   t e l l . " 
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 " A l l   r i g h t ;   w e   c a n   m o v e ,   a n d   t h e   a m b u s h   U p s t a i r s   i s 
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 b e i n g   t a k e n   c a r e   o f . "   A l e x   c l i p p e d   t h e   l a s t   o f   h i s 
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 r e s t r a i n t   b e l t s   i n   p l a c e ;   w h e n   T i a   m o v e d ,   i t   c o u l d   b e 
 
 a b r u p t l y ,   a n d   w i t h   l i t t l e   w a r n i n g .   " B u t   i f   w e   c a n ' t 
 
 b r o a d c a s t ,   w e   c a n ' t   w a r n   C e n S e c   t h a t   t h e r e ' s   a n o t h e r 
 
 s h i p   d o w n   h e r e      w e   c a n ' t   e v e n   i d e n t i f y   o u r s e l v e s   a s   a 
 
 f r i e n d .   A n d   w e ' l l   b e   a   s i t t i n g   d u c k   f o r   t h e   p i r a t e s   i f   w e 
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 t r y   t o   r i s e .   T h e y   c a n   j u s t   h i d e   i n   t h e i r   b l i n d s   a n d 
 
 a m b u s h   t h e   C e n S e c   s h i p ,   t h e n   w a i t   t o   s e e   i f   w e   c o m e 
 
 o u t   o f   h i d i n g      a s   s o o n   a s   w e   d e a r   t h e i r   h o r i z o n   t h e y 
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 c a n   p o t   u s . " 
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 T i a   t h r e w   u p   a   m a p   a s   a n   a n s w e r .   I f   t h e   p i r a t e   c h o s e 
 
 t o   p u r s u e   t h e m ,   t h e r e   w a s   n o   w a y   t h a t   s h e   c o u l d   s t a y 
 
 o u t   o f   r a n g e   o f   m e d i u m   g u n s ,   a n d   t h e y   h a d   t o   a s s u m e 
 
 t h a t   w a s   w h a t   t h e   p i r a t e   h a d . 
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 
 s o m e h o w , "   A l e x   m u t t e r e d ,   c h e w i n g   a   h a n g n a i l ,   a w a r e 
 
 t h a t   w i t h   e v e r y   s e c o n d   t h a t   p a s s e d   t h e i r   w i n d o w   o f 
 
 o p p o r t u n i t y   w a s   c l o s i n g .   " W h a t ' s   g o i n g   o n   U p s t a i r s ? " 
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 " T h e   f i r s t   s h i p   i s   h e a v i l y   d a m a g e d .   I f   I ' m   r e a d i n g   t h e 
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 t a c t i c s   r i g h t ,   t h e   C e n S e c   s h i p   i s   g o i n g   t o   m o v e   i n   f o r   t h e 
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 k i l l      p r o v i d e d   t h e   o t h e r   p i r a t e   g i v e s   h i m   a   c h a n c e . " 
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 A l e x   t u r n e d   h i s   a t t e n t i o n   b a c k   t o   t h e i r   o w n   p r o b l e m . 
 
 " I f   w e   c o u l d   j u s t   c r i p p l e   t h e m      t h r o w   e n o u g h   r o c k s 
 
 d o w n   o n   t h e m   o r      w a i t   a   m i n u t e .   B r i n g   u p   t h e   v i e w s 
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 T i a   w o u l d   l o o k   w o r s e   t h a n   H a n k ' s   o l d   t r a m p - 
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 t h i n g   w a s   p o s s i b l e      d i d   n o t   l e a v e .   I n s t e a d ,   h e 
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 u n c l e ' s   f i r m   o n   s o m e   u n s p e c i f i e d   b u s i n e s s      t h e y   r e p - 
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 r e s e n t e d   e n o u g h   f l u i d   w e a l t h   t h a t   t h e   s e c r e t a r y   h a d 
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 
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 
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 
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 
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 
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 
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 
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 M o t o - P r o s t h e t i c s   w a s   g o i n g   t o   b e   r e a d y   f o r .   T h e y 
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 
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 
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 
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 
 n e s s   w a s   n o   l o n g e r   w h a t   h a d   b e e n   s c h e d u l e d   a n y w a y .   I t 
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 
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 
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 
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 
 H y p a t i a   C a d e ,   h a s   j u s t   t h i s   m o m e n t   p u r c h a s e d   a   c o n - 
 
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 
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 
 t h e n   a   r u s t l e   a s   c u f f s   w e r e   p u s h e d   b a c k      f o l l o w e d   b y 
 
 a n o t h e r   m o m e n t   o f   s i l e n c e   a s   t h e   m e m b e r s   o f   t h e 
 
 b o a r d   t o o k   i n   t h e   r e a l i t y   o f   h e r   s t a t e m e n t ,   v e r i f i e d   t h a t 
 
 i t   w a s   t r u e ,   w o n d e r e d   h o w   i t   h a d   h a p p e n e d   w i t h o u t 
 
 t h e m   n o t i c i n g ,   t h e n   w a i t e d   f o r   t h e   a x e   t o   f e l l .   A l l   e y e s 
 
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 
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 
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 
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 
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 
 i m m e n s e   p o w e r ,   a n d   c h o o s i n g   n o t   t o   e x e r c i s e   i t . 
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 A s   h e   h i t   t h e   l o c k   c o n t r o l s   a n d   g a v e   t h e m   h i s   p a l m   t o 
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 r e a d ,   i t   s u d d e n l y   o c c u r r e d   t o   h i m   t h a t   s h e   h a d n ' t   m a d e 
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 a n y   a t t e m p t   a t   a l l   t o   c o n t a c t   h i m   i n   a l l   t h e   t i m e   h e ' d 
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 b e e n   g o n e . 
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 t h a t   w a s   u n c a n n i l y   s i l e n t 
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 T h e   l i g h t s   h a d   b e e n   d i m m e d   d o w n ;   t h e   o n l y   s o u n d s 
 
 w e r e   o f   t h e   v e n t i l a t i o n   s y s t e m .   T i a   d i d   n o t   g r e e t   h i m ; 
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 n o t h i n g   d i d .   H e   m i g h t   a s   w e l l   h a v e   b e e n   o n   a n   e m p t y , 
 
 u n t e n a n t e d   s h i p ,   w i t h o u t   e v e n   a n   A I . 
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 H i s   h e a r t   p o u n d i n g ,   h i s   m o u t h   d r y   w i t h   a p p r e h e n - 
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 s i o n ,   h e   w e n t   t o   t h e   m a i n   c a b i n .   T h e   b o a r d s   w e r e   a l l 
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 d a r k ,   w i t h   n o   s i g n s   o f   a c t i v i t y . 
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 T i a   w a s n ' t   s u l k i n g ;   T i a   d i d n ' t   s u l k .   T h e r e   w a s   n o t h - 
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 i n g   f u n c t i o n i n g   t h a t   c o u l d   n o t   b e   h a n d l e d   b y   t h e 
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 s t a n d - a l o n e   r e d u n d a n t   m i c r o s . 
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 H e   d r o p p e d   h i s   b a g   o n   t h e   d e c k ,   f r o m   f i n g e r s   t h a t 
 
 h a d   g o n e   s u d d e n l y   n e r v e l e s s . 
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 T h e r e   c o u l d   b e   o n l y   o n e   c a u s e   f o r   t h i s   s i l e n c e ,   t h i s 
 
 a b s e n c e   o f   a c t i v i t y .   T i a   w a s   g o n e . 
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 E i t h e r   t h e   B B   a u t h o r i t i e s   h a d   f o u n d   o u t   a b o u t   h o w 
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 h e   f e l t ,   o r   T i a   h e r s e l f   h a d   c o m p l a i n e d .   T h e y   h a d   c o m e 
 
 a n d   t a k e n   h e r   a w a y ,   a n d   h e   w o u l d   n e v e r   s e e   o r   t a l k   t o 
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 h e r   a g a i n , 
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 A s   i f   t o   c o n f i r m   h i s   w o r s t   f e a r s ,   a   g l i n t   o f   l i g h t   o n   a n 
 
 o p e n   p l e x y   w i n d o w   c a u g h t   h i s   e y e .   T h e o d o r e   E d w a r d 
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 B e a r   w a s   g o n e ,   h i s   t i n y   s h r i n e   e m p t y . 
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 N u m b   w i t h   s h o c k ,   h e   f o u n d   h i m s e l f   w a l k i n g   t o w a r d s 
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 h i s   o w n   c a b i n .   P e r h a p s   t h e r e   w o u l d   b e   a   n o t e   t h e r e ,   i n 
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 h i s   p e r s o n a l   d a t a b a s e .   P e r h a p s   t h e r e   w o u l d   b e   a 
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 A n n e   M e C a j f r c y   & ?   M e r c e d e s   L a c k e y 
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 T H E   S H I P   W H O   S E A R C H E D 
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 3 0 9 
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 m e s s a g e   w a i t i n g   f r o m   C S ,   o r d e r i n g   h i m   t o   r e p o r t   f o r 
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 o f f i c i a l   C o u n s e l i n g . 
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 P e r h a p s   b o t h .   I t   d i d n ' t   m a t t e r .   T i a   w a s   g o n e ,   a n d 
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 v e r y   l i t t l e   m a t t e r e d   a n y m o r e . 
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 B l a c k   d e s p a i r   w a s h e d   i n t o   h i m ,   a   d e s p a i r   s o   d e e p 
 
 t h a t   n o t   e v e n   t e a r s   w o u l d   r e l i e v e   i t .   T i a   w a s   g o n e . . . . 
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 H e   o p e n e d   t h e   d o o r   t o   h i s   c a b i n ,   a n d   t h e   l i g h t   f r o m 
 
 t h e   c o r r i d o r   s h o n e   i n s i d e ,   m a k i n g   t h e   p e r s o n   s i t t i n g   o n 
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 h i s   b u n k   b l i n k . 
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 P e n o n   s i f t i n g   o n   m y    
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 F e m a l e .   I t   w a s   d e f i n i t e l y   f e m a l e .   A n d   s h e   w a s n ' t 
 
 w e a r i n g   a n y t h i n g   l i k e   a   C S   u n i f o r m ,   C o u n s e l o r ,   A d v o - 
 
 c a t e ,   o r   a n y t h i n g   e l s e .   I n   f a c t ,   s h e   w a s n ' t   w e a r i n g   v e r y 
 
 m u c h   a t   a l l      a   l i t t l e   n e o n - r e d   S k a n d e x   u n i t a r d   t h a t 
 
 l e f t   n o t h i n g   t o   i m a g i n e . 
 
 
 
 H e   t u r n e d   o n   t h e   l i g h t ,   a n   a u t o m a t i c   r e f l e x .   H i s 
 
 v i s i t o r   s t a r e d   u p   a t   h i m ,   l i p s   c r e a s i n g   i n   a   s h y   s m i l e .   S h e 
 
 w a s   t i n y ,   s m a l l e r   t h a n   h e   h a d   f i r s t   t h o u g h t ;   d a r k   a n d 
 
 e l f i n ,   w i t h   b i g   b l u e   e y e s ,   t h e   i m a g e   o f   a   V i c t o r i a n   f a i r y 
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 
    a n d   o d d l y   f a m i l i a r . 
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 
 I n   h e r   h a n d s ,   s h e   g e n t l y   c r a d l e d   t h e   m i s s i n g   T e d 
 
 B e a r .   I t   w a s   t h e   b e a r   t h a t   s u d d e n l y   s h o o k   h i s   b r a i n   o u t 
 
 o f   i n a c t i v e   a n d   i n t o   o v e r d r i v e . 
 
 
 
 H e   s t a r e d ;   h e   g r i p p e d   t h e   s i d e   o f   t h e   d o o r .   " T T T i a ? " 
 
 h e   s t a m m e r e d . 
 
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 S h e   s m i l e d   a g a i n ,   w i t h   l e s s   s h y n e s s .   " H i , "   s h e   s a i d 
 
 
 
    a n d   i t   w a s   T i a ' s   v o i c e ,   s o u n d i n g   a   b i t      o d d    
 
 c o m i n g   f r o m   a   m o u t h   a n d   n o t   a   s p e a k e r .   " I ' m   s o r r y   I 
 
 h a d   t o   s h u t   s o   m u c h   d o w n ,   I   c a n ' t   r u n   t h i s   a n d   t h e 
 
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 s h i p ,   t o o . " 
 
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 
 I t   w a s   T i a      T i a !      s i t t i n g   t h e r e   i n   a   b o d y ,   a   h u m a n 
 
 b o d y ,   l i k e   t h e   r e a l i z a t i o n   o f   h i s   d r e a m ! 
 
 
 
 " T h i s ? "   h e   r e p l i e d   c l e v e r l y . 
 
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 
 " I   h o p e   y o u   d o n ' t   m i n d   i f   I   d o n ' t   g e t   u p , "   s h e   c o n - 
 
 t i n u e d ,   a   l i t t l e   r u e f u l l y .   " I ' m   n o t   v e r y   g o o d   a t   w a l k i n g 
 
 y e t .   T h e y   j u s t   d e l i v e r e d   t h i s   t o d a y ,   a n d   I   h a v e n ' t   h a d 
 
 m u c h   p r a c t i c e   i n   i t   y e t . " 
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 
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 " D o   y o u   l i k e   i t ? "   s h e   a s k e d ,   p a t h e t i c a l l y   e a g e r   f o r   h i s 
 
 a p p r o v a l .   H e   w a s n ' t   s u r e   w h a t   h e   w a s   s u p p o s e d   t o 
 
 a p p r o v e   o f    t h e   b o d y ? 
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 " H o w   c o u l d   I   n o t   l i k e   i t      y o u      "   H i s   h e a d   w a s 
 
 s p i n n i n g   a s   b a d l y   a s   i t   h a d   a   f e w   h o u r s   a g o .   " T i a ,   w h a t 
 
 o n   e a r t h   i s   t h i s ? " 
 
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 S h e   b l i n k e d ,   a n d   g i g g l e d .   " I   k e e p   f o r g e t t i n g .   Y o u 
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 k n o w   a l l   t h a t   b o n u s   m o n e y   w e ' v e   b e e n   g e t t i n g ?   I   k e p t 
 
 i n v e s t i n g   i t ,   t h e n   r e i n v e s t i n g   t h e   p r o f i t s   i n   M o t o - P r o s - 
 
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